1947年，在美国波士顿的一家医院中进行了首例肾移植。当时一位年轻孕妇患严重子宫感染，出现感染中毒性休克，10天来陷于无尿和深昏迷状态。为了挽救这位年轻孕妇的生命，该院内科主任Thorn决定对病人进行肾移植术。他们采用尸体肾移植，手术后移植肾立即排尿液。由于这次肾移植给器官移植治疗学做出了初次的贡献，从此肾移植术进入了新的阶段。1954年美国医学家迈立尔对一位家庭妇女作了一次同孪生姐妹间的肾移植，取得了完全成功，成为目前世界上肾移植者存活时间最长的人。
经过21年的发展，到1968年已有20多个国家开展了肾移植工作，肾移植手术达到1200例。到1973年，肾移植竟一跃而达12389人次。目前，同种肾移植对于患晚期慢性尿毒症的患者来说，已经取得了比较满意的效果。对于同卵孪生之间的肾移植，已经能够取得完全的成功。对于近亲者的肾移植，则70%可取得存活2年以上的成果；在无亲缘关系之间的肾移植的5年存活率已达到47%。其中存活期最长的已达到15年以上。当然，肾移植手术的费用比较昂贵，加上肾脏器官的来源也比较困难，所以肾移植术对于治疗晚期尿毒症来说，在目前阶段还不是可以普遍采用的疗法，还需要进一步的改革、提高和完善。