简介
B-17空中堡垒为波音公司设计并于1935年试飞的一种远程重型轰炸机，原型机编号为B-299，随战争的进行B-17进行了多种的改进，包括在B-17E上增大尾翼并增加了尾炮。停产前，各种型号的B-17共生产了12000以上，在战场上损失了约4700架。
战略轰炸的概念基本上是由B-17飞机开创的。在1940年二战的欧洲战场上，B-17因白天轰炸柏林而闻名于世。实际上B-17完成了欧洲战场上大部分的轰炸任务。但在太平洋战场上，B-17却没有在欧洲那么有名。
太平洋局势升级时，为加强战略防御力量，美军一直在向菲律宾运送B-17.珍珠港袭击当天，刚好有12架B-17从西海岸飞往珍珠港并计划部署到菲律宾，这致使珍珠港的雷达员将日本进攻机群误当作B-17，而没有报警。
后来没有武装的B-17在第一攻击波结尾的炮火中赶到珍珠港，大部分飞机受损。
此时，菲律宾的部署并没有完成，各基地共约有40余架B-17.按计划这些飞机应空袭台湾的日军基地，但因种种原因，空袭受到拖延。而日军得到先机，在日本轰炸机袭击范围内的B-17多数被击毁在地上。开战一周后，菲律宾的B-17已损失大半，剩下的已不能完成阻止日军登陆的任务。
B-17参与了随后的海战，包括在中途岛袭击了日航空母舰，但在这些战术轰炸中，B-17的命中率较低，不如俯冲轰炸机和轻型轰炸机。幸好，B-17装甲较厚，不易为日军击落。
1943年下半年，由于没有得到及时补充以及随后B-24、B-29飞机的引入，太平洋上的B-17已所剩不多，并渐渐退出了太平洋战场。
尾声
战后的统计数据显示，B-17是USAAF的最重要的轰炸机，战争时期B-17在欧洲上空共投下了580513吨炸弹，同期B-24解放者投下410425吨炸弹，其余的美军飞机则是420434吨。在波音公司的档案中，飞行堡垒每一千次出击可以击落23架敌机，解放者是22架，美军战斗机是11架，其余的美军轻型和中型轰炸机是3架。但是飞行堡垒和解放者炮手宣称的战绩非常夸大，由于轰炸机采用密集的“盒形”编队，一架敌机可能正在同时遭受许多炮手的射击，否则飞行堡垒有可能是二战中最有效的空战用机。
越战中菲律宾克拉克机场的B-17G，这架飞机从事空投特工的任务，全机黑色但是B-17的性能不及B-24，特别是载弹量有限。在欧洲上空的典型任务中，由于航程远和需要进行高空飞行，B-17的载弹量仅相当于双发的蚊式轰炸机。作为主力轰炸机，B-17的损失惊人，大约有4750架飞行堡垒在战斗被击落、失踪、战损报废，占B-17生产总数的三分之一强。
这是一份关于德军战斗机攻击B-17“飞行堡垒”的报告，来自1943年11月11日美军第8轰炸机司令部第3中队的战术研究。文中的图例和结论是在一段6个月的时期中超过2500次遭遇战的分析结果。
分析报告显示，德军的战术可以分成几种标准模式。在这里研究的就是几种标准的模式，在实际应用中可能有稍微的不同。
这些图表的准确性经过了几百名经验丰富的轰炸机成员和几位前线指挥官的验证。他们的可靠性已经被一些曾经为轰炸机护航的战斗机飞行员确认。
报告强调，采用不同于这些标准模式的飞行员很容易被攻击，是投机取巧的行为，并且必须立即改变他的进攻方法。攻击开始到结束的范围可能不同于图表所示，图表所示的是比较典型的平均距离。
Brig。Gen。CurtisLeMay指挥着第三轰炸机司令部，他认为，这是一份优秀的研究报告，收集了大量敌机战斗过程的充足的数据。
一个聪明的中队指挥官总是注意收集战场上敌机战术的信息。这份报告就是这些指挥官的工作成果。最后由第三轰炸机司令部参谋部在Lt。col。CarlNorcross的指导下编辑完成。
火箭弹攻击
这种攻击方式首先应用在10月14日轰炸Schweinfurt的任务中。德国单引擎战斗机并排地从后方同一高度或稍高的位置接近，外侧的四架携带火箭弹的飞机用火箭弹攻击，然后从轰炸机的死角脱离。中间的两架没携带火箭弹的飞机继续接近攻击被火箭弹击伤的“飞行堡垒”。在多近的距离脱离取决于“飞行堡垒”的伤亡情况。
