一
戚继光刚在驻地歇下，谭纶与俞大猷来了，从人抬着一块盖着红布的匾跟在后头。
戚继光迎出来，问，怎么还抬了一块匾？
谭纶揭去红布，露出“东南一柱”四个大字。
戚继光不禁摇头笑了，你怎么把它又带到福建来了？
谭纶说他现在是福建巡抚了呀，福建同样是中国的东南。他还记得，当年他这块匾就是为戚继光题的，戚继光不敢要，谭纶就给他留到现在。如今戚继光既平了浙江倭患，又剿灭了福建倭寇，他是真正的东南一柱啊，当之无愧！
戚继光很惶恐，还是不敢承受，又说志辅之功不在我下呀。
俞大猷说，元敬太自谦了，这是他和子理两人送戚继光的，并让他看落款！
戚继光看落款，果然也有俞大猷的名字。
戚继光很感动，这都是朋友私爱呀，却之不恭，他只得勉强收下。
俞大猷说，什么时候可以马放南山、刀枪入库，我们这些武将无事可做了，天下就太平了。
戚继光说，这使他想起杜甫的两句诗：安得壮士挽天河，净洗甲兵长不用。
谭纶感慨地说，这一天快了。
牛田大捷后，戚家军声震朝野，福建百姓高呼“终于又见王师矣”，戚继光因功勋卓著，升为分守台州、温州、兴化、福宁中路等处的副总兵官，兼统水寨，进都督佥事，参将、游击以下武官悉听节制。
二
西苑的万寿宫落成了，比失火烧掉的永寿宫要气派得多。
新宫落成，挂上了“万寿宫”蓝底金字大匾，嘉靖皇帝让蓝道行择吉日，回銮万寿宫。
这天，严嵩和徐阶、高拱小心地在万寿宫廊外值更房里坐等。
嘉靖皇帝把一个密封的黄绢口袋摆在龙案上，对蓝道行说，朕这儿有密封疑问，你可扶乩问问神仙。
蓝道行眼珠子转了转，说，好，臣陪万寿帝君扶乩。
二人净手焚香后，来到沙盘前。木制的丁字架置于沙盘上，嘉靖皇帝和蓝道行两人的手轻轻各扶乩的一端，蓝道行口中念念有词，过了一会儿说：神降临了。
木架下垂的“笔”开始晃动，就在沙盘上画起来。
少顷完毕，嘉靖皇帝看着那天书一样的字迹，说，朕看不明白。
蓝道行说，卜以问疑，以预知吉凶，扶乩是最灵不过的。
他煞有介事地看了半晌说，这是神仙告诉明君，奸相乱国，是败相，让皇上殛之。
这正合嘉靖皇帝心思，难道上天真的有感应？他问蓝道行，既然上天认为严嵩有罪，为何不替朕除掉他？
蓝道行说，神仙让皇上自己裁处。
嘉靖皇帝这才从黄绢口袋中抖出所封之物，一张龙笺上写着“严氏该如何处置”一行字。
果然叫蓝道行猜中了，他看了说，神仙早知圣上所虑。其实此前蓝道行并不知皇上在黄绢袋里密封了什么，但他察言观色多日，知道皇上想罢了严嵩，却又难下决心，他一定问这个。真叫他猜中了，而沙盘里的天书，那就是由他任意解释的了。
有了天意，嘉靖皇帝的话就说得直白了，这严嵩父子也确实太专横跋扈了，弄得大臣们怨气冲天、交章弹劾。现在连上天都不饶他，这就没办法回护了。
蓝道行又火上浇油地说，他夜观天象，彗星侵紫微之垣，有臣子犯上之气，如应在他身上，不可不虑。
这更坚定了嘉靖皇帝罢严的决心。不过，他是老臣，辅朕十四年，有些于心不忍。
这时，冯保进来，说，万岁帝君，严嵩还等候进见呢。
嘉靖皇帝毫无情绪，挥手说，叫他回家吧，他老了，不叫别来了。
就这么简单，一人之下万人之上的权臣，一句话就打发了，连冯保都惊得张开嘴半晌闭不上。
散朝路上，坐在大轿里的严嵩面如死灰，好像忽然苍老了许多。
蓝道行还觉不解恨，光罢官让他回家守着几辈子都用不完的财宝安度晚年，这未免太便宜他了。何况，蓝道行还指望让他交出《清明上河图》呢。那就必须让御史狠狠弹劾他，让他入狱、抄家，甚至杀头灭族。
