一
沈四维到底又住进了紫阳街君悦客栈，一个房间分里外屋，小福住外间。
小福给沈四维打来一盆洗脚水，沈四维说，别光伺候我，你也得天天洗脚，不洗臭烘烘的。
小福便又找了个泥盆出去打水。
小福来打水时发现一个女人在井台洗长发，那人抬起头来擦头发时，他认出是吴春柳，便连水也没打就往回跑。
沈四维一见小福拎着空盆跑回来，就说，你见鬼了？连水也不打，慌慌张张跑什么？
小福挺神秘地说，他看见吴春柳了，她在井沿洗头呢。
巧了，这么说，吴春柳和金印也住在君悦客栈？沈四维问小福，吴春柳看见他没有？
小福摇头说没有。
沈四维叫他先别出去了，别让吴春柳知道咱也住这家客栈。
小福见沈四维洗完了，就把盆端过来要伸脚进去。
沈四维忙制止他，哎，你怎么用我的剩洗脚水？
小福说一点不脏，比我的洗脸水还干净呢。
沈四维被他逗乐了，见他已把一双脏兮兮的脚伸进了脚盆，便也不再阻拦。
小福边洗脚边嘟囔，在戚大人家里多热闹啊，非搬出来住干嘛？又得自己花店钱。
沈四维说，你倒会占便宜。我又不是戚家人，连亲戚都不算，干嘛赖着不走？
小福忽然冒了一句，我看戚大人对你比谁都亲。
沈四维心里一动，问他，从哪看出来的？
童言无忌，小福说，那天在紫阳街，他冷不丁见到你，抓住你手不松开，你哭，他也掉眼泪了。一个大男人，这容易吗？
是不容易。沈四维心里像被一阵和煦的春风吹过一样，一时春水荡漾，她眼里也闪动着温情之光。
二
戚继光和谭纶都没穿官服，他们在紫阳街一家菜馆一张小桌前小酌。
今儿个是戚继光请客。谭纶问他，今儿个怎么想起请我吃饭？什么名堂？
戚继光说，没名堂就不能请吃饭吗？
谭纶饮了一口酒说，人逢喜事精神爽，我看你今天印堂发亮，莫不是有什么喜事？
也算喜事吧。戚继光告诉谭纶，前天胡宗宪把他找去，告诉他，不再管屯田了，他可以带兵抗倭了。
谭纶表示怀疑，这不是胡宗宪的意思吧？
戚继光会不明白吗？当然是赵钦差授意、定夺了，但肯定是胡宗宪出了力。
其实谭纶早就知道。他说，好啊，遂了心愿就好。不过，这赵大人朝令夕改，是怎么回事呀？你没琢磨琢磨吗？
后一句有点拨戚继光的意思。
戚继光说，我想，是胡宗宪又去苦口婆心地说服他了，他才肯改变成议。
谭纶摇头晃脑地说，你知道胡宗宪说你什么吗？
戚继光问，说我什么？
谭纶说，他说你“孺子不可教也”。
我这么愚氓吗？戚继光不明白这是什么意思。
这还不懂？谭纶说，不会变通，不会逢迎，不懂规矩，一句话，不可救药。
哦，一定是指戚继光不够圆滑、不会逢迎。戚继光并不认同，他觉得谭纶这话未免太过了，这不是让他随波逐流吗？
谭纶道，一个人洁身自好是美德，如果到了迂腐的地步，也不可取，那他最好出家或者上吊！
戚继光不明白，谭纶今天怎么净说这些呛他肺管子的话？
谭纶终于忍不住了，他真不想告诉戚继光真相，胡宗宪也不让他告诉。戚继光问是什么事，还瞒着他。
谭纶冷笑，你真的以为赵文华会良心发现，突然爱才如渴了？
这也正是戚继光疑惑的。他忙问是怎么回事？
当初，你知道他为什么给你吃闭门羹？戚继光过后思前想后，也琢磨出因由了，可能因为没送礼孝敬他。
谭纶笑，看来，愚者千虑必有一得呀。
戚继光说他宁愿当没有一得的愚者。
谭纶说，告诉你吧，事后是胡宗宪替你打点了赵文华，是以你的名义送了重礼。但他没有说是多重的礼。
