1962年2月20日，约翰·格伦驾驶“水星6”号飞船进入太空，在飞越非洲大陆时，在沙漠边缘看到一片冲天野火，沙漠风暴卷起的一团黄沙一直冲到白云之间；在飞临印度洋上空时，第一次看到了太空日落的奇景。这一切使他非常激动。他向地面指挥中心报告说：“举目四望，浩渺无际，景象太美了！”
格伦是美国太空轨道飞行第一人。他太空环球飞行归来，在美国掀起了一阵“格伦热”，许多新生儿，许多新落成的建筑物，如此等等，都命名为“格伦”。
格伦原是海军陆战队的战斗机驾驶员，有着纯熟的飞行技术。一位同事回忆说：“当格伦同我并排飞行时，他可以把自己的机翼插入我的机翼之下，轻轻地飞过去，然后缓缓升起，我从未见过这样稳当灵活的飞行员。”但是，格伦被选为宇航员后，仍刻苦地进行训练。他说：“一个人过去的经验只是一个基础，能否成功，要看在这个基础上的苦练和创造。只有鸟才飞到别人的桂冠上沾沾自喜，我要靠继续奋斗铺平上天的道路。”
他实践着自己的格言。他的第一次飞行先后延期了10次，一次他在飞船座舱中等待了5小时，当他从座舱中爬出来时已筋疲力尽，但情绪仍很沉着镇定。他后来描写说：“经过几个星期的延期，看上去好像我永远也不会起飞了。最初是因为天气不好，后来又因为发动机故障。一再的拖延，使许多人会感到懊丧和失望，但我不担心。我利用延期这个天赐良机，继续训练，熟悉驾驶技术，使准备工作更加充分。我相信总有一天我会上天的。”