张居正的改革，在有的方面来说，态度很温和，采用的办法也很脚踏实地，甚至是尽量在所谓“祖宗法度”的框架内。但有的方面，却又相当的激进。比如说，在万历三年的初夏，他上了一道《请饬学政疏》，就仿佛往池塘里丢下一颗炸弹，激起了冲天的水柱。
因为这道奏章，是要整顿天下的学政。换言之，是要拿读书人开刀了！
张居正自己是通过科举考试，从童生、秀才、举人、进士，一步一步考起来的，他也是读书人的一员，如今怎么会这样忘本啊？
其实不是忘本，实在是因为当时的读书人，闹得太不像话了。
全指读书人也不对，张居正这改革要针对的，是读书人中的一个中间阶层——生员，也就是秀才。
明朝的学制，学校机构从上到下分为三等。南京和北京有国子监，相当于中央党校。
再往下，各府有府学，各州有州学，各县有县学，相当于地方高校，归各省的提学官管理，每个学校有一定的名额，供秀才们读书。
除此之外，乡村中还有社学，连同有钱人自己办的私塾一样，都属于初等教育机构。
明代的读书人，初始身份是童生，这个没啥门槛，上过学就算。童生要去参加“童试”，就是考秀才。考上秀才之后，然后再参加“乡试”，去考举人。考上举人后可以直接做官，也可以参加“会试”、“殿试”，考进士。这就是读书人的晋升之路。
其中，参加“童试”的人中，最优秀的可以进入国子监读书，但这个名额实在有限。所以大部分童生都挤破了头，盯着另一堆名额——各府州县的官办学校。
根据明太祖朱元璋的规定，这些官办学校的名额是这样的：每所府学四十人，每所州学三十人，每所县学二十人。
这么一计算，全国范围一千多个州府县，总计官办学校大概是三四万个名额。不少了，但在潮水般的指望靠读书改变命运的童生面前，狼多肉少。
进入了这官办学校有什么好处呢？好处大了去了！
凡是进入府学、州学、县学的，成为廪膳生员。这意味着，首先你的吃饭就由官府包了，称为廪膳。廪膳生员每个月可以领取白米一石，还有一部分鱼肉油盐，总之一人读书，全家不饿。
除了国家管吃之外，廪膳生员还有一项经济特权，就是免役。一家有人考取生员，除了生员自己外，还可以另外免除两个男丁的徭役！前面说过，在明代徭役是很严重的负担，可以免除三人徭役，这是多么幸福的事！难怪那么多父母省吃俭用要送儿子读书，考上秀才就有钱途啊！
此外还有政治特权。从社会地位上，秀才是可以和县太爷拱手的，上了衙门吃官司也不挨板子，在那个官本位的社会，等于就是个特权阶级。所以，谁说秀才等于中学生？比现在的博士生还牛啊！
廪膳生员如此诱人，但名额太少。随着读书人的增多，很快各州府县的学校就都挤满了秀才，每年新名额面对潮水般的新童生，严重供不应求。
于是又增设了一批“增广生员”，其具体名额与廪膳生员相同。这部分人，不再有白米和鱼肉的领取，但是还是可以免除三个人的徭役。
等到读书热潮更加扩大，连增广生员都不够满足人民群众求知欲望了，又增加了“附学生员”的名分，附学生员的特点是：（1）不限名额，（2）地位比增广生员低一级。除此之外，和增广生员完全一样。
地方学校除了每年通过童试吸收新同学，以及每三年推荐优秀同学去参加乡试考举人外，还会在内部进行等级考试，考得好的升级，比如从增广生员晋级为廪膳生员；考得差的降级，甚至被取消秀才资格。
以上就是大明朝“秀才”这一个阶层的大致描述。由此可见，他们具有几大特点。首先相对于普通民众，他们有地位。与是个人都算的童生不同，秀才，不管是廪膳生员，增广生员，还是附学生员，都享有免除丁役的经济特权，以及地方上的政治特权。其次，他们具有较大稳定性。总数不下六位数的秀才们，能考上举人甚至进士的，必然只占少数，而连续考试不佳被革除功名的，也是少数。其余的多数人，就将顶着秀才的头衔，度过一生。
