前苏联用生物探空火箭作过30多次高空飞行（110～540千米）枷次用载有高等动物，的生物卫星研究人在太空生存的可能性，但毕竟还是缺乏人在太空飞行的实际经验。因此前苏联对第1批宇航员的选拔是非常严格的，他们在以往研究资料的基础上，制定了航天人员的选拔标准和选拔方式。随着人类第1名宇航员前苏联的加加林进入太空，载人航天技术的不断提高，以及太空探索项目的增多，对宇航员的选拔条件也有所变化，妇女和科学家、工程师也被一入选拔对象。到1988年底前苏联已进行了15批选拔，共选出预备性航天人员近300人，经训练合格已乘航天器进入太空者有142人次（共79人）。在已经进入过太空的航天人员中还包括其它国家选出的宇航员。13名，按前后次序，捷克、波兰、德意志民主共和国、保加利亚、匈牙利、越南、古巴；蒙古人民共和国、罗马尼亚、法国、叙利亚、印度、阿富汗等国各1人。在接受训练的预备宇航员中也有外国选送来的。
美国是随着前苏联人进入太空之后第2个进入太空的国家，从50年代末开始进行宇航员选拔。虽然这个国家的航天生物学和航天医学的研究也是在50年代大规模开展起来的，但当时受前苏联载人航天技术领先的压力，在第一批宇航员选拔时，显得忙乱和紧张。
美国为了与前苏联争夺太空优势，在1958年10月成立了美国国家航空航天局，简称“NASA”。这个组织统管无人和载人的航天活动。航天人员的选拔和训练也由这个组织负责。从1959年到1985年共进行了11批次的选拔活动，共选出157名宇航员。到1988年为止乘各种型号载人航天器进入过天空者（包括非职业性宇航员）共213人次，其中包括前西德3人，法国、加拿大、荷兰、墨西哥和沙特阿拉伯各1人。美国对宇航员的身体素质要求逐渐形成一些标准，称为NASA学标准Ⅰ级、Ⅱ级、Ⅲ。
从第4批次开始，除从空军人员选拔之外，增加了对科学家宇航员的选拔工作。按进入太空的目的任务不同，其选拔标准也不一样。身体素质均按这个表所规定的条件执行。
中国是火箭技术发明国，古老的中华民族早就有“奔月”的理想。中国人进入太空终将实现。新中国建立之后，科学事业突飞猛进，我国航天技术倍受党和国家的重视。在不载人的航天技术成就方面已进入世界前列，载人航天技术和航天医学工程研究已不是空白，早在50年代末期随火箭技术研究的进展，航天生物学和航天医学也随之开展起来。这时也正是苏美两国载人航天技术进入高峰的时期。我国在60年代中期先后发射高空生物火箭成功，更促进了载人航天技术的发展，大中小型航天地面模拟设备相继研制成功。为进行载人航天技术的预先研究，在70年代初我国进行了首批宇航员的试选工作；我国首批宇航员试选对象是空军飞行员或飞行学员，选拔标准也与苏美两国选拔首批宇航员相同。选拔程序是，先从适合条件的人员档案中查找男性合格者，根据年龄、体重、身高和一般健康状况挑选出被检对象，然后进行飞行技术、心理生理及一般医学标准检测和选拔。复选项目与国际上选拔宇航员使用的方法和程序相同，如进行身体各系统的全面检查，进行部分试验性选拔和特殊环境因素的耐力检查。最后在一定的环境模拟设备上进行某些特殊耐力的试验检查。
我国除进行宇航员的实际试选之外，对载荷专家的选拔标准和条件也有所研究。我国载荷专家的选拔有两种意义：一是为我国自己研制的载人航天器准备上天做科学实验的合格人选；另一方面也不排除乘国际上他国载人航天器进入太空的可能性。
法国在开展载人航天技术方面颇为积极，它是欧洲航天局（以英文字头拼起来简称ESA）主要成员国。法国开展载人航天技术的政策是多边型开放原则，与前苏联、美国、日本等国都有合作协定。除此，它还自主地进行本国的载人航天器的研制工作。
1977年欧洲航天局就开始着手与美国合作研制“空间实验室”，航天人员的选拔也随之开始了。首次选拔对象与苏美法中等国不同，主要是载荷专家的选拔。原订为第一个空间实验选出6名预备宇航员，由各成员国初选送到欧洲航天局（总部在前西德），结果报名申请愿当宇航员者达2000多人，前西德有700人报名应选。由于初选标准采用美国国家航空航天局医学n级标准，其淘汰宰相当高。这次选拔程序和方法基本略同于其它国家的选拔。首先是由欧洲航天局成员国在本国发出招收通知，并进行筛选，初选合格者再由欧洲航天局组织进一步体检和特殊试验检查，最后由美国国家航空航天局与欧洲航天局共同评定。这次选拔共选出4名合格者接受航天训练。
以前西德为例，在7印名申请者中初步用一般标准选出103名。被淘汰的原因主要是医学常规检查有不合格，科学技术水平及学历不合格，个人既往史中有不合格的因素。在103名受心理生理测验抽查中只通过30名合格者，其淘汰原因是个人个性中的机动性和灵活性不合格，数学与逻辑推理测试检查不合格，在空间定向、注意力和心理运动功能等方面测试不合格。之后对这30名做医学实验及特殊因素耐力检查，如运动耐力、立体耐力、超重（冲击加速度）耐力、前庭功能等，只有8名通过。
其它成员国共初选出53名合格者进入心理生理学选拔阶段。其结果有12名通过。再经医学经验及特殊环境因素耐力等试验检查，仅有4名被选上。
到1986年初，美国挑战者号航天飞机出事故之前，已有3名欧洲航天局选出的航天载荷专家随“空间实验室”进入太空做科学实验。其中有2名前西德人和1名荷兰物理学家。
日本航天技术的发展研究属于世界前几名，它的无人卫星第一次发射成功是1g71年2月，比我国还早2个月。在载人航天技术方面的研究也逐渐开展起来，日本载人航天技术开展的特点是尽量与美国、欧洲合作，自己本国也进行载人航天器的研制。特别是美国航天飞机发射成功之后，日本也在极力发展自己的航天飞机，这种小型航天飞机可望90年代后发射。当前载人飞行主要是搭乘美国航天飞机进入太空。