“原文”
于是樊哙从刘季来。沛令后悔，恐其有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹。萧、曹恐，逾城保刘季。刘季乃书帛射城上，谓沛父老曰：“天下苦秦久矣。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。”父老乃率子弟共杀沛令，开城门迎刘季，欲以为沛令。刘季曰：“天下方扰，诸侯并起，今置将不善，一败涂地。吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，愿更相推择可者。”萧、曹等皆文吏，自爱，恐事不就，后秦种族其家，尽让刘季。诸父老皆曰：“平生所闻刘季诸珍怪，当贵，且卜筮之，莫如刘季最吉。”于是刘季数让。众莫敢为，乃立季为沛公。祠黄帝，祭蚩尤于沛庭，而衅鼓旗，帜皆赤。由所杀蛇白帝子，杀者赤帝子，故上赤。于是少年豪吏如萧、曹、樊哙等皆为收沛子弟二三千人，攻胡陵、方与，还守丰。
“译文”
于是樊哙跟着刘季来到沛县。沛县县令又后悔了，恐怕刘季发生变故，就关闭城门，派人防守，（不让刘季进城，）打算杀掉萧何、曹参。萧何、曹参恐惧，翻过城墙依附刘季。刘季用帛写了一封信，射到城上，告诉沛县父老说：“天下苦于秦朝的暴政已经很久了。现在父老为沛令守城，但各国诸侯都已起事，一旦城破，就要屠戮沛县。如果沛县父老共同起来杀死沛令，选择子弟中可以立为首领的做领导，以响应诸侯军，那就能保全身家性命。不然的话，父子全遭杀害，死得毫无意义。”父老们就率领子弟共同杀了沛令，打开城门，迎接刘季，想让他做沛县县令。刘季说：“天下正在混乱当中，诸侯都已起事，如果推选的将领不胜任，就会一败涂地。我不是吝惜自己的生命，只怕才劣力薄，不能保全父兄子弟。这是件大事，希望另外共同推选一位能够胜任的人。”萧何、曹参等都是文官，看重身家性命，怕事情不成，秦朝会诛灭他们的全族，所以都推让刘季。父老们都说：“我们平时听到刘季许多奇异的事情，看来刘季是该显贵的。而且又经过占卜，没有比刘季更吉利的。”这时刘季再三谦让，大家都不敢担任，最后还是立刘季为沛公。在沛县衙门的庭院里祭祀黄帝和蚩尤，又用牲血衅鼓旗。旗子一律红色，因为刘季所杀蛇是白帝的儿子，杀蛇的是赤帝的儿子，所以崇尚赤色。于是少年子弟和有势的官吏，如萧何、曹参、樊哙等人，都为沛公征集兵员，集合了两三千人，攻打胡陵、方与，回军固守丰邑。
“点评”
如果没有什么意外发生，我们可以推测，刘邦这辈子，娶上吕公之女为妻，当个泗水亭亭长，老婆孩子热炕头地过完自己的人生，仅此而已。
但这是一个时势造英雄的时代，时代的大潮把刘邦推到了风口浪尖，历史注定要塑造英雄的，没有什么不可能！
秦末那场波澜壮阔的农民起义，让刘邦在历史的转角处被老天爷恩赐了一回，刘邦的时代就如约而至了。
一、犯罪亡匿，被逼上梁上
