1979年，联合国环境规划署的工作人员为了摸清世界各地的环境状况，对卫星遥测照片进行分析。他们惊奇地发现，中国东北地区有座工业城市“失踪”了。据调查，这座占地432平方千米的城市既没有迁移，也没被湮灭，而是被浓厚的烟云遮盖了。哎，大气污染竟然使卫星的“千里眼”也失灵了。
这座“失踪”的城市就是辽宁省本溪市。本溪原来是一个风光秀丽的旅游胜地。那里不仅有驰名遐迩的太子河，还有被称之谓北国奇绝的大水洞，这个大水洞可与桂林的七星岩、芦笛岩等媲美。洞中的石笋、石幔、石钟令人赞叹不已，洞中的小汽船令人留连忘返。那么，美丽的本溪市为什么会“失踪”呢？
本溪，向来以钢铁、煤炭、水泥而蜚声海内外，是中国重要的原材料基地，为中国经济建设作出了重大贡献。然而，伴随工业发展而至的不利影响——大气污染，使本溪市变为一座“卫星上看不见的城市”。本溪市的大气污染不仅在中国是最严重的，而且在世界上也是罕见的。据统计，本溪市每年要承受91万吨烟尘和122万吨工业粉尘。全市每年排放有毒气体达857亿立方米，其中二氧化硫日平均浓度高达每立方米019毫克，大大超过美国城市大气警报线的标准，从而导致呼吸道疾病和癌症的发病率居高不下，近十几年来肺癌死亡率增加了22倍。该市的大气污染已殃及相邻城市，如丹东、辽阳、鞍山等。
在本溪市区星罗棋布的420家工厂中，就有排污企业200多家，大大小小数以千计的烟囱林立。铁厂、焦化厂飞出的“黑龙”，炼钢厂飞出的“黄龙”，水泥厂飞出的“灰龙”，三色巨龙在本溪市上空翻腾盘旋，弥弥漫漫，遮天蔽日；更有数万辆机动车日夜排放的尾气，使本来已严重污染的空气更加恶化。本溪每年烟尘和工业粉尘的降尘量高达20万吨，听了真能叫人吓一跳！
除了烟尘和工业粉尘，本溪市每年还要排放出大量的有毒有害气体，其中二氧化硫年日平均浓度为每立方米019毫克，这足以严重损害人体健康了。
烟尘染黑了天空，染黑了房屋，染黑了树木，染黑了人们的衣衫；更厉害的是，把人们的胸肺也染黑了。
这里有一个真实的悲剧：在沈阳一家医院，当白衣天使将一位患者的胸腔打开，看到变了色的肺时，就断言道：“他是本溪人！”果然被言中。
本溪有几个乡，数年征兵体检，没有一个青年合格，主要原因是大气污染损害了青年一代的健康。
本溪市民呼吸道疾病、肝病、癌症发病率在某一时期曾呈逐年上升趋势。癌症死亡率由1973年的万分之二点六，增加到1985年的万分之五点四，其中肺癌死亡率增加了22倍。
在过去的十几年中，本溪还发生20多起较大的污染事故，其中人、畜、禽中毒死亡事故4起，六七百公顷农田受害，直接经济损失1000多万元，间接经济损失达3亿元。
本溪市民在饱尝环境污染之苦后，曾大声疾呼：“救救本溪！”有的市民提出；“谁能治理好污染，我们就选谁当市长！”