会有这种事？在戚继光想来，胡宗宪替他美言几句是可信的，替他送厚礼，就叫人无法想象了。戚继光大惊，问是谁告诉他的？胡宗宪本人吗？
谭纶却又讳言，说他怎么会授人以柄？
那是传言？戚继光觉得传言不可信。
什么传言！徐渭说的还有假吗？他可是胡宗宪的第一号幕宾哪！
戚继光怔了半晌，忽然作色道，这是坏我名声。他怎么可以这样强加于人？这一来，在赵文华面前，我戚继光不也是个阿谀奉承的小人形象吗？
真是不可理喻，谭纶说，好、好，那你去找赵文华，对他说，把礼物给我退回来，那不是我本意，是胡宪宗送的。
当然不能这样做了，那叫胡宗宪脸往哪放？戚继光无言以对。
谭纶说，我和你一样，痛恨官场的腐败，可你太清高了，你将无法生存，曲高和寡，别人反而会像躲避瘟神一样远离你，水至清则无鱼。
戚继光哼了一声，那就浑水摸鱼？
一味清高，又能怎么样？你空有抱负，你将一事无成，谭纶和他一样，曾经很看不起胡宗宪的为人，巴结、势利，在奸臣周围钻营，甚至弄白龟、白鹿献瑞的把戏取悦君王，可对待戚继光，他却令谭纶敬佩，为国取才，他宁可折腰，赔上银子还不能让戚继光知道，这仿佛是另一个胡宗宪。
戚继光不得不承认，胡宗宪对他确有知遇之恩。
平心而论，胡宗宪没向他戚继光索要过一两银子吧？反而替他送礼，谭纶说，这样的官，在如今贪墨成风的官场，谁听说过？这事传出去，也是美谈呢。
戚继光震惊之余，也觉胡宗宪难能可贵，可他为什么要这样？
谭纶说，爱才吧，除此，还能有什么解释？当然，他相信你会抗倭成功，这也是他的功劳，谁也不想用一个笨蛋。
戚继光现出无限感慨神情。
三
一个偶然的机会，沈四维从戚继光口里得知，赵文华从杭州到台州来视事，并且转弯抹角地打听到了赵文华临时宅院在东湖左边。
沈四维又动了刺杀赵文华的念头，便约了戚芳菲，假装逛东湖，先是租了一条小游船，离很远观察着这座宅院，后来又上岸，近距离观察。只见高墙内外每隔十步必有一哨，行人稍一靠近，立刻被赶走。
戚芳菲一指高墙角上让沈四维看，她不知那是什么。
那是从东洋来的鸟铳，里面填了铅豆，火药一点着，嘭一声，一扫一大片，威力可大了。这赵文华怕死到了极点，竟用鸟铳看家护院，比他干老子戒备得更森严。
说是鸟铳，戚芳菲就想起来了，她虽没见过，听戚继光讲过，要弄几杆火铳对付倭寇呢。
两人正议论，过来四五个兵，厉声喝问，干什么的？
戚芳菲白了他一眼，老百姓，你说干什么的！
一个小官把刀一横，让她们快走开，声称这里百步之内不准停留。
沈四维只得拉着戚芳菲走开。
回到紫阳街上，戚芳菲买了一根甘蔗，边走边嚼着甘蔗，沈四维怕丢面子，不肯吃。戚芳菲问沈四维，跑赵文华家来踏查，莫非还想在人家门前下手？她说这回我给你准备一大袋白石灰，好掩护你逃走。
沈四维说，得了吧，上回你把我的眼睛也眯了！若不我也许能脱身呢。
戚芳菲咯咯地乐，她又献计，要不，就蹿房越脊，半夜进去行刺。她给沈四维助阵。
沈四维却说，谁行刺都行，唯有戚芳菲千万不能出面。
戚芳菲一听沈四维又想撇开她，就拍胸脯说，今非昔比，自己已不是当初了，我有武功！
沈四维考虑的是，戚芳菲现在身份不同，她是戚继光的女儿，一旦被人捉住，她死了事小，岂不是把她干爹坑了吗？
这话对呀，戚芳菲还真忽略了这回事。
经过再三思忖，沈四维否定了在住处刺杀赵文华的方案，不可能成功，得另想办法。
忽见前面有个马鞍皮具店，店名竟叫“伯乐”。沈四维觉得挺有味儿，就信步走进去。