注意，当火箭爆炸后，要不惜一切代价保持队形，千万不要脱离编队。尾部炮手发现这样的攻击后要立即警告编队指挥官。不要在远距离上浪费弹药。
对付火箭攻击的最好方法是轻微地呈波浪形飞行。这样的飞行方法可以使飞机躲避火箭爆炸的冲击波。
来自三个方向的攻击
这种战术由单引擎战斗机完成。战斗机如图所示并行飞行，然后突然掉头分别从11点钟、12点钟、1点钟三个方向开始俯冲。这时他们大约在被攻击轰炸机编队前方2000到2500码，上方500码，边俯冲边射击。在距离编队800码、500码、300码的距离分别横滚、俯冲、脱离编队。有时战斗机继续俯冲从轰炸机编队下方脱离。有时这种攻击方法可以从轰炸机的后方进行，在轰炸机的10点钟到2点钟方向或4点钟到8点钟方向都可以进行。
轰炸机轻微地偏转方向就可使敌机射击产生偏差。轻微的俯冲或爬升就可使敌机暴露在更多的轰炸机炮塔下。
双向攻击
单引擎战斗机列队从轰炸机编队的两个方向约2000码的距离进行攻击，他们在轰炸机领队的上方500码从相同的路线进入。这种方法必须从X和Y两个方向同时进行相隔5到10秒轮番攻击。换句话说，两三架飞机列队在X轴方向，两三架飞机列队在Y轴方向，轮流攻击直到所有的飞机都进入俯冲。同样，这种方法也可以从下方和上方同时进行。
如果两个方向的敌机没有完全同时进行攻击，则可以冒险进行规避动作。如果是同时进行，无偏差的对头攻击是非常危险的，应该尽量使敌机没有无偏差对头攻击的机会。
采用诱骗战术，很容易把采用这种战术的战斗机骗进轰炸机的火力圈。轰炸机可以假装采用错误的编队，引诱战斗机进入，然后重新编队集中火力对其进行攻击。
剪刀机动
这种战术经常用来驱散轰炸机编队。僚机在距离轰炸机编队约500码时快速拉起，长机在距离400码时快速向右翻滚、俯冲。其它的战斗机也可从其它方向同时进行相似的攻击，有可能从高出俯冲，也可能从水平方向俯冲。如果从水平方向，在企图拉起爬升时很容易被击落。这种机动可以从10点钟到2点钟方向进入，一般是对轰炸机进行迎头攻击。
尽量使敌机没有无偏差对头攻击的机会。可以用轻微的机动进行规避，但不要脱离编队单独行动。在各个岗位上的炮手必须提高警惕。这些战斗机很可能被轰炸机背部和头部的炮手攻击。
尾部偷袭
这种偷袭从轰炸机编队的后部，水平线以下，从背着太阳的方向或云层里面飞出。攻击时位于水平线以下多大距离取决于轰炸机与太阳或云层的相对位置。领头编队不可能避免被攻击，但很少出现这种情况。高位的编队可以较早知道从5到7点钟方向偷袭的敌机。
进行这种攻击的单一战斗机并没什么可怕的，如果所有的炮手都能及时发现敌机，是可以很容易将他击落的。要特别注意隐藏在太阳和云层中的危险。
头部偷袭
这种偷袭从轰炸机编队的前方，水平线以下，从背着太阳的方向或云层里面飞出。攻击时位于水平线以下多大距离取决于轰炸机与太阳或云层的相对位置。这种攻击一般用来从1点钟方向攻击1、2号轰炸机，也可能从11点钟方向攻击3号轰炸机。
同样，进行这种攻击的单一战斗机并没什么可怕的，如果所有的炮手都能及时发现敌机，是可以很容易将他击落的。要特别注意隐藏在太阳和云层中的危险。
姊妹攻击
Me110与Ju88同时攻击。在距离轰炸机800码的时候，Ju88向右急转弯，加速退出。Me110向左翻滚然后俯冲退出。有时这种攻击由2架Me110来完成。
轰炸机上的每个机枪手必须密切注意他所负责的扇形区域的敌情，做好协同攻击。
飞扑偷袭
这种攻击方式中，单引擎战斗机从轰炸机编队10点钟方向的高处高速俯冲下来，穿过轰炸机编队并飞到编队下方。战斗机与轰炸机编队的距离不超过500码，俯冲的角度在30度到40度之间，不做翻滚。当战斗机脱离轰炸机编队机枪射程后拉起。
注意：这种攻击既可对高位轰炸机编队，也可对低位轰炸机编队。对于低位轰炸机编队，从6到12点种方向，对于高位轰炸机编队，从12到3点钟方向。对于领头编队，一般从9点到1点方向进行攻击。
