屋久岛，是富士山以南的名山，其面积约为107.47平方千米，坐落于日本南部的鹿几岛之上。大量的植被在此繁殖、生长，其中包括被指定为“特殊天然纪念物”的杉树原始林。1981年，联合国教科文组织将屋久岛指定为“人与生物圈计划”（MAB）生物圈保护区；1991年，又将其指定为“森林生态系统保护区域”；1993年，又将其作为自然遗产收入《世界遗产名录》。
屋久岛上有十分陡峭的山峰。海拔1935米的宫之浦岳位于岛中心。在冬天，因为这里的积雪有五六米深，没有人能够接近宫之浦岳的山顶。但是在太平洋暖流的影响下，在气温最低的1月份，屋久岛的平均温度也有11.2℃。这里生长着大片杉树以及日本铁杉、红松、柞树、栗树等多种树种组成的针叶林、落叶阔叶林。
屋久岛上终年被海洋带来的水汽笼罩着，湿度很大，云海遮掩了这里海拔1000米的全部山脉，杉树林分布在海拔1000～1300米的地区。由于生长在云雾带中，它们会有不定根从树干上长出，根上再长出根，互相交错。这里的杉树树龄在1000年以上的有很多。在海拔1000米左右地带生长的杉树，树身内含有很多树脂，砍伐后木材很耐腐。1924年和1954年，屋久岛杉树原始林先后被指定为“天然纪念物”、“特殊天然纪念物”；1964年，被划入“国家公园”；1975年，被指定为“原始自然环境保护地域”。
在这片亚热带森林中，还生活着日本歌鸲等濒危鸟类和屋久猴、屋久鹿等多种珍贵稀有的动物。