茶是世界三大饮料之一。在环境污染日益严重的今天，茶的解毒功能日益受到重视，被冠以“解毒淋洗剂”、“抗癌饮料”、“防辐射饮料”等美称。
重金属污染对人体构成了严重威胁。震惊世界的10大公害事件中，有多起是由重金属污染引起的。特别是镉、铅、汞等环境污染物，广泛污染环境和食物，长期少量摄人会引起蓄积中毒。绿茶里的儿茶素和红茶里的茶黄素，能与这些重金属离子结合成不溶性的沉淀物，不被肠道吸收而排出体外。茶叶的利尿作用也有利于毒物的排泄。
亚硝胺与常见的胃癌、肝癌、肠癌等消化系统肿瘤密切相关。亚硝胺是由仲胺和亚硝酸盐结合而成。谷物、鱼肉的蛋白质分解以及食品烹调过程中均可产生仲胺，许多蔬菜中含有大量亚硝酸盐。已经证实，茶叶中的茶多酚和维生素C能有效地阻断亚硝胺在体内的合成，并能抑制细胞突变和癌细胞形成。
茶叶还有抗辐射作用。在第二次世界大战末期，在广岛原子弹灾难中长期饮茶的人存活率高。幸存者中，有饮茶习惯的人较不饮茶的人受辐射损害要轻。
一般每天以饮茶5克左右为宜，这样既能发挥茶的解毒作用，又可避免饮茶过量带来的过分兴奋等副作用。