这种攻击正是我们希望的。进行攻击的战斗机将处于劣势。他将进行短暂而又困难的射击。轰炸机上的机枪手有足够的时间将其击落。
双引擎战斗机从6点钟方向水平或稍高地接近，便作规避动作迂回前进便射击，可以躲避轰炸机上的炮火。双引擎战斗机可能装有火箭弹，从1200码到2000码的距离上开火。快接近轰炸机编队时，向左或向右脱离编队，并作俯冲以逃避轰炸机的50口径机枪。这种攻击一般很少在低于800码的距离上攻击。
对于这种情况，先不要开火，等敌机进入射程，把瞄准十字准星压在它的实际飞行路线上射击，而不是跟着他左右来回射击。
单引擎战斗机从轰炸机4号机尾部接近，低于其高度300码，待接近轰炸机后突然抬起机头进行射击。到距离4号轰炸机800码时向左或向右脱离轰炸机编队的射程。
虽然这是最经常用的进攻方式，但并不是很可怕。尾部机枪和腹部炮塔可以轻易地将其击落，但应该避免对射程以外的敌机进行射击。
B-17家族资料
Model299性能规格表
发动机：4具普惠R-1690ES1EG“大黄蜂”星型发动机，高度2134米每分钟2250转时最大功率551千瓦。
性能：最大时速380公里（3048米），巡航时速328公里。实用升限7504米。最大航程3282公里（载弹1167千克）/4990公里（空载）。
重量：空重9824千克，正常起飞重量14711千克，最大起飞重量17261千克。
尺寸：翼展31.63米，全长20.96米，全高4.57米，翼面积131.92平方米。
军械：5挺7.62毫米机枪，机鼻、机背、机腹和腰部两侧机枪支架各装一挺。内部弹舱最多可挂载8枚272千克炸弹。
Y1B-17性能规格表
发动机：4具赖特R-1820-39“旋风”星型发动机，起飞功率684千瓦，625千瓦（1524米）/570千瓦（4267米）。
性能：最大时速412公里（4267米），着陆时度112.6公里，巡航时速349公里（70%功率）。实用升限9327米。爬升至3048米耗时6分30秒。最大航程3862公里（载弹1814千克）/5342公里（空载）。
重量：空重11097千克，正常起飞重量15822千克，最大起飞重量19323千克。
尺寸：翼展31.63米，全长20.83米，全高5.59米，翼面积131.92平方米。
军械：5挺7.62毫米机枪，每挺携弹1000发，机鼻、机背、机腹和腰部两侧机枪支架各装一挺。内部弹舱最多可挂载3629千克炸弹。
Y1B-17A性能规格表
发动机：4具赖特增压R-1820-51星型发动机，起飞功率735千瓦，588千瓦（7620米）。
性能：最大时速436公里（海平面）/475公里（7620米），巡航时速370公里。实用升限11582米。最大航程3862公里（载弹1814千克）/5792公里（空载）。
重量：空重12029千克，正常起飞重量16783千克，最大起飞重量20707千克。
尺寸：翼展31.63米，全长20.96米，全高4.57米，翼面积131.92平方米。
军械：5挺7.62毫米机枪，机鼻、机背、机腹和腰部两侧机枪支架各装一挺。内部弹舱最多可挂载8枚272千克炸弹。
B-17B性能规格表
发动机：4具赖特R-1820-51星型发动机，起飞功率882千瓦，高度7620米时735千瓦。
性能：最大时速470公里（7620米）。实用升限7504米。最大航程4990公里（空载）。
重量：空重12543千克，正常起飞重量17235千克，最大起飞重量20946千克。
尺寸：翼展31.63米，全长20.68米，全高4.57米，翼面积131.92平方米。
军械：5挺7.62毫米机枪，机背、机腹和腰部两侧机枪支架各装一挺，机鼻球形机枪座安装一挺。内部弹舱最多可挂载8枚272千克炸弹。
B-17C性能规格表
发动机：4具赖特GR-1820-65（G-205A）“旋风”星型发动机，起飞功率882千瓦。
