历史背景
1942年6月，美国海军在中途岛之役，靠海上机动航空兵力击溃了日本联合舰队，一举扭转了太平洋战局的攻守地位，此一海空决A-1攻击机战的胜利打开了美军反攻的契机，依据麦克阿瑟将军当时所拟定的“跃岛作战”构想；自1944年初发动后，势必依赖美国航空母舰的空中支持，展开一连串的两栖作战，海军当局为加强航空打击支持战力，决定开发新型俯冲轰炸/鱼雷攻击机，作为进攻日本本土前的准备。同年7月选定了Douglas道格拉斯飞机厂的新机设计，订造原型机25架，编号XBT2D-1，在1945年3月陆续升空试飞成功。时至1946年11月，代号AD-1的量产机型出厂配属之际，日本已经无条件投降，因此大幅度缩减原订生产计划。该机采用单引擎螺旋桨为动力。
1950年东北亚的韩战爆发后，空中袭击者系列随同其它喷射机种纷纷进入韩国战场，连续创下辉煌的战果，也赢得高达3180架以上的最后生产数字。60年代美军介入中南半岛战事后，此机充分发挥对付所谓“限度战争（LimitedWar）”的特殊战力，美军至少先后投入1000架以上的空中袭击者机。自1946年至70年代中期为止；空中袭击者系列乃以螺旋桨机种在美国海、空、陆战队等军种内渡过了近30年的漫长役龄，除美国外；其它使用国家尚包括英国皇家海军、法国空军及越南，1965年法国又将空中袭击者式攻击机转卖给高棉、查德、中非等国空军。
布局设计
空中袭击者式攻击机的设计要求上特别要求防弹装甲与攻击武力的发挥，壮硕的机身内装有R-3350-24或26W型18汽缸双重辐射空冷式引擎一具，各具2500-2700匹马力。下低式平直单翼、主翼左右前缘共装有20毫米翼炮4门，机身及翼下有15个武器装置点，一般武器搭载量为3630公斤以上，最高创有6355公斤的纪录，此重量已超过机体本身重量。高度的作战残存率及强轫性，往往遭受地面炮火击至弹痕累累，依然能够安全返航，此等奇迹在越战中屡见不鲜。高达10小时的滞空力，仅及树梢高度的低空扫射攻击，近似垂直达85°急降俯冲而下的投弹攻击角度。诸如此类优越的性能决非一般喷射引擎攻击机所能及。
虽然A-1螺旋桨飞机和后来的A-4喷气式飞机的表现令美军基本满意，但它们毕竟是只能在简单气象下使用的飞机。在漆黑的夜晚，雨天或烟雾弥漫的战场上，仅靠飞行员自身的观察能力很难捕捉目标。到1960年下半年，A-6A（原编号为A-2F）完成首次试飞。两年后，即1963年2月，海军第42攻击机中队装备了首批生产的“入侵者”式飞机，于是有了绰号为“新兵”的A-6A训练中队。1966年，根据越南战争的教训，美军提出了研制新型单座近距支援攻击机，以取代老旧的螺旋桨式攻击机A-1的计划，即A-X计划。1967年4月美国空军开始招标，1970年3月选定诺斯罗普公司和费尔柴尔德公司各制造两架原型机。诺斯罗普公司的原型机称A-9，费尔柴尔德公司的称A-10.72年5月10日A-10首次试飞。1972年10～12月，经过284个飞行小时的全面对比鉴定试飞，1973年1月美国空军宣布A-10获胜。
北部湾事件
美国A-1攻击机1964年8月4日晚，在北部湾海区执行挑衅任务的“马多克斯”号和“特纳·乔伊”号，同越南民主共和国的鱼雷艇又一次发生遭遇战。据“马多克斯”号的指挥官称发现了5个高速小目标。当晚天气十分恶劣，海面一片漆黑，两支兵力交替进行着无效的攻击。鱼雷艇发射的鱼雷差点命中驱逐舰。“提康德罗加”号航空母舰起飞了两架A-1“空中袭击者”式攻击机对驱逐舰编队进行支援。但是，午夜时分，鱼雷艇从驱逐舰的雷达荧光屏上消失了。
当日华盛顿时间9时20分，白宫收到了第一份来自北部湾的电报，3个小时之后，北部湾美驱逐舰的第二份电报到达了美国防部电传中心。电报上说，北越的鱼雷艇可能不是有意袭击美国军舰的，建议“全面考虑后再采取进一步的行动”。
约翰逊并不理会第二个电报，当天就召开国家安全委员会会议，决定轰炸北越。参谋长联席会议则从当年5月底就开始拟订好的94个空袭目标名单中，选择越南民主共和国的鸿基、义安、清化和广溪的鱼雷艇基地，以及荣市附近的一座油库，作为轰炸的对象。
