俗话说上阵亲兄弟，打虎父子兵。父抚子、兄教弟都是人间至情，这样的恩情是千金难赎的。可是在权力面前，人与人之间正常的伦理感情都失效了。
宫廷中，即使是家庭成员之间，也只有赤裸裸的利益争夺，没有人性和感情，没有所谓的“义”。如果崇尚“义”，只能成为阴谋的牺牲品。这时，理性高于一切，任何感情色彩的东西都是给人看的，脸面上堆积着感情，内心里算计着利害。否则的话，即使是皇帝，也会成为阴谋的牺牲品。
宋太祖赵匡胤是个有着雄才大略的有为皇帝，在中国统一大业尚未完成，他自己也正年富力强、大有作为的时候，却于五十岁时突然去世，由他的弟弟赵匡义即位。史书对这件事的记载，多有征引猜测。
赵匡义是赵匡胤的胞弟，与赵匡胤不同，赵匡义因为有哥哥的经济支持而读了好多年的书，所以，他比哥哥少了许多武功，但在文采学识方面，却明显地优于他的哥哥。赵匡胤当后周禁军首领时，赵匡义就已进入核心，成为赵匡胤的得力助手。在陈桥兵变、“黄袍加身”拥立赵匡胤做皇帝的事件中，赵匡义是其主谋之一。因为拥立有功，赵匡胤也就十分重视他这个胞弟，有意栽培提拔，先把他任命为殿前都虞候，领睦州防御使，后来又任命他为开封府尹。开封府尹是个十分重要的官职，在这一位置上，既可通上，又可达下，对于经营自己的势力，十分有利。赵匡义在这一位置上培植大批私人势力，这在他即位以后所任用的官吏中即可看出，而这些人也确实为巩固他的地位发挥了巨大作用。但从另一方面说明太祖对这个弟弟“很够意思”。可弟弟又是怎样报答哥哥的栽培的呢？
关于赵匡胤之死，官修的宋史均是语焉不详，原因恐怕是自宋太宗赵匡义以后北宋皇帝均是由太宗一支人继承有关。这些人既不愿说清事实，又不好胡编历史，最妙的办法就是绕过去。但一些非官方的记载和传说却很丰富。
宋代有个叫文莹的山林老僧写了一本书，叫做《湘山野录》，其中记载了赵匡胤之死。说赵匡胤听信了一个术士的话，知道自己气数已尽，便召胞弟赵匡义入宫安排后事。当时，赵匡胤患病在身，他把宦官和宫人赶得远远的，自己和赵匡义对酌饮酒。宦官和宫人远远地看去，只见烛光之下，赵匡义时时避席而走，似有激动难忍之状，又像是推辞不受的样子，后来又见赵匡胤拿玉斧砍在雪地之上，大声对赵匡义说：“好做，好做。”最后，赵匡胤入内就寝，当夜留赵匡义在宫内住宿。刚入睡时，赵匡胤鼾声如雷，天还未明，便无声息。内侍急忙入内查看，只见赵匡胤已死去多时。
还有的传说赵匡胤十分宠爱攻破后蜀得来的原后蜀主的花蕊夫人费氏，在赵匡胤死前的那天晚上，赵匡胤召赵匡义进宫问事，并留宫侍候。赵匡义见哥哥睡熟，就乘机调戏花蕊夫人。赵匡胤被惊醒，就用玉斧去砍赵匡义。皇后和太子闻声赶到，赵匡胤已气息奄奄，第二天清晨就去世了。
关于赵匡义即位，也是众说不一。有人说他在灵前即位。有人说赵匡胤病危之时，派宦官王继隆召他的儿子秦王赵德芳来见，王继隆却跑到开封府，找来了赵匡义。皇后见王继隆回来，忙问：“德芳来了吗？”王继隆却说：“晋王（赵匡义）到了。”赵匡胤和皇后都大吃一惊，皇后哭着对赵匡义说：“我们母子的性命，都交给官家（皇上）了。”赵匡义安慰皇后说：“共保富贵，不必担忧。”
还有一个“金匮之盟”的传说，企图为赵匡义继承皇位作“合理”的注解，把子承父业变成兄终弟及的转化说成是维持赵宋王朝的要求。
赵普是宋朝的开国功臣，深受宋太祖赵匡胤的宠信，但他利用职权，做了许多违法的事，赵匡胤知道后，就撤了他宰相的职务，到太宗赵匡义即位后，他仍郁郁不得志。于是他说出了一个“金匮之盟”的故事来，赵匡义按他说的地方去找，果真找到了这个“金匮”，发匮得书，果如赵普所言。
据赵普说，早在太祖建隆二年之时，皇太后杜氏病危，曾召入赵匡胤和赵普，问赵匡胤说：“你知道这宋朝的天下是怎么得来的吗？”赵匡胤说：“自然都是靠祖宗和太后的功德了。”皇太后说：“不是这样，这是因为柴氏让幼儿寡母当执政的缘故。如果后周立的是一位年长的君主，你能把后周的天下得到手吗？你百年之后，应该传位给光义（赵匡义），光义再传位给光美，光美再传给德昭。你如果能如此传位，使北宋不致有年幼的君主，那是天下的大福了。”
赵匡胤表示一定不违反母亲的指教，百年之后一定传位给弟弟。太后就让赵普当场记下这些话，作为誓书，并藏在一个金匣子里，交给一位可靠的宫人保管。
但宋人已不相信这个传说，是否赵普想靠假造“金匮之盟”献上一功，博得赵匡义的重用，也未可知。但无论如何，赵匡义能在舆论上取得自己即位的合理支持，是十分高兴的。
由此，烛光斧影中，“金匮之盟”内，宋太宗赵匡义即位遂成千古之谜。