性能：最大时速520公里（7620米），巡航时速402公里，着陆时速135公里。实用升限11278米。爬升至3048米高度耗时7分30秒。最大航程3862公里（载弹1814千克）/5471公里空载。
重量：空重13164千克，正常起飞重量17836千克，最大起飞重量22521千克。
尺寸：翼展31.63米，全长20.69米，全高4.57米，翼面积131.92平方米。
军械：4挺12.7毫米机枪，机背、机腹和腰部两侧机枪支架各装一挺；一挺7.62毫米机枪，可安装于机身前部任一球形机枪座。内部弹舱最多可挂载2177千克炸弹。
B-17D性能规格表
发动机：4具赖特GR-1820-65（G-205A）“旋风”星型发动机，起飞功率882千瓦，高度7620米时735千瓦。
性能：最大时速512公里（7620米）。实用升限11278米。爬升至3048米高度耗时7分30秒。最大航程3862公里（载弹1814千克）/5471公里（空载）。
重量：空重14045千克，正常起飞重量17835千克。尺寸：翼展31.63米，全长20.69米，全高4.57米，翼面积131.92平方米。
军械：6挺12.7毫米机枪，机背、机腹机枪支架各两挺，腰部两侧机枪支架各装一挺；一挺7.62毫米机枪，可安装于机身前部任一球形机枪座。内部弹舱最多可挂载2177千克炸弹。
B-17E性能规格表
发动机：4具赖特R-1820-65“旋风”星型发动机，起飞功率882千瓦，高度7620米时735千瓦。
性能：最大时速512公里（7620米），巡航时速314-375公里，着陆时速113公里。实用升限11156米。初始爬升率436米/分，爬升至1424米耗时7分。最大航程3218公里（载弹1814千克）/5471公里（空载）。
重量：空重14674千克，正常起飞重量18262千克，最大起飞重量24041千克。
燃料：正常燃料容量9425升，携带了额外油箱后总燃料容量13671升。
尺寸：翼展31.63米，全长22.49米，全高5.84米，翼面积131.92平方米。
军械：一挺7.62毫米机枪，可安装于机身前部任一球形机枪座。机背一座斯佩里Model645473E动力炮塔，内置两挺12.7毫米白朗宁机枪，每挺带弹500发。机腹一座斯佩里Model654849-J动力炮塔，内置两挺12.7毫米白朗宁机枪，每挺带弹500发。腰部两侧12.7毫米白朗宁机枪各一挺，每挺带弹400发。尾部两挺12.7毫米白朗宁机枪，每挺带弹500发。内部弹舱最多可挂载26枚45千克炸弹，或16枚136千克炸弹，或12枚227千克炸弹，或8枚454千克炸弹，或4枚907千克炸弹。
XB-38性能规格表
发动机：4具艾利逊V-1710-89液冷V-12发动机，高度7620米时1048千瓦。
性能：最大时速526公里（7620米），巡航时速364公里。实用升限9053米。最大航程3862公里（载弹1361千克）/3057公里（载弹2722千克）/5792公里（空载）。
重量：空重15762千克，正常起飞重量25402千克，最大起飞重量29030千克。
尺寸：翼展31.63米，全长22.56米，全高5.84米，翼面积131.92平方米。
军械：一挺7.62毫米机枪，可安装于机身前部任一球形机枪座。机背一座斯佩里Model645473E动力炮塔，内置两挺12.7毫米白朗宁机枪，每挺带弹500发。机腹一座斯佩里Model654849-J动力炮塔，内置两挺12.7毫米白朗宁机枪，每挺带弹500发。腰部两侧12.7毫米白朗宁机枪各一挺，每挺带弹400发。尾部两挺12.7毫米白朗宁机枪，每挺带弹500发。
B-17F性能规格表
发动机：4具赖特R-1820-97“旋风”星型发动机，起飞功率882千瓦，高度7620米时735千瓦，短时间内紧急功率可达1014千瓦。
