海中有盐，这谁都知道，可它和一般的盐水不大相同。如果你有机会去喝一口海水，那又咸又苦的滋味会使你感到难受，喝多了，还会拉肚子呢！那发咸味的，是我们平时吃的食盐——氯化钠，发苦味的是氯化镁，它是一种泻药原料。
光凭直接的感觉，很难判断海水里有些什么东西，因为我们的眼力不够，通过物理和化学分析的方法，就可知道海水里有七八十种元素，其中以氯、钠、镁、硫、钙、钾、溴、碳、锶、硼、氟11种含量最多，其他一些元素如金、银、铜、铁、锡、铝等含量微小。
海水中还有许多陆地上蕴藏不多，而且不宜提取的稀有元素，像铀、锶、铷、锂、钡等。
这些化学元素，在工农业生产和国防上都是"宝"。
我们的祖先早就知道晒盐的办法，趁涨潮把海水收集起来，让它在太阳下晒，几十天后，雪白的盐粒就结晶出来。
现在，世界上有八十多个国家在进行海盐生产，生产方法自然不断改进。但是，采用最多，使用最广泛的还是工艺简单、操作方便的传统盐田日晒法，也就是蒸发法。近几年，我国推广使用一种塑苫技术，使我国的制盐工业产生了一次较大的飞跃。其中的一个关键所在是塑苫，有点类似农业生产中的大棚种植，一次性灌注高浓度的卤水后，用塑料薄膜把盐池遮盖起来，晴天揭膜，接受日晒风吹，蒸发生盐；雨天则覆盖起来，以遮雨保卤。当然，这一切都是通过机械化甚至是半自动化来进行的。这是我国独创的技术，具有国际先进水平。现在，我国的许多大、中型盐厂基本上实现了机械化、半机械化，而且除生产原盐外，还增加了洗涤盐、精制盐、餐桌盐、加碘盐、肠衣用盐以及供牲畜用的盐砖等品种，以满足市场的需求。
我国有广阔的滩涂，自然条件适宜，海盐资源极其丰富，有许多地方可以开辟盐田。我国大陆沿岸有200多万亩盐田，有长芦盐场等数十个大型盐田，制盐工业在我国占有十分重要的地位。建国初期，我国海盐年产量不足300万吨，2004年猛增至2600万吨，居世界第一。
食盐，不仅做菜、腌菜少不了它，工业生产中也少不了它。食盐可以制取盐酸和纯碱。盐酸、纯碱是橡胶、化肥、医药中的重要原料。纯碱在炼钢、炼铝、造纸等方面是一个重要的角色，纺织工业、化肥工业也要请它来参加。制肥皂、炸药用到的烧碱，也是从食盐里提取出来的。可见，食盐的用处实在不小，要是没有食盐，化学工业恐怕就进行不下去了，难怪食盐有"化学工业之母"的美誉。
海洋里有多少盐呢通常海水中含盐3.5％，即1公斤海水含盐35克。近岸浅海就少一点，我国近海含盐量是3.1％～3.3％。而含盐量高的红海可达4.3％。在海岸设置盐田，把海水汲到盐田中，使海水慢慢浓缩，就可以得到食盐。其实，食盐不只是从海里面生产出来，还可从井水、咸水湖和盐池中得到食盐。不过，从海水中提取的食盐叫海盐；由咸水湖或盐池中提取的食盐叫池盐；凿井汲取而得的食盐叫井盐。咸水湖、井水等不比海水含盐量低，有的高达30％左右。
然而海洋面积之大，海水之多为其他水源所不及，有人计算：如果把整个海洋晒干，可以得到一个直径约350公里的大盐球，把这些盐铺在整个地球表面，地球就盖上了一床厚约40米的盐"被"，地球要变成一个白球了。现在，全世界每年生产海盐1亿吨，按照这个数字生产下去，海洋里的盐可用5亿年海盐提炼后剩下的"苦卤"，也有很大的用处。从苦卤中可提取氯化钾、氯化镁、硫酸镁和溴素等工业产品，还可提取许多稀有元素。
近年来，从海水里直接提取镁、溴、碘、铀也获得了成功。如果你能想到，那展翅的银鹰，破浪的战舰，奔跑的汽车，轰鸣的机器，是用镁来制造的时候，你就会感到镁是多么的重要了。镁的优越性之一是质轻，它和其他金属制成合金，既轻又硬且耐高温。现代化国防工业少不了它。海水中镁的含量可用1000万年以上。
溴元素在另一个天地——医药上发挥它的专长。神通广大的青霉素、链霉素都与它有关，连普通的红汞水里也有它的踪迹，安眠药、镇静剂中它常扮演主角，炼石油、制染料、造塑料，它也要参加。这么有用的东西在陆地上竟然很难以找到，因为99％都在海里！难怪有"海洋元素"之称。
碘，也许人们较熟悉，一般医药消毒用碘酒，没有人不知道，但它施展本领的地方还不在这里。火箭燃料的添加剂、精制半导体材料、切削某些非常硬的合金时少了它就不行。照相、橡胶染料等工业上，碘也有重要用途。把碘化银撒在云中，还能产生人工降雨，消除旱情。海水中含碘量比陆地上多得多。
我国是钾肥短缺的国家之一，至今还没有发现大储量的可溶性钾矿，盐田卤水中生产的少量钾根本不够用，只好进口。钾肥能促进农作物的光合作用，能增加作物的抗旱、抗寒、抗病虫害及抗倒伏的能力，对农业生产十分重要。由于钾肥短缺，致使我国不少农田严重缺钾。而海水中的钾却是非常丰富，平均每升海水含钾380毫克，海洋含钾总量达580万亿吨，是陆地钾盐储量的1万多倍，因此，大力开展海水提钾就迫在眉睫。
海水咸，给人们增加了很多麻烦，如海上航船就必须装有淡水设备供应船上生活所用。但海水咸也为我们提供了取之不尽的盐类，而且还有多种稀有元素。
人们已经从蓝色的宝库里得到了许多财富，在不久的将来，将从海水中取得更多更多的宝藏。