不过，可别被电视剧迷惑，以为人家是“穷酸”秀才。实际上在老百姓看来，这帮秀才一点不穷。他们有米可领，遇役可免，上衙门不挨打，这就是相当厉害的特权。他们通过地方学校，建立连带关系，最终隐隐成为一种地方势力。仗着知书达理，能说会道，以及可能有发达的同窗，他们可以欺侮一般民众，甚至还可以压迫地方官吏。喜剧电影《审死官》里面，周星驰扮演的宋世杰，就是仗着秀才的功名，把堂堂县令都整得死去活来的。同时，又由于科举制度的严格，他们中的很多人也就无心进取，很满足于这种欺男霸女的行为，从而成为所谓的“学霸”。
在全国一千多个州府县里，这成千上万的学霸，正扰乱着更多老百姓的生活安宁。
张居正对这些学霸，就和对盗贼一样深恶痛疾。他在万历二年，要求吏部选择能干的人担任提学官，去管理各县的秀才，对不合格者予以开除。但一年以后，并没有看到什么成绩。张居正火了，他认为：
我当秀才时看到的提学官，多是海内名流，能够以道自重，坚持原则，而旁人也不敢去和他们徇私舞弊。而近年的提学官都不能自重，没有真才实学来服众，只知道博取虚名，甚至出卖国家的法度来培养自己的交情，而且怕苦怕累，不愿意下基层，不愿意主持考试，结果造成读书人和民间的风气都越来越坏，拉关系走后门的，剽窃学术腐败的层出不穷，当官则没有政绩，当老百姓则不讲道德。祖宗选拔读书人来做官的良苦用心，也都成了泡影！我去年让吏部选拔提学官整顿学校，到现在一年了，结果呢？学校风气依旧，吏部也没拿话来说！
接下来，张居正亮出了自己的杀手锏，他列举了十八条对策，用来振饬学风。
比如说，他要恢复明太祖时候的一项规矩：国家大事，各色人等都允许直言，唯有生员不许！因为他们既不当官，不用承担责任，又特能言善辩，他尤其警告秀才们，有事没事，别去衙门里转悠，帮人打官司，或者议论官员。要是敢聚众辱骂长官的，一律问罪的问罪，开除的开除！
再比如，他要加强对这些秀才的入学考试和校内考试，考试不合格的，要么改派为吏，要么罢黜为民。
更狠的是，他还要减少各地学校的名额！张居正要求，府学的廪膳和增广生员，其名额上限由40人降为20人；州学和县学则降为15人。
这些措施，招招都是致命。张居正就是要打倒游谈之士，要肃清学霸之源，要把这群仗着学问横行乡里的斯文败类，好好地收拾一番。这样的举措，当然会遭到各种阻力，落实起来也有困难。但是张居正还是有那万能的法宝——考成法。在监督下，各地的官员不折不扣的执行张居正的政策，县学，州学，府学，那些遭到淘汰的秀才，纷纷发出凄厉的惨叫。
而且，因为考成法的严厉，派往各地的督学官矫枉过正，甚至有的州县，一届里只录取了一名童生进学！
整顿学校这一层，对于张居正的大目标，无论是富国强兵，还是提高吏治来说，似乎并没有太直接的关系。但是他这么做的风险，却是相当大的。因为在中国宋朝以后，儒生势力已经成为社会中的领导者，而其中的秀才这个阶层，则是统治者和被统治者之间的纽带。
他们脱胎于民众，算是民众中的佼佼者，同时又是政府大小官吏出身的群体。所以，老百姓服从他们，地方官也要考虑他们的意见。他们拥有地方事务的领导权和地方舆论的话语权。他们固然利用自己的特权在压迫民众，但在民众看来，他们又是羡慕的对象，也是值得尊敬的领袖。
而且，他们表面上还是孔孟之道的奉行者，于是反过来，对他们的压制和打击，就背负了亵渎圣贤的恶名。
综上，得罪这个阶层，对张居正的个人前途和声誉来说，实在比得罪权贵和皇亲国戚更加危险。