性能：最大时速481公里（7620米）/523公里（7620米，紧急功率），巡航时速322公里，着陆时速145公里。爬升至6096米高度耗时25分42秒，实用升限11430米。最大航程2092公里（载弹2722千克）/4505公里（空载），在安装了附加油箱后，总燃料容量13671升的情况下，以1524米高度可以飞行7112公里。
重量：空重15422千克，正常起飞重量18342千克，最大起飞重量25628千克。
燃料：正常燃料容量9538升，携带了额外油箱后总燃料容量13671升。
尺寸：翼展31.63米，全长22.78米，全高5.82米，翼面积131.92平方米。
军械：一挺7.62毫米机枪，带一5100发子弹的弹箱，可安装于机鼻前机身舷窗处6个球形机枪座中任意一个内。机背一座斯佩里Model645473E动力炮塔，内置两挺12.7毫米白朗宁机枪，每挺带弹500发。机腹一座斯佩里Model654849-J动力炮塔，内置两挺12.7毫米白朗宁机枪，每挺带弹500发。无线电操作员舱内一挺12.7毫米白朗宁机枪，通过顶部的球形机枪座射击。腰部两侧12.7毫米白朗宁机枪各一挺，每挺带弹400发。尾部两挺12.7毫米白朗宁机枪，每挺带弹565发。
后期型（B-17F-70-BO到130-BO、B-17F-35-DL到65-DL、B-17F-35-VE到50-VE）在前机身两侧各安装了一挺颊部机枪。临时增加的机枪通常都在机场安装在机鼻玻璃和前机身舷窗中的球形机枪座中。
X/YB-40
X/YB-40是使用B-17改装的护航轰炸机。由于当时还没有远程护航战斗机，B-17在白天深入德境的轰炸中遭受了骇人的损失，为此USAAF设想出“护航轰炸机”概念，就是将轰炸机改装成为成为具有强大防御火力的武器载机，为编队中的其他轰炸机火力支援。
1942年11月洛克希德的威加分部将一架波音生产的标准型B-17F（序列号41-24341）改装成了XB-40验证机。在机背的无线电员舱上方安装了一座炮塔，内置两挺12.7毫米机枪，另外在机鼻下增加了颚部炮塔，内置两挺12.7毫米机枪，腰部机枪增加到每侧两挺。保留了驾驶舱顶部、腹部和尾部炮塔，这样全部的自卫武器增加到十四挺12.7毫米机枪。此外还增强了乘员防护装甲，炸弹舱被取消，空间被用于存放机枪弹药，通常可携带11135发子弹，如果减少载油量可以增加到17265发。
继XB-40之后，有20架威加生产的B-17F被改装成YB-40服役测试机，另外还有4架改装成TB-40训练机。虽然这些飞机拥有V-139-3的威加公司型号，但实际上这些改装都是在道格拉斯的俄克拉何马州塔尔萨工厂进行的。这些YB-40还尝试了多种不同的武器布置，一些安装了具有4挺机枪的前炮塔和尾炮塔；一些配备了40毫米炮，还有一些YB-40大小口径的机枪加起来有30挺，简直是飞行刺猬。
B-17G性能规格表
发动机：4具赖特R-1820-97“旋风”星型发动机，配备通用电气B-22涡轮增压器，起飞功率882千瓦，高度7620米时735千瓦，短时间内紧急功率可达1014千瓦（8138米）。
性能：最大时速423公里（7620米）/483公里（9144米，紧急功率），巡航时速241公里（7620米），着陆时速145公里。初始爬升率274米/分，爬升至6096米高度耗时37分，实用升限10668米。最大航程2977公里（载弹1814千克，7620米高度，载油10636升）。
重量：空重14842千克，正常起飞重量24948千克，最大起飞重量32659千克。
燃料：正常燃料容量9538升，携带了额外油箱后总燃料容量13671升。
尺寸：翼展31.63米，全长22.78米，全高5.82米，翼面积131.92平方米。
军械：13挺12.7毫米，颚部炮塔两挺，颊部机枪两挺，机背炮塔两挺，腹部炮塔两挺，无线电操作员一挺，腰部机枪两挺，尾部炮塔两挺。短航程最大载弹量7983千克。