当天下午4时，美国国防部长麦克纳马拉要求美太平洋舰队司令夏普海军上将，弄清第二次北部湾事件的真相。但约翰逊总统并没有等到夏普将军回话的那个时刻，就于4时49分，向美太平洋舰队司令部发出了轰炸北越的正式命令。两个小时之后，他会晤了召集到白宫来的16名国会两党领袖，把自己的决定告诉了他们。并对他们说，他请求国会作出决议，支持进一步的军事行动。如前所述，约翰逊所讲的这个决议，在当年6月1日-2日举行的檀香山战略会议上就讨论过。
华盛顿时间晚上11时36分，约翰逊总统坐在电视台前对美国观众发表讲话，他声称，由于北越鱼雷艇无端袭击美国军舰，我们决定轰炸北越。他说：“对于目前的事态，我们的反应是有限的和适度的……我们仍然不寻求更大规模的战争”。他还毫不隐晦地说：“今天晚上，当我向你们宣布此事时，那个反应已经做出。在这次敌对行动中北越所使用的补给设施和鱼雷艇正在受到攻击”。
在约翰逊总统发表讲话的同时，从美国航空母舰“提康德罗加”号和“星座”号上起飞的由F-8“十字军战士”、A-4“天鹰”和A-1“空中袭击者”组成的共有64架飞机的突击机群正飞向它们所要袭击的目标。这是舰载飞机对北越目标的第一次空袭，在这次袭击中它们所要攻击的目标不仅包括位于广溪的小型基地，还包括位于鸿基的大型基地。飞行员冒着猛烈的抗击使用炸弹和火箭对目标进行了攻击，他们一共击沉击伤北越鱼雷艇25艘，还击毁了位于荣市的北越油库。在攻击期间，从“星座”号航空母舰上起飞的A-4C式攻击机的飞行员，26岁的利厄特纳特·伊文瑞特·阿尔瓦雷斯在鸿基上空被击落，成为美海军在越战中的第一个战俘。1973年，他才结束长达8年半之久的监狱生活。
由于所谓的“北部湾事件”，美国的航空母舰由在南中国海执行侦察和巡逻任务，变成了对北越实施名为“报复”的攻击性行动，从而卷入了越南战争。从“提康德罗加”号和“星座”号对北越目标的攻击可以看出以航空母舰为基地的舰载航空兵的独特的优势。它们的使用无需为空军基地而与第三国进行谈判，不会因为执行任务时要飞经第三国的上空的谈判而误事。美国的航空母舰仅在几个小时之后，就执行了其最高当局的命令。
在随后展开的漫长战斗之中，A-1执行了大量的空袭任务。
1965年6月23日，一架米格-17被美国海军第25攻击机中队的A-1“空中袭击者”螺旋桨攻击机击落。为此该机的飞行员克林顿·B·约翰逊上尉受到了嘉奖。
变型机种
（1）美国A-1攻击机A-1A（AD-1）型：
1946年12月就役的首批舰上单座攻击机，总数242架，内含经改造之AD-1N型夜间攻击机，AD-1P型侦察机，AD-1W型预警机等各类原型机及AD-1Q电子反制机35架。
（2）A-1B（AD-2）型：
引擎马力及续航力加强之改良机型，总数156架，含AD-2Q型电子反制机及AD-2U型拖靶机等。
（3）A-1C（AD-3）型：
1948年起配属之改良机种，总数125架，除攻击机外，包括AD-3N型夜间攻击机15架，AD-3Q型电子反制机23架，AD-3W型预警机31架（含改造之AD-3E型反潜机2架）。
（4）A-1D（AD-4）型：
1949年起配属之进步型各式改良机种，总数1032架，包括攻击机型372架，经改装后之AD-4B型核子轰炸攻击机190架，AD-4N型夜间攻击机307架，AD-4Q型电子反制机39架，AD-4W型预警机168架，并军援销售英国海军50架（英军编号AEW。MKI型），法国海空军84架。
（5）A-1E（AD-5）型：
1951年试飞成功之进步机型，出厂总数670架，包括攻击机型212架，EA-1E/EA-1F型预警机272架，UA-1E型轻运输机，照相侦察机，拖靶机等186架。
（6）A-1H（AD-6）型：
1952年后出厂之A-1D型改良机种，总数713架，主要机型为低空攻击轰炸机，除军援越南空军30架外，余数拨交美国海军使用。
（7）A-1J（AD-7）型：
1968年初拨交美国海军之72架低空战术攻击机，改用R-3350-26WE型3050匹马力级引擎，主翼结构同时加强。