一年，亭长刘邦奉命押送一批犯人到骊山修秦始皇陵。当时，征发到骊山修秦始皇陵的刑徒被称为“骊山徒”。刘邦一行人出发没多久，就有“骊山徒”开始逃跑。走到丰邑西边的大湖丰西泽时，刘邦押送的“骊山徒”已逃亡过半。丰西泽仍属沛县境内，离骊山还远得很哪。刘邦心想，按这么个逃亡速度，到不了骊山，这些犯人就都跑光了，到时候自己这个亭长肯定是吃不了兜着走的！依照严苛的秦律，只有死路一条。与其到骊山去送死，不如自己也逃吧。于是，刘邦干脆一不做二不休，在丰西泽把剩下的“骊山徒”全放了，还对他们说，你们走吧，我也就此消失。刘邦的纵徒之举得到了剩下的“骊山徒”们的盛赞，有十几位壮士反倒表示愿意跟着他干。就这样，刘邦带着这些人在芒砀山正式落草了。
关于刘邦丰西泽纵徒的确切时间，史料中没有记载，史学界有人推测此事应该是发生在始皇三十五到三十七年间。总之，事发于秦始皇晚年就对了。
丰西泽纵徒之后，刘邦和随行之人一块儿喝了场酒，然后找落草之所。经过湖边时，刘邦让一人到前面探路，那人回来之后说，前面有条大蛇挡着路，过不去。刘邦醉醺醺地说：“壮士行，何畏？”然后走过去拔出佩剑，挥剑将大蛇斩为两段。又走了几里地，刘邦酒劲儿越发上头，便靠在路边睡了过去。后面的人赶上来，看见一个老太太在哭。问她哭什么，老太太只说：“有人杀了我孩子。”众人又问她：“您儿子为什么被杀？”老太太说：“我儿子是白帝子，化为一条蛇，挡住了赤帝子的路，结果被赤帝子杀了。”听老太太这么一说，大家都感到很奇怪，有人认为老太太在胡说八道，想打她，老太太竟突然消失了。刘邦醒来以后，大伙把刚才发生的事情告诉了他，刘邦一听，“心独喜”，而那些跟随他的人也对他敬畏起来。
刘邦在芒砀山落草之后，老婆吕雉和其他人常常来找他，神奇的是居然每次都能找得到。刘邦觉得奇怪，询问吕雉。吕雉说：你在的地方上空总有一团云气，只要循着这股云气找，就一定能找到你的。刘邦听后，心里一阵暗爽。此后，这件事渐渐传开来，沛县的年轻人听说了，便有很多人表示愿意跟随刘邦。没过多少日子，刘邦的势力就大了起来，他也被当地人称为沛中的豪杰。
二、乱世出头，机遇眷顾豪杰
刘邦的人生无论多么传奇，丰西泽纵徒事件都将他逼进了死胡同，他只能用逃亡隐藏的方式，蛰伏在芒砀山中，过着亡命天涯的生活。
但吉人自有天相，就在这个时候，一个中国历史上值得大书特书的大事件发生了。正因为这个突发事件，蛰伏于芒砀山的刘邦凭空得到一块垫脚石，从死胡同里翻墙而出，迎来了他人生中重见天日的重大转机。那么，这个拯救了刘邦的重大事件是什么？
它就是，公元前209年的陈胜、吴广大泽乡起义。
陈胜、吴广起义，仿若星星之火，立即燃起燎原之势，各地痛恨秦王朝残暴统治的人民纷纷揭竿而起。当时的天下，那才叫一个乱啊！
沛县县令面对各地地方主官屡有被杀的状况慌了神，为了自保，便想要举兵反秦，加入起义联盟。俗话说，识时务者为俊杰，沛令并不是识时务，不过为势所逼。各路义军势如破竹，已经攻陷了很多地区，要是沛县也遭到攻击，不用说，肯定城陷人亡，他这个沛令也就到头了。所以，要想保住富贵，只有一个办法：跟风，起义。于是，他便将副手萧何、曹参一帮人叫来商量。
萧、曹二人对沛县县令说，你原本是秦国的官员，现在却要率领沛县人反秦，我们担心你驾驭不了大局，大家不听你的怎么办？不如召集流亡在外的逃犯，一下子就能有支几百人的队伍，再利用他们的力量劫持众人。众人看你势力大，“不敢不听”，岂不更好？县令一听，是个办法。而此前刘邦“亡匿隐”的消息早已传开，萧何、曹参提出的主张其实就是要召刘邦回来。陡然开窍的县令立刻派人找樊哙，再通过樊哙去找刘邦（樊哙和刘邦是连襟兄弟）。
