肺是人体的重要器官之一，一旦病变严重，即要危及人的生命，这是众所周知的。但森林对地球的作用，人们就知之不多了。人类专家说，森林是人类的摇篮；历史学家说，森林是历史盛衰的象征；，经济学家说，森林是绿色金库；物理学家说，森林是太阳能的储存器；土壤学家说，森林是土壤的保育员；水利学家说，森林是天然的储水器；生态学家说，森林是生物的制氧机；而地理学家则说，森林是地球的肺。众说纷纭。
地理学家的说法，既形象，又贴切。因为，森林具有净化空气、吸烟滞尘、涵养水源、保持水土、防风固沙、调节气候、美化环境、减弱噪声等功能。1万平方米的森林每天能吸收二氧化碳1000千克，放出氧730千克，净化空气18亿立方米；一年可吸收50～70吨尘土；使阳光的有害影响缩小到1／10，使噪声降低26％。森林使人类有足够的氧气得以生存，因此人们称森林是地球的“肺叶”，完全是由衷之言。
不幸的是，长期以来，人类却对森林无节制地砍伐，加上战争和自然灾害，使世界森林横遭破坏，其面积由800万平方千米锐减为现在的280万平方千米。这就是说，地球的“肺叶”已被割掉了2／3，而且森林面积目前每年正以20万平方千米的数量消失，这能不引起地球上居民们的高度重视吗？挽救森林，也就是挽救人类。