侯玉芬回到家里，当然父母非常高兴，可是听到她说已和沈宝儿立下山盟海誓非他莫嫁，就沉下脸来，不答应这种门不当、户不对的婚事，认为对她父亲的宦途会有极大的影响。
此后的几天里，她的母亲和姑妈轮流的劝她，她都不改初衷，为了防她想不开，还特别把从小和她一起长大的丫鬟金钗派来，睡在她的闺房外面，监视她的一言一行。
大约过了一个月，她的母亲和姑妈告诉她，已把她的婚事许配给了大表哥黄正直，两家亲上加亲，永结秦晋之好，当会成为朝中佳话。侯玉芬当场痛哭，却也无法改变父母的决定，她想了三天，才想出脱身之法，一方面装作顺从父母的安排，另一方面则不断的要大表哥陪同去买各种名贵的首饰，把她姑妈带出来的一千多两银子都搾光。
她的父母过意不去，把女儿骂了一顿，私底下贴了二百两银子给妹妹，不过她的姑母对于侄女改变态度，颇为高兴，认为那些首饰都是候玉芬陪嫁之物，当然会随着她回到夫家，就算多花一点也无所谓，当天夜里就塞给候玉芬一百两，要她去买喜欢的东西。
这位知府夫人万万没有想到，就在她欢欢喜喜的带着小儿子回家的第三天，候玉芬己经说服了金钗，二人带着细软和盘缠，赶在天没亮的时侯，便从后门离家，化装成出外游学的士子，雇好一辆马车，当天就出了南京城。
纵然候玉芬准备周全，事前连路条和旅费都已筹齐，可是金钗没出过远门，一到准扬就受不了舟车劳顿，病倒在客栈，过了大半个月才能痊愈，此后她们走走停停，历尽了千辛万苦，总算在四个月后，赶到了成都。
候玉芬不敢露面，要金钗扮成沈宝儿的表弟，从乡下过来探访表哥，谁知她到了茶馆一打听，才知道整个事情的经过，大惊之下，立刻回去禀报小姐。
候玉芬完全不敢相信她那正直的姑父会做出这种丧尽天良的事情，又独自到沈宝儿所住的宅院附近打探消息，才晓得一切都是真实的，她的姑父黄公义大人完全不公不义，非但不给沈宝儿奖赏，反而给他按了个子虚乌有的罪名，判他死刑。
除此之外，她的大表哥还伪造买卖契约，把沈宝儿辛苦多年购下的宅院据为己有，这种种的事情，令她脆弱的心灵，一再受到打击，当天回到客栈，就一病不起，直到半个月后才稍稍清醒，便要金钗入狱去探视沈宝儿，却因秋决在即，死刑犯禁止见客而作罢。
候玉芬知道一切都无法挽回，把一半的珠宝首饰送给金钗，另外一半变卖，用六百两的高价买通了一名状师，贿赂监斩官员，给了她行刑前送饭给死囚的机会。她为了向沈宝儿明志，当天就用尖刀在脸上割了七、八刀……