人们不仅向大海索取原料和食物，也向大海索取药物。数量众多、品种繁杂的海洋生物，是医药的一个很有希望的来源。大约在两千年前，我国就有用乌贼骨和鲍鱼治病的记载。后来，在《本草纲目》等著作中，涉及的海洋药物多达百余种。目前，我国的中成药有30％来自海洋。在我国的中药里，有不少传统的海洋药物至今仍然在广泛地使用。鱼肝油、琼胶、精蛋白、鹧鸪菜、胰岛素以及中药所用的一些海味，都是历史悠久、疗效很好的海洋药物。《中华人民共和国药典》就收载了海藻、瓦楞子、石决明、牡蛎、昆布、海马、海龙、海螵蛸等许多种，其他还有玳瑁、海狗肾、海浮石、鱼脑石、紫贝齿及蛤壳等。当然，人们熟悉的珍珠、海参、紫菜、裙带菜、江蓠、石花菜、麒麟菜和巨藻等也都能入药。
但是，科学发展到今天，人们已不仅仅停留在直接用海洋生物来治病的低级阶段，而是发展到生理活性物质分离提取和临床研究的新阶段。
人们从海藻、海洋动物和微生物中提取了抗菌素、抗癌药、止血药、麻醉剂和降血压的药物。从海洋微生物中提取的头孢霉素及其化合物，是杀菌能力很强的一种抗菌素，不但能消灭革兰氏阳性、阴性杆菌，对青霉素不能杀死的葡萄球菌也有效力。
近些年来，我国研究了许多新药，已有6种海洋药物获国家批准上市，如甘露醇烟酸脂、藻酸双脂钠、甘糖醇、河豚毒素、角鲨烯、多烯康等。甘露醇烟酸脂和藻酸双脂钠是从海藻中提取的，它们对心血管病的防治身手不凡。藻酸双脂钠曾获第十五届国际发明金奖，它对缺血性心脑血管疾病和高血黏度综合症疗效显著。甘糖脂是高效低毒的降脂抗栓药。以鱼油为原料生产的多烯康，也有降血脂、抑制血小板聚集及延缓血栓形成的作用。进入临床研究的海洋药物就更多了。
牡蛎是大家都吃过的美味海鲜，可是它不仅仅能吃，还能提取出治高血压、动脉硬化、冠心病、慢性肝炎、免疫力低下的药物。螺旋藻、蓝藻里面含有大量的B一胡萝卜素、维生素卜亚油酸和蓝藻蛋白，除了能降低胆固醇、防止心血管系统疾病外，还有抑制癌变的作用，已经初步形成了生物技术产业。海洋微生物具有降血压、扩展血管、减少脂肪积累的功能。
人们在品尝虾、蟹等海鲜后，它们的甲壳就被当作垃圾扔掉了。可是，科学技术却能变废为宝，从中提取甲壳素，制成人造皮肤，这实在太奇妙了。相反，美丽的珊瑚不止是用作装饰品，现在还利用它来修补人体骨骼。奇妙的是，人的新生血管能随造骨细胞一起，在珊瑚材料的空隙里生长，使骨折部位迅速恢复正常。现在美国、法国和英国等国都进行了人骨修补手术，取得了很好的效果。
现在，世界各国对海洋药物的研究正搞得热火朝天。美国癌症学院自然产品实验室收藏了两万多件海洋生物样本。研究人员认为，海洋中丰富多彩的生物物种，无论是大是小，是强是弱；也无论是游泳本领高强，还是没有多少游泳能力；更无论是身披坚硬铠甲，还是全身柔软如水，它们都能适应环境，很好地生存下来，说明它们具有天然的自卫本领和抵御疾病的能力，而其中不乏充满活性分子、利用化学方式保护自己的海洋物种，从它们身上，无疑能够筛选出许多治疗疾病的药物。
癌症是仅次于心血管病的第二号杀手，虽然已研制了不少抗癌药物，但似乎还没有哪种能显出特殊的效果，因此人们往往谈癌色变。可是，海洋里的鲨鱼却很少有得癌症的。美国科学家把致癌力特强的黄曲霉素饲料喂鲨鱼，8年的试验，竟没有发现一条鲨鱼长癌；甚至将癌细胞活体用人工接种的方法直接移植到某些鲨鱼身上，也无济于事。这说明鲨鱼对癌症有天然的免疫力，它的身体能分泌出抑制癌细胞的物质。为此，各国科学家都致力于研究提取这种物质，并取得了一定的成效。
海中不仅可以采药，还能提取保健品。
只要你稍加留意，就会发现市场上到处有销售深海鱼油的广告。同样，只要你细心观察，就会发现，无论是老人还是孩子，许多人都在服用深海鱼油。
这是为什么？这是因为老人们想长寿，孩子们想聪明。
老人想长寿，预防心血管病十分重要。孩子想聪明，必须使大脑发育完好。
难道深海鱼油能预防心血管病？难道深海鱼油能使大脑发育完好不妨看一项调查报告：欧美国家的人很少吃鱼，平均每人每天仅20克，患心血管疾病的人特多；日本人吃鱼较多，平均每人每天100克，患心血管疾病的人就少了；而生活在格陵兰的以渔业为生的纽因特人，平均每人每天吃鱼竟达400克，他们几乎从来不患这种病。由此不难看出，吃鱼的多少与心血管病之间的关系有多密切。
不妨再看一项调查报告：日本人喜欢吃鱼，吃母乳长大的孩子，其学习记忆力较之美国和澳洲的孩子要高一些；断乳后经常吃鱼的孩子，较之不常吃鱼的孩子要聪明一些。不难看出，吃鱼的母亲的奶和多吃鱼的孩子与聪明之间的关系有多密切。
这些又是为什么呢？原来这与海鱼、特别是深海冷水性鱼类的脂肪（即鱼油）中所含的丰富不饱和脂肪酸有关。这种不饱和脂肪酸里含有大量的EPA（二十碳五烯酸）和DHA（二十二碳六烯酸，俗称脑黄金），而EPA有降低血液胆固醇和甘油三酯的作用，又有抗血小板凝集和扩张血管的作用，所以能预防心血管病的发生；DHA则对增进大脑神经功能，促进视网膜发育有独特作用。也就是说，深海鱼油既可使老人少患心血管病，起到延长寿命的作用；又可使儿童大脑功能增强，变得更加聪明。
健康长寿、聪明活泼，是现代人的追求之一。服用深海鱼油则是实现这种追求的一种时尚。
海中采药已显示出良好的效果，海洋也必然会成为一个巨大的医药仓库。