一
一见戚继光亲自来到山东会馆门前相迎，沈四维很觉过意不去，就说：“劳动戚将军大驾来迎接，实在不敢当啊。”
戚继光说：“贵客登门，岂有慢待之理？”
他发现李芳菲形影不离地跟着沈四维，就问：“这是你的丫环吗？”
李芳菲很不高兴，噘嘴道：“你怎么看我就像个丫环呢？”
沈四维告诉他：“这是我的侄女李芳菲。”
戚继光忙拱手：“得罪、得罪！咦，你什么时候又冒出个侄女来呢？”
沈四维附在戚继光耳边小声说出李芳菲的身份：“她是李天宠巡抚的孙女。”
戚继光向李芳菲投去同情的一瞥，说：“快请进吧。”
进了戚继光客馆，戚继光一边张罗给沈四维和李芳菲倒茶，一边捧出一盘瓜子说：“在客中，没什么招待的，很抱歉。”
沈四维给李芳菲抓了一把瓜子，自己也不客气地嗑着说：“戚将军骂我了吧？”
戚继光笑着否认：“没有啊！”
沈四维说：“那我耳朵怎么发烧呢？”
戚继光笑起来。
沈四维取出牛皮纸公文袋，又掏出里面“公事”，说是该骂，忙晕了头。没了公文，那兵部也不肯支付饷银啊！耽误他大事了，所以特来道歉。
戚继光怕她心里有负担，就说不用道歉，其实有公文也没用，兵部照样拖，俩字，“没钱”，有什么办法。
李芳菲笑道：“戚将军心眼儿太实了。你就说丢了‘公事’急死了，耽误大事了，贻误军机了，快跳井了！你这么说，她不是一点压力都没有了吗？”
沈四维轻轻拍了她一掌：“这丫头，胳膊肘往外拐了！”
戚继光一下子喜欢上李芳菲这快人快语的性格了。
戚继光关切地问道：“两位大人的后事都料理完了？”
沈四维眼圈一红，说：“草草殡葬了，在西山，给家父和李芳菲爷爷买了半亩山地，立了坟，这些银子还是戚将军给的呢，不知道这辈子还能不能还上。”
李芳菲道：“还有我呢，你还不上我还。”
戚继光叫她千万别把这点小事放在心上，可惜自己进京来也没带多少银子，不然还应当多帮衬些。他们该有一块好墓地，也应有享祠，当然现在不方便。
能免去父亲暴尸之痛，沈四维已经很知足了，她说亲人如有在天之灵，也会保佑戚将军的。这是她的真心话。
二
你惹不起魔鬼，就得给他上香，像敬畏神明一样礼拜他。严嵩不得不这样恭敬他恨不得一刀宰了的蓝道行。
严府餐厅里，今天八珍罗列，严嵩和蓝道行在对酌。严嵩亲自给蓝道行满上酒，说今儿个高兴，劝他多喝几杯。
蓝道行早知他肚子里有几条蛔虫，那天若不点他死穴，他会这么谦恭、这么乖？严嵩依仗门生故吏遍朝野，平常连正眼都不肯瞧他一眼，今儿个怎肯放下架子请他喝酒？蓝道行心想，你也有今天！
当然嘴上却是另外的说法：“相国日理万机，实在不该分神，在我身上劳神，叫我惶惶不安。”
严嵩赔笑道：“这话不是说远了吗？你我同朝辅政，都是天子近臣，彼此须戮力同心嘛。”
蓝道行心里想，同朝辅政？你什么时候把我看成是辅政了？你不在背后骂我是妖道惑主吗？
但蓝道行说出来的话却变成了借口传音：“有人告诉我，你说过，我是诱主走左道旁门。”
严嵩哈哈一笑，心想，不给你几句，你不知道马王爷三只眼，就说：“你若听这种离间的话，那我听得多了，有人在我耳边吹的风更多，说你如何中伤我，如何在圣上面前进谗言。甚至说你想害死圣上取而代之，你想听吗？”
蓝道行又恨又怕，忙起誓说：“我从没说过你坏话，更别说对皇上有二心了！我可以起誓，若说了，天打雷劈。”
严嵩马上拉回来：“这又何必？我也根本不信。”
蓝道行没有方才那么嚣张了。他也明白，严嵩这是故意诈他。蓝道行随即又说：“我还忘了恭贺你呢。”
严嵩说：“我有什么可贺的？”
蓝道行皮笑肉不笑地说：“你不是得了国宝《清明上河图》了吗？”
严嵩了他一眼，老练地一笑。严嵩随即切入正题说：“你耳目广啊，那《清明上河图》刚到我手上，你就知道了，叫人吃惊啊。”
蓝道行有点忘乎所以，洋洋自得地说：“贤相忘了我上通天神、下接地仙的本事了？世上的事，若想瞒过我去，可不容易，不过我并不与人为难，有些事，我不说不等于不知道。”
