英国、美国和俄罗斯等国正对南极洲最大的冰下湖泊——“东湖”进行联合探测。科学家计划用两年时间凿透“东湖”表面原达4000米的冰层，以研究冰封数百万年的湖水中是否有不为人知的生命形式存在。
目前，考察小组在覆盖“东湖”表面的巨大冰层上进行了几十米的试钻探，结果发现了一些未曾见过的微生物。科学家们指出，“东湖”湖底是地球上最为封闭的水生环境，形成时间至少在200万年之前，其中可能存在的原始生命形式与地球上其他生命的演化是完全割裂的，这将为研究地球生命的起源提供新线索。
另外，如果能够在“东湖”中找到生物，就证明了生命可能在完全封闭的环境中历经数百万年而不灭，这也将成为科学家们判断木卫二等其他星球的冰层下是否可能有生命存在的重要依据。