蓝道行当即约来御史邹应龙，请他吃饭。
邹应龙早知其意，一见面就问，时机到了吗？
蓝道行说到了，昨日万岁爷扶乩，神仙告诉他，严嵩是祸乱之根，让皇上除掉他，皇上当即把他赶回家去了，因于心不忍，还没想杀他，你再加把火就行了。
邹应龙故意显得为难，扳倒谁都不犯难，扳他严嵩，不容易，树大根深，万一……杨继盛上疏论严嵩罪，被下锦衣卫大狱，后来浙江仙居的吴时来，还有董传策、张翀劾严，个个获咎，不是罢官，就是坐牢。他的意思是，赶下台也就是了。
他这是要价呢，蓝道行岂不明白？舍不得孩子套不住狼。蓝道行叫他放心，过去扳不倒他，是皇帝护着他。现在他失宠了。杀与不杀，皇上一念之差而已。
接着蓝道行给他许愿，扳倒了严嵩，你进右佥都御史，包在我身上了，你现在才正七品，一下子进到正四品，那叫连跳五级，鲤鱼跳龙门了！
说得邹应龙心花怒放，连忙说，蓝大人之恩，我没齿难忘。
蓝道行叫他狠点参，他们父子的劣迹罄竹难书，还用编吗？
邹应龙叫他放心，严嵩之罪，俯拾皆是。昨天徐阶也找过他了。
蓝道行大喜，徐阶也要你参严嵩？
邹应龙说，是参严世蕃，他说严世蕃贪横淫纵，已到了无法无天地步了。
蓝道行拍手道，好，父子俩一起参，子罪也是父罪。
邹应龙说早想参他了，从前只是时候未到。
蓝道行说，皇上不想弃他，你参也白参。皇上腻了，他就是一双穿破的草鞋了。
邹应龙点头，这话何其入骨三分！
蓝道行说，事成，他还有一事相托。
保他连升五级，邹应龙还有什么不能答应的？就叫他别客气，有话尽管吩咐。
蓝道行说，他手里有一张真品《清明上河图》，被严嵩巧取豪夺，弄去了，过去自己是敢怒不敢言，你的折子一上，皇上龙颜震怒，必抄家，在登记造册时，请务必将《清明上河图》物归原主。
邹应龙虽不相信他编的故事，人情还是得卖，就请蓝道行放心，物归原主，理所当然。
三
从福建班师后，戚继光回到浙江台州新河，他恋旧，这里的破败关帝庙虽狭小，戚继光的副总兵衙门依然设在此。
当谭纶突然出现在戚继光书房时，戚继光吓了一跳问，子理先生是地行仙吗？怎么说来就来？福州离这儿几百里呀！不知有何大事？
谭纶坐下，戚继光叫仆人倒了茶，谭纶示意他把从人屏退，亲手关严了门。
戚继光猜不出是什么事这么神秘，但料定事情一定不寻常。
果然，谭纶用非同小可的语气告诉他，昨天刚得到京城朋友消息，严嵩倒了。
戚继光吓了一跳，怎么可能，严嵩父子权力倾国，炙手可热，门生故吏满天下，这棵根深叶茂的大树会忽然倒下？谣传吧？
再根深蒂固的大树，一旦从根上腐朽了，别看外表上还是枝繁叶茂，可有人用手轻轻一推，也就与摧枯拉朽一般了。
谭纶这么一说，戚继光也觉有理，就问消息确实吗？
谭纶说，是御史邹应龙狠参了严嵩一本，过去有多少刚直不阿的骨鲠之臣，交章弹劾，他都毫发无伤，谭纶分析，这次邹应龙有这个胆量，一定得助于有人通风报信，知严嵩已失宠。也许，是有人借他的刀杀人。
戚继光问，那会是谁呢？
最恨不得让严嵩马上滚蛋的有两人，一是徐阶，二是蓝道行。谭纶说，若二人联手，就更要他命了。话又说回来，若非皇上决心铲除严氏父子，徐阶、蓝道行也不敢下手。
戚继光说，最终还是皇上厉害。
此时的严嵩相府失去了往日威风，锦衣卫的人把相府围了个风雨不透。老百姓在警戒线外嘻嘻哈哈地看热闹，每个人脸上都洋溢着幸灾乐祸的表情。
邹应龙正带锦衣卫的人抄家。
严嵩父子都被锁拿，家人上下全集中在祠堂里，一片嚎叫声。
各进院子、各房间都在查抄东西，金子、银子抬出一箱又一箱。