10月31日的万圣节是美国历史最悠久的节日，也是英国的凯尔特人最重要的节日。传说这是一年中最“闹鬼”的一夜，所以也叫“鬼节”。
大约在2000多年前，欧洲天主教会把11月1日定为“天下圣徒之日”。居住在爱尔兰、苏格兰等地的凯尔特人认为10月31日是秋天正式结束的日子，也就是新年伊始，严酷的冬季开始，后来就把“天下圣徒之日”往前移了一天。那时的人们认为，死者的灵魂会在这一天回到旧地，附在活人身上再生，而且这是灵魂死后复生的唯一希望。而活着的人因为害怕被死魂夺去肉体，就在这一天熄掉炉火、烛光，让灵魂无法找寻到肉体，同时把自己打扮成妖魔鬼怪的样子，想把灵魂吓走。然后人们重新燃起火种烛光，迎接新的一年。据说当时的凯尔特部落还有人在这一天用活人祭奠死人。
到了公元1世纪，征服了凯尔特部落的罗马人将庆祝丰收的节日与万圣节相结合，同时废止烧活人祭祀的野蛮做法，人们戴着恐怖的面具，打扮成动物或鬼怪的样子，以赶走在他们四周游荡的妖魔。这种打扮成古灵精怪的做法一直延续到今天。
10月份是南瓜丰收的季节。成堆的南瓜被运到超级市场，家家户户的门前堆放着画上笑脸、鬼脸和哭脸的南瓜，餐厅里也出现了各种各样的南瓜菜肴。
南瓜成为万圣节的吉祥物源于一个爱尔兰故事。从前，有一个名叫杰克的醉汉，很喜欢恶作剧。有一天，杰克把恶魔骗上树，然后在树桩上刻了个十字，吓得恶魔不敢下来。之后杰克与恶魔谈条件，让恶魔答应施法让他永远也不会犯罪后才让它下树。后来杰克死了，可是他的灵魂却既不能上天堂又不能下地狱，只好靠一根小蜡烛指引着在天地之间游荡。在古爱尔兰传说中，小蜡烛是放在一根挖空的萝卜里的，后来爱尔兰人移民到美国不久，发现南瓜更适合放蜡烛，结果南瓜就成为了万圣节的主角。
万圣节前夜最流行的游戏是“咬苹果”。游戏时，人们让苹果漂浮在装满水的盆里，然后让孩子们在不用手的情况下用嘴去咬苹果，谁先咬到，谁就是优胜者。
万圣节期间，很多人别出心裁，除了在门前摆放南瓜外，还摆放着白骨、蜘蛛结网的模型和棉花做的蛛丝，蛛丝在冷光灯的照耀下随风摇曳。节日临近，市面上还有些临时的店铺，专门租售万圣节的服装和饰物。大人在选购节日服装后，还要给小孩子张罗一个篮子，好让他在万圣节当晚收集糖果。送糖果给小孩子是万圣节的主要节目，节日当晚，小孩子打扮成精灵鬼怪，挨家逐产按-门铃，门一打开，就向屋子里的人说trickortreat(你不请我吃糖，我就给你好看)，然后挤出狰狞可怖的表情，把屋里人逗得哈哈大笑。
但是，这个有趣的“Trickortreat”却不是源自爱尔兰，而是来自欧洲基督教会。在“天下圣徒之日”那天，信徒们在乡间挨村挨产乞讨用面粉及葡萄干制成的“灵魂之饼”。捐赠糕饼的人家都相信教会僧人的祈祷，期待由此得到上帝的佑护，让死去的亲人早日进入天堂。这种挨家乞讨的传统传到现在，就演变成了孩子们提着南瓜灯笼挨家讨糖吃的游戏了。
见面时，打扮成鬼精灵模样的孩子们一律地都要发出“你不请我吃糖，我就给你好看”的威胁，主人自然不敢怠慢。