严嵩假意逢迎道：“果真厉害！《清明上河图》，这是国宝，我花重金购得，本来是想献给朝廷的。”说完，他就注意观察蓝道行的反应。
鬼才信呢。蓝道行撇撇嘴，决定将他一军道：“我早猜到你会这么堵我。那好，我也不好跟皇上争，明天卯时一起到西苑永寿宫，你当我面把《清明上河图》献给皇上，我也算佩服你。”
严嵩说：“何必说这赌气的话呢？我为什么请你吃饭？那是因为我改主意了，决定把《清明上河图》送给你！”
这令蓝道行大感意外，怎么想，这都不可能是真的。一听严嵩请客，蓝道行的第一反应是严嵩心虚了、胆怯了，想堵他蓝道行的嘴，画，他断然舍不得，舍出一百两金子封他嘴是最大的可能。所以他怔了半晌，才说：“这玩笑可开大了！谁不知道，你是收藏大家，天下第一人？好不容易得到这国宝，会拱手让人？别人也不忍心要啊。”
严嵩叹口气说：“看看，说给你了，你又不信，不给你吧，你又逼着我要。”
蓝道行从他那苍老的脸上搜索到的信息倒真有几分真诚，他心动了：“你真的肯出手？你舍得？”
严嵩说：“不就是一张画吗？连金银珠宝都带不进棺材，何况一幅画？”
蓝道行追问：“你说话算话？”
严嵩说：“君子一言，驷马难追呀！老夫骗谁也不能骗你呀！”
蓝道行狐疑地说：“你不会给我挖陷阱吧？”
严嵩笑了，显得很真诚：“这是怎么说话呢？你把我严某人看成什么人了？我给你画，怎么会成为陷阱？”
蓝道行的担心不是没道理的：“你把画给了我，再去皇上那告御状，说我与皇上争国宝，那我还有命吗？”
他够鬼的了，严嵩哈哈大笑起来。
蓝道行有点发毛，问他：“笑什么？”
严嵩说：“笑你聪明人说傻话！你想啊，如果你跟皇上争国宝犯欺君之罪，我呢？我不把国宝进献君王，却私相授受，这罪不比你还大吗？”
蓝道行想想，也哈哈笑了：这倒也是，半斤八两！生姜还是老的辣，还是严嵩想得周全。他放心了。
可蓝道行转念一想，心里还是不落底，不相信严嵩真会舍得，那是他视为命根子的国宝啊。
严嵩显得像剜心割肉般难受：“若说舍得，那是违心，可为了大局，我割爱也应该。”
他一脸的痛苦状，倒使蓝道行悬着的心放下了，就问他指的是什么大局？
严嵩说：“你我相成不相克，这就是大局呀。”他接着说：“这才是朝廷和万民之福。《清明上河图》，不就是一幅画吗？再说白了，不就一张纸吗？就算它能值亿万，又能怎么样？财富这东西，生不带来、死不带去，不如交个朋友，你我能和衷共济辅佐圣上，使大明王朝国祚长久，这比什么都强。”
严嵩说到动情处，声音都有些发颤了。蓝道行倒不相信他有那么高尚，心里盘算，严嵩是怕自己，别看他是一人之下、万人之上的首辅，可比起皇上言听计从的自己来说，他自知不是对手。这样一想，他说送画，就是真心了，至少是“违心的真心”。
蓝道行受了感动，他说：“既然相国这样以诚相待，那我就先谢了。你呢，天下人都知道，古玩、书画有的是，不在乎这一件。”
“有的是”就该任凭你勒索敲诈吗？严嵩眼里闪过一丝带有杀机的愤恨，但转瞬即逝，依然呈现出一副至诚面孔。
蓝道行对他的表情变化毫无察觉，仍按自己的思路说下去：“我呢，也不能让你太亏了，我不管你这画是不是白来的，我给你银子，你说个数，别一棒子打死我就行。”
严嵩心想，你蓝道行是管银子叫爹的人，我还不知道？装什么大方？他嘴上却说：“这话不是太见外了吗？也太瞧不起人了。若没缘分，你出一座金山，我还不卖给你。有缘分，我宁愿白送。”
说罢，真的拿出了一幅画，当场净了手，展开来给蓝道行看。
蓝道行受宠若惊地再三表白，自己是如何不好意思。
严嵩说：“没什么，友情为重，你知道我严某人重情义就行了。现在画归你了。”
蓝道行兴奋得无以言表，他说：“古人怎么说的来着？给我桃子，还你西瓜？”
严嵩纠正他：“是投我以桃李，报之以木瓜。”
蓝道行说：“一个意思，不离大格。将心比心嘛。我不会亏待你。你年岁大了，若想长命百岁，就得采阴补阳，我精通此术。”
严嵩问：“怎么个采阴补阳法？”