玛蒂尔特是一位漂亮的女子，她的丈夫是一个普通的小职员。虽然地位低下，她却迷恋奢华的贵族生活，渴望参加上流社会的交际活动。为了出席一次盛大的晚会，她用丈夫积攒下的400法郎做了一件礼服，还从好友那里借来一串美丽的项链。在部长家的晚会上，玛蒂尔特以她超群的风姿出尽了风头，她的虚荣心由此得到了充分的满足，简直兴奋得忘乎所以了，可她竟然把借来的项链丢失了，在这种情况下，她只有隐瞒着好友，慢慢来赔偿。从此，夫妇俩度过了10年节衣缩食的生活。在这艰难的积攒过程中，玛蒂尔特的手变得粗糙了，容颜也衰老了。后来，她偶然得知她丢失的那条项链不过是一条价格低廉的人造钻石项链，而她赔偿的却是一挂真钻石项链。就这样玛蒂尔特白白辛苦了10年。
这个故事来自著名的短篇小说巨匠――莫泊桑的《项链》一文，主人公玛蒂尔特因为虚荣心而付出了十年时间的代价。其实，在现实生活中，许多人因为虚荣付出了更大的代价，古往今来，因为贪图虚荣而误入歧途、受骗上当的，为贪图虚荣而浪费青春、荒废学业的，为贪图虚荣而身败名裂的，确实大有人在。
虚荣心是一种自我满足心理，在这种心理的驱使下，许多人为了追求表面风光从而想让自己获得别人尊重或被别人羡慕。这种心理是一种追求虚荣的性格缺陷，也是一种自尊心被扭曲的表现。希望被人尊重是人的正常心理需求，虚荣心强烈的人不是通过正常的真实努力获得应有的尊重，而是利用谎言、投机取巧等不正常手段去沽名钓誉。如果这种虚假的自尊一旦被事实揭穿，就有可能使其心理在极短的时间内全面崩溃，从而产生严重的心理障碍或严重的思想问题，有时甚至会导致某些人产生犯罪心理。
就拿表扬后的情感体验来说，一个人做了好事，受到表扬，心里高兴，这是有荣誉感的表现；珍视自己的荣誉，顾全自己的面子，这也是一切有自尊心的人都会有的正常要求。但是，若对表扬沾沾自喜，甚至为了表扬才去做好事，为了面子不惜弄虚作假，那就不是正确的自尊心了。人是需要荣誉的，也该以拥有荣誉而自豪的。可是真正的荣誉应该是真实的，而不是虚假的；应该是经过自己努力获得的，而不是投机取巧取得的。面对荣誉，应该是谦逊谨慎，不断进取，而不是沾沾自喜，忘乎所以。可见，当人对自尊心缺乏正确的认识时，才会让虚荣心缠身。
过分强烈的虚荣心有着极大的危害：第一，虚荣心强的人经常靠投机取巧或弄虚作假而实现某种利益，长此以往就会形成虚假的心理品质和不踏实的工作作风。第二，有着强烈虚荣心而弄虚作假的人经常夸大自己的长处，掩盖自己的短处，如此反复，就会使自己的长处在放松努力中逐渐消失，而使自己的短处和缺点在有意姑息中扩大，最后形成致命的弱点。第三，在虚荣心的作用下，通过制造虚假成绩而获得的荣誉，不仅会给工作带来损失，而且会使无辜的人受到不应有的损失。一旦虚假成绩被事实揭穿，所造成的损失将是无法挽回的。
虚荣心是一种为了满足自己荣誉、社会地位的欲望，而表现出来的不正常的社会情感。有虚荣心的人为了夸大自己的实际能力水平，往往采取夸张、隐匿、欺骗、攀比、嫉妒甚至犯罪等反社会的手段来满足自己的虚荣心，其危害对于个人和社会都很大，个体有必要克服虚荣心。
（1）在思想认识上，要树立正确的荣誉观，即对荣誉、地位、得失、面子要持有一种正确的认识和态度。
希望被尊重，希望自己拥有一定的荣誉与地位，这是每个个体基本的心理需要，每个人都应该格外珍惜和爱护自己及他人的荣誉与地位，但是这种追求必须与个人的社会角色及才能一致。如果“打肿脸充胖子”，过分追求荣誉，显示自己，就会使自己的人格受到歪曲。同时在生活中，我们也应该正确看待失败与挫折，“失败乃成功之母”，必须从失败中总结经验，从挫折中不断悟出真谛，才能建立起自信、自爱，从而消除虚荣心理。
（2）在生活中正确把握攀比的尺度。
社会比较是人们常有的一种心理，但我们需要把握好攀比的方向、范围与程度。从方向上讲，要多立足于社会价值而不是个人价值的比较，如比一比个人在集体中的作用与贡献，而不是只看到个人工资收入、待遇的高低。从范围上讲，要立足于健康的而不是病态的比较，如比实绩，比干劲，比投入，而不是贪图虚名，嫉妒他人表现自己。从程度上讲，要从个人的实力上把握好比较的分寸，能力一般的就不能与能力强的相比。
（3）对不良的虚荣行为进行自我心理纠正。
如果个人已出现自夸、说谎、嫉妒等病态行为，可以采用心理训练的方法进行自我纠正，这种方法源于条件反射的负强化原理。即当病态行为即将或已出现时，个体给自己施以一定的自我惩罚，如用套在手腕上的皮筋反弹自己，以求警示与干预作用。久而久之，虚荣行为就会逐渐消退，但这种方法需要本人超人的毅力与坚定的信念才能收效。
（4）学习良好的社会榜样。
从名人传记、名人名言中，从现实生活中，以那些脚踏实地、不徒虚名、努力进取的革命领袖、英雄人物、社会名流、学术专家为榜样，努力完善人格，做一个“实事求是、不自以为是”的人。