老板迎上来，客气地打招呼，二位小姐里边请，想买点什么？我这皮具铺可是百年老店，伯乐相马，又相马具，江南无贰，台州第一家，货真价实，童叟无欺。
沈四维忍不住笑了，你这生意经可真地道。
她什么都不看，直奔挂在墙上的一副马鞍子去了，那副鞍子是银丝镶边，皮子凹印祥云图案，红彤彤闪光，摸一把柔软坚韧，弹力十足，从来没见过这么好的鞍子，她爱不释手地抚摸着。
店主人夸沈四维有眼力。一看就是精通骑术的巾帼英雄，识货！
戚芳菲说，还真叫他说对了！
店家仍在饶舌，我这马鞍子是纯牛皮，牛屁股上的，又厚又软，不硌屁股。
戚芳菲见沈四维爱不释手的样子，就说，你连马都没有，买马鞍子干什么？
沈四维开玩笑道，别人是买起马买不起马鞍子，我呢，相反，是买起马鞍子买不起马！
连店主人都被她逗乐了，这小姐说话真有趣。
沈四维问，这副鞍子要多少钱？
店主人说，若别人买呢，一贯钱，你呢，半贯就行了。
沈四维才不信他这么给面子，你我素不相识，为什么便宜给我？
店主人也有他的理，货卖行家，这副鞍子价高，很多人根本不敢问价，她一进店就直奔这副鞍子来了，可见她识货，买卖也讲缘分。
沈四维说，那就承情了。
戚芳菲说，你还真买呀？
沈四维说，这还有假吗？她真的付了钱，老板问了她的住处，答应回头派伙计送到君悦客栈去。戚芳菲突然明白了，戚继光坐骑的鞍子是很破旧的。戚芳菲很后悔，自己怎么没想到？机会白白让给了沈四维。但再一想，自己是戚继光的女儿，一家人，沈四维买鞍子给戚继光，有报恩的意思，你跟着争什么？这么一想也就释然了。
早上，沈四维还在欣赏买来的马鞍子，越看越喜欢。见戚小福进来，她把一张纸条交给戚小福，让他给戚大人送去，亲手交给他。
戚小福说，咱们一起去吧。
沈四维斥他一句，你这么多废话！
戚小福这才向大杂院走去。沈四维又叮嘱一句，他若问咱住在哪，你别说。
这不用嘱咐，戚小福早就知道，她不想让戚继光找到她。
戚小福来到戚家院门前，正在门口探头探脑，被戚娴发现了，小鬼头，你跑哪去了。
戚小福笑而不答。
戚娴知道他跟沈四维住在外面，却问不出住处，问他来干什么？
戚小福举起纸条，说姐姐让他送信。
戚娴让交她，戚小福摇头不肯，说这可不行，姐姐让我亲手交给戚大人。
戚娴忍不住笑，真是个忠实奴才。
这时见戚继光出来，就迎上去。戚继光问，小福来了？你们住在哪呀？
戚小福说，姐姐不让告诉你。
他把一张纸条递给戚继光，戚继光看了，脸上露出笑容，说，好，回头我去找他们。哎，你姐姐怎么知道金印、吴春柳住处呢？
戚小福说，他去井台打洗脚水时，看见春柳姐姐在井台上洗头了。
戚娴和戚继光都笑起来，戚娴说，方才还不告诉你住哪，这下子自己说漏了吧？
戚小福吐了舌头。
四
吴春柳住在君悦客栈东跨院，与沈四维下榻的西跨院隔一道墙，有月亮门相通。
早上，戚金印洗完脸，吴春柳端来饭菜，刚要坐下，进来一个店小二，用大荷叶托了一包食物放在桌上。
戚金印一抽鼻子，说了声“好香”，打开纸包一看：哈，蛋灌麦饼？还有卤鸭！
吴春柳对店小二说，我们可没要卤鸭呀。
戚金印也说，囊中羞涩，吃不起这个。
店小二说，是别人让他给他们二位送来的，钱都付了。
吴春柳很奇怪，这里人地两生，我们并不认识谁呀？
店小二一边往外走一边说，也是住店的，在西院客房。
吴春柳很犯寻思，这能是谁呢？
戚金印已经撕了一块鸭肉填进口中，管他是谁送的呢，心里领情了，不是毒药就行。