城市人口的高度密集，带来了交通拥挤、环境污染、城市用地紧张、能源严重短缺等一系列问题。人们为了维护高密度的城市人口的正常生活，或者为了战备等其他需要，在不断地寻求开发空间环境的新途径。如今，人类活动领域已向立体化空间发展，除地面空间、水面空间外，还开始向广阔的地下空间进军。
地下构筑的街道、厂房、交通路线等，不破坏地形，不影响地面建筑，不损毁动植物，不受风、雨、雷、电的侵扰，耐震，节能，冬暖夏凉，具有不少优越性。
如今，地下的采光照明、调换空气、防潮去湿、隔声消音等工程技术问题，都已能解决，人在地下完全可以过着与地面上一样舒适的生活。一些发达国家很早就重视地下空间的利用。自1863年英国伦敦地铁通车以来，有近60多个国家和地区、100多个城市，已经修建地下铁道和地下街。有的还建造多层地下室，如日本的达8层，美国的达9层。有的把战略军事设施、机密工厂转入地下；有的把地铁与人防工程相结合；有的地铁车站成了交通和商业枢纽；有些重要城市都有地下街和地下城，许多停车场转入地下；有的天桥与地道共存，从而大大缓解了交通的阻塞。有的把油库、仓库和危险品、化学品贮藏室搬人地下，甚至利用地下进行爆炸实验……总之，地下空间的利用，可以说是方兴未艾。地下潜藏着巨大的宝贵空间资源，正在等待人们去进一步开发利用。