在四大洋中，太平洋面积1.79亿平方公里，占整个大洋的一半，地球上全部陆地面积加在一起还没有它大。它不仅面积最大，体积和深度也最大。同时，它的岛屿、海沟、火山、地震和周边的海和湾也最多。它的岛屿不计其数；海沟19条，占全球海沟总数的四分之三；活火山360多座，占全球总数的85％；地震占全球总数的80％；周边有21个主要的海和湾。太平洋还是最温暖，年平均表面水温为19.1℃和沿岸人口最多的大洋。可以说，太平洋是一个"十最"大洋。我们伟大的祖国就位于太平洋的西北部。
为什么叫"太平洋"呢？难道它真的很太平吗原来，葡萄牙航海家麦哲伦环球航行时，他从大西洋一直向南航行，1520年11月28日，绕过南美洲南端进入另一个辽阔的大洋。之后，他向西北方向行进，越过赤道，转向西行。说也奇怪，三个多月的航行，竟然没有遇到一次大风大浪，比前段时期他在大西洋航行经常遇到大风大浪相比，这里的海面平静多了。于是，麦哲伦感叹地说，这真是一个太平之洋呵！从此，"太平洋"的名字便流传开来了，并且一直援用到现在。
那么，太平洋真的很太平吗这实在是一个误会。其实，太平洋的风浪并不小，只不过麦哲伦碰巧在南半球的夏季进入太平洋，赶上天气较为平静。
太平洋面貌最引人注目的特点是有很多的岛屿，岛屿面积440多万平方公里，约占世界海岛总面积的45％。在它的西南部及赤道南北的浩瀚海域里，有许许多多的岛屿，散布在蔚蓝色的海面上，把空旷的太平洋点缀得分外秀丽，所以有万岛世界之称。这许许多多的岛屿分布虽然没有多少规律，但仍然可以看出西部、中部和东部有三大群弧形的样子，人们分别将它们称为美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚。
美拉尼西亚位于太平洋西部，赤道与南回归线之间，陆地面积155000平方公里，西起伊里安岛，东至斐济群岛，西北——东南延伸约4500公里。巴布亚新几内亚、所罗门群岛、斐济、新喀里多尼亚岛、新赫布里底群岛等是它最重要的成员。美拉尼西亚的意思是"黑人群岛"，大概是这里的土著居民皮肤黝黑的缘故吧。
密克罗尼西亚位于太平洋中部地区，在南纬4度至北纬22度、东经130度至180度之间，绝大部分在赤道以北，它的意思是"微型群岛"。它由2100多个微小的岛屿组成，陆地总面积只有3450平方公里。最重要的岛屿有马里亚纳群岛、加罗林群岛、马绍尔群岛、瑙鲁、吉尔贝特群岛。
波利尼西亚位于太平洋东部，南、北纬30度之间。北起夏威夷群岛，南至新西兰；西起图瓦卢，东抵复活节岛，最主要的有夏威夷群岛、中途岛、威克岛、莱恩群岛、萨摩亚群岛、汤加、库克群岛等。因为它的群岛数目最多，所以人们就用波利尼西亚来称呼它，意思是"多岛群岛"。它的总面积约20000平方公里。
这许许多多的岛屿，虽然相隔成千上万里，但岛屿上土著居民的语言、习俗和文化却很少有根本的差别。由于地处热带海洋、气候湿热，大多数土著居民，无论男女老幼，上身都是一丝不挂，脚上不穿鞋袜，男人下身缠绕一块布条，女人下身则围上一具草裙。他们吃的东西主要是野生植物，如各种不同的芋头和薯类，另外，还有面包果、椰子、菠萝、香蕉、芒果、槟榔等。
人们不禁要问，为什么相隔如此遥远，如此分散的岛屿，居民的语言、文化和习俗都差不多呢？是从遥远的古代起，岛民们就乘着小舟彼此来往造成的，还是这些岛屿之间，本来就有道路相连，而现在这些道路已沉入海底了呢有人认为，在广阔的太平洋里，曾经有过一块巨大的陆地，叫做太平洲。洲上住着很多人，他们在一起生活、劳动、交往，一代代繁衍，自然而然就形成了许多相似的特征，有了共同的语言和文化，当然，生活习俗也是一致的。后来，大陆沉没了，少数一些地方没有沉下去，残留在海面上，变成了许多岛屿，零零星星地点缀在太平洋上。原先生活在太平洲上的居民们，绝大多数随着大陆的沉没葬身海底，只有少数幸存在岛屿上的人才活了下来。
那么，太平洋里真的存在过太平洲吗？长期以来一直是个谜。
后来，在波利尼西亚的复活节岛上，人们见到了一个奇怪的现象，在这个小岛的海滨，竟然耸立着500多尊巨大的石像。这些石像造型十分一致：高高的鼻梁，深陷的眼睛，狭窄的额头，长长的耳朵。它们撅着嘴，昂着头，面对着波涛汹涌的海洋，既显示一副凛然不可侵犯的威严神态，又好像对着苍茫的大海，怀着无限的期望。
人们不禁要问，在这个连树木也不生长、人烟稀少的小岛上，怎么会出现如此令人神往的奇迹？那些高4～8米，有些甚至高10米，重50吨，另加一顶重10吨峨冠的巨大石像，是何时由何人建造的？他们为什么要建造？是不是过去那个太平洲上的居民留下来的除了石像，人们还在岛上发现了20几块木板，木板上刻着一些字，可这些字谁也不认识，岛民们称为"会说话的木板"。那么，这些会说话的木板上面是不是记录着太平洲的事呢尽管有许多人在研究，但没有什么结果。
就在不久前，1996年，俄罗斯历史学博士伊琳娜·费多罗娃写了一本小册子，说她经过三十多年的研究，揭开了复活节岛"会说话的木板"之谜。她说，这些"会说话的木板"实际上是一种字形画。其中有一块木板上是这么说的："收甘薯，拿薯堆，拿甘薯。甘薯首领砍白甘薯、红甘薯薯块。首领收……"看来，木板只是记录收甘薯的情况，与太平洲没有什么关系。可见，要解开太平洋里的谜还不是那么容易。