与此同时，经过一段时间的折腾，刘邦手下的人马已有好几百号了。一听樊哙说县令召自己回县城，自然乐不可支，心想这真是正想瞌睡就有人递了个枕头呢。
于是乎，刘邦兴致勃勃，带着他的一班人马，浩浩荡荡开进沛县。
三、形势突变，更能见真胆略
正当樊哙领着刘邦豪气冲天赶回沛县之时，殊不知，县令却起了变化。原来这位县太爷本打算自保，所以才听从了萧何、曹参的建议。樊哙走后，他想来想去，还是担心自己这个秦国县令的身份到时候不被造反者们承认。刘邦手下数百之众也让他深感恐惧，一旦刘邦来到沛县，自己寡不敌众，恐怕驾驭不了这个逃犯，害怕刘邦回来会抢了自己的位置，弄不好还会被刘邦所杀，等于是引狼入室。所以，他改变主意，关闭城门，并想杀掉萧何、曹参。萧何、曹参可不是等闲之辈，他们当初提出建议的时候就已经做好了与刘邦联手的充分准备。县令一变卦，他们立马翻城而逃，投奔刘邦去了。
面对突发事件，刘邦不慌不忙，当即写了一封信，用箭射到城墙上。这封信是写给沛县百姓的，信里说，天下百姓受秦的苦已经好久了！现在沛县百姓为沛县县令守城，而天下的形势却是“诸侯并起”，早晚会杀到沛县来的。如果杀了沛县县令，选一个可胜任领袖之人，响应天下诸侯，则可保家室完整，要不然，只能全家一起等死了。
这封信一传到城里，即刻得到沛县百姓的积极响应，沛县的年轻人一齐动手，杀了沛县县令，打开城门，迎接刘邦，“欲以为沛令”。
刘邦当然这个时候是推辞了，他怎么说呢？他说：现在我们天下已经大乱了，到处都在揭竿而起，如果我们这个领导人选得不得当的话，一败涂地。我刘季不是不愿意出来为大家做事，是我能力太差，怕不能保全家乡的父老乡亲啊。此等大事，希望推举更能胜任的人。
那么这个时候是不是非刘季当头不可呢？不是，因为这时候还有两个能人，一个是萧何，一个是曹参，萧何和曹参当时都是县政府的一级官员。刘季是一个亭长，这个亭长最后还是失职的，但是萧何和曹参都是文化人，文化人是不敢造反的。萧何和曹参怕起事不成功，引来灭族的大罪，于是两人联袂推荐刘邦做领袖。
沛县百姓平日早就听说过有关刘邦的许多传奇，而且占卜的结果也是刘邦最吉。所以，尽管刘邦屡次推让，不去担当，但是大家都不敢做带头人，于是立为沛公（沛县县令，依照楚国习俗县令称“公”）。
刘季说好，大家既然推举我，我就来挑这个头。于是刘季自封为沛公，因为他是沛县的领袖，叫沛公。由此我们得出了刘邦崛起的原因的第一个结论，就是出身虽差，运气绝好。
就这样，刘邦把机遇逮了个正着，凭着萧、曹的力荐，自身的胆识，百姓的拥戴以及一些技术含量并不算太高的小伎俩，成了沛县义兵的头儿。这是刘邦人生命运正式转变最为关键的第一步！
刘邦终于从一个全国通缉的逃犯摇身一变成了义军领袖，这就叫天赐良机！
刘邦之所以成功“变身”，虽是时代使然，更重要的是他敢于担当。如果说萧何、曹参二人不敢带头谋反是因为考虑个人得失的话，而刘邦的这次挑头则体现了他的敢作敢为。
刘邦靠自己的赤诚终于走出了他崛起的第一步，为他后来走向成功奠定了基础。如果没有这突如其来的机遇，刘邦可能还得乖乖地蛰伏在芒砀山上，可能会被秦国剿灭，以其个人之力和追随他的百十号人，想要推翻强大的秦国，成为新帝国的开国皇帝，可能就有点痴心妄想了！