然而张居正并不曾因此而退缩。从某种意义上说，他之所以整顿学风，并非单纯是为了同情百姓。那些百姓遭到秀才们的欺凌，比起遭到恶霸权贵的来，应该还是要少。更重要的，他自身也是奉行孔孟之道的，所以他不忍看着孔孟之道被这些斯文败类糟践。他要整顿学风，也就是要清理门户。为国为民，才是儒之大者！
对于因此可能遭到的得失毁誉，张居正也早有准备。他说，作为执政的人，“秉公执法”四个字就足够了。至于旁人的议论，当然是免不了的。但他们不容我，又有什么关系呢？不容，然后见君子！“得失毁誉关头，若打不破，天下事无一可为者，愿吾贤勉之而已。”
正因为张居正抱定宗旨，要打破得失毁誉的关头，所以能得到当日的成功；但也正因为他不顾人情物议，所以不免招致身后的诋毁。得失之间究竟如何，也只能留待后人评述了。
整顿学风之余，张居正还要干另一件事：清理书院。
如果说前者是出于良心的整风运动，那么后者，则完全是一场政治清剿了。
书院，是中国传统的教育形式，也就是古代的民办大学。一般由一些有学问的人聚集在一起读书学习，讨论问题。如岳麓书院、白鹿书院、嵩阳书院、应天书院等等，都是有上千年历史的名院。
而明代书院，除了教书学习之外，还进行一些政治活动。
等到明朝的奇才王守仁横空出世后，他的心学思想广为传播，成为一种潮流，在各大书院广为宣讲。
在万历初年，心学的主流泰州学派，颇有些解放思想的风格，而且喜欢批判朝政。张居正在朝中专权独裁，他的很多做法也被心学的学者们看不顺眼，因此张居正常常遭到讽刺和攻击。
张居正并不是一个太在意个人毁誉的人，普通的谩骂他可以忍受。但同时，他却完全清楚心学学派的力量。
当年他的老师徐阶，就是因为得到心学传人聂豹的教导，才能从一个普通的愣头青，成长为出类拔萃的首辅。
而在徐阶和严嵩斗争进入关键时期，又是心学派的何心隐、蓝道行等人出手相助，最终推翻了严嵩。
单从这个角度，心学派曾经是张居正的同盟，然而如今，当两者道不同时，张居正就把心学派，看做了严重的威胁。
顺我者昌，逆我者亡，心学也不例外！早在万历三年整顿学风时，张居正制定的十八条措施，其中就有一条是禁止别创书院。理由很简单，读书就要读圣贤之书，要读圣贤之书，到国家开办的学校就行了，何必另立门户，聚党空谈！简言之，就是政府要成为学术的带头人，一切文史社科讨论，必须紧跟着朝廷。一旦违反这条，当官的罢官，老百姓抓起来！等到万历七年正月，正式下诏，捣毁天下的书院，一共六十四处。虽然张居正打的旗号是有些书院借此敛财，斯文扫地。但其真实目的，还是铲除政治上的隐患。
张居正曾说：“吾所恶者，恶紫之夺朱也，莠之乱苗也，郑声之乱雅也，作伪之乱学也。”张居正对学术评价，是以实用为主。所以尽管他本人也曾从徐阶等人那里受到心学的熏陶，并且接受“信心任真，求本元一念”的王阳明派观点，但对于昔日的同门和盟友，还是毫不容情地挥起了镰刀。
挥了镰刀不够，还要挥屠刀。有一个最爱批评朝政的人必须收拾。他就是当年帮着收拾了严嵩的大功臣——何心隐。
何心隐思想激进，经常践踏理学，抨击腐败，对张居正的独裁也毫不客气。而且他交友广泛，神通广大，实在难以对付。
张居正能对付。
万历七年（1579）的一天，何心隐正在讲学之际，却被湖广巡抚王之垣派兵逮捕。随后，即不明不白，死于武昌监狱之中。天下因而哗然，王阳明学派的弟子们纷纷斥骂王之垣心狠手黑。然而再怎么骂，这位王门奇士也活不过来了。
十四年前，何心隐曾经对徐阶说过，你不能兴旺心学，严嵩也不能灭亡心学。兴亡之间，却在张居正。如今他的预言完全成真了。
而对张居正而言，这样的血腥和残暴，或许并非本意。
他要的，只是一个相对清净的环境，好放手改革。至于改革路上的绊脚石，无论清浊善恶，都要一一铲除，毫不容情。
所以，统一思想，控制舆论，也是无奈之举了。