不一样的目标决定不一样的人生。
约翰·戈达德15岁的时候，就把自己一生要做的事情列了一份清单，被称作为“生命清单”。在这份排列有序的清单中，他给自己明确了所要达到的127个具体目标。例如，探索尼罗河、攀登喜马拉雅山、读完莎士比亚的著作、写一本书等。在44年后，他以过人的毅力和非凡的勇气，在与命运的艰苦抗争中，实现了106个目标，成为一名卓有成就的电影制片人、作家和演说家，得到了让人羡慕的荣誉。
戈达德让人钦佩之处，不仅仅是因为他创造了许多人间奇迹，做了许多有益于人类的事情，更重要的是他那种矢志不移、坚韧不拔的奋斗精神，那种热爱生活、珍惜生命的人生态度，以及由“生命清单”而延伸出来的高质量的人生。
朱颜夫14岁参加革命，历经淮海、渡江等上百次大小战斗，为了解放事业，失去了左眼和四肢。他在常人无法想象更难以忍受的极度艰难中，苦熬了整整7个春夏秋冬，用生命之血之泪，把先烈的壮举、共产党人的浩然正气、残疾军人的自强不息刻在了一部33万字的长篇自传体小说《极限人生》上。一位文学评论家说：我们应该把它当做一部关于生命、关于精神、关于信念的经典来读。一位普通读者发出了肺腑之言：这是一部让健全人羞愧的书。朱颜夫同样也有一份极清晰的“生命清单”：在有限的生命中，把书写出来，让子孙后代知道，在共和国的历史上，曾经有一批特殊材料做成的人，在人世间有这样一种崇高伟大、生生不息的精神！
奋斗的动力源于伟大的目标，喜人的成功归功于对目标孜孜不倦地投入。对一个健康人来说，列出一份“清单”不是一件难事，难就难在做出个样来，这必须要付出代价。戈达德为了实现目标，曾经18次险中求生；朱颜夫为了一个信念，毅然向生命极限挑战。因此，每一个有志者，当务之急不仅仅是模仿一份“生命清单”，更紧要的是要照着既定目标，奋勇前进，最终实现有价值的人生。
事实上，在现实生活中，更多的是没有任何成就的普通人。普通人之所以为普通人，是因为他们没有计划任何事情。很多人都没有具体的目标，所以当他们没有做出成就来时，他们就会推托说他们并没有真正的失败，因为他们从未设定目标。这是他们既安全而又无风险的做法。以此推理，是不是船停在码头比较安全，飞机停在地面比较安全，房屋空着不用比较安全？因为船离开码头会有风险，飞机离开地面会有风险，有人住进房屋也会有风险。但是船只待在码头上会因侵蚀而无法航行，飞机停在地面将锈得更快，房屋不用也将毁得更快。是的，设定目标有风险，但是不设定目标，风险更大。因为，建造船只是为了在海中航行，飞机是为了在天上飞行，而房屋是为了供人居住。同样的道理，人被创造出来不能没有目标。人生像是一部脚踏车，除非你是向上、向前往目标移动，否则你就会摇晃跌倒。
吉格·吉格勒曾将两家同样卖花生的商人进行了比较：我童年时工作的杂货店隔壁，是一家兼卖咖啡和花生的小店铺。老板被人们称“乔叔叔”。每当乔叔叔煮咖啡和花生的时候，都会吸引很多人。他用煤炭、手摇鼓风的烤炉烤花生。烤完以后就放进一个大纸袋。那时候，一袋卖五分，他装满一袋以后，拿出两颗放进一个小盒子。工作完成，就有好几袋花生留在他的“红利盒子”中。乔叔叔出身贫穷，一直过着穷人的生活，他死的时候也还是穷人。他为花生费尽心机，斤斤计较，殊不知花生正是他的问题。
我永生难忘我上南卡罗莱那大学时，在南卡罗莱那州哥伦比亚区所见的一块招牌，上面写着“克洛马的花生——保证本镇最坏的”。我好奇地打听到底怎么回事。人家告诉我，克洛马开始做生意时就在一小块招牌上写着这些文字。人们看到招牌时都会轻轻一笑，但是他们还是照样买了他的花生。然后他把这个宣传口号印在他的花生袋子上。不久之后，克洛马先生以佣金聘请了许多男孩在哥伦比亚区的主要街道上为他销售花生。他的招牌越做越大，他的生意也就越做越好。不久，他获得在南卡罗莱那州博览会以及当地运动会上销售花生的权利。他的声誉与生意一直在成长。如今克洛马先生是位很成功、很富有的人了。他为花生动了许多脑筋，所以应该获得那些财富。
两个人在相同的地区出售相同的产品。其中一个是贫穷的，而且一直贫穷；另一位也是贫穷的，但是不满足现状。他们出售同样的产品，而成就却有很大的不同。
不论你从事什么职业，不论你是医生、商人、律师、推销员、牧师等，都有富裕的人跟你从事相同的工作。一些富裕的人经营服务业，但也有一些服务业的主人破产了；有一些富裕的人从事推销，也有贫穷的人在推销；有富裕的律师，也有贫穷的律师……这个名单列也列不完。机会首先跟个人有关，然后才跟职业有关，职业只有在个人竭尽所能时才会为他提供机会。
无论你在做什么工作，在相同的职业上已有许多人做出过重大贡献。使你成功或失败的不是职业或专业，而是你对自己以及职业的看法。伟大的目标应该是：“你必须在成为伟大之前，先看到它伟大。”
伟大的目标首先是个长期的目标。
短期的挫折会击倒很多没有长期目标的人。原因很简单，没人能像你一样关心你的成功。你可能会觉得有人阻碍你的道路，而且故意阻止你的进步，但是实际上阻碍你进步最大的人就是你自己。其他人可以使你暂时停止，而你却可以使你永远地做下去。
假如你没有长期的目标，暂时的阻碍可能构成无法避免的挫折。家庭问题、疾病、车祸及其他你无法控制的种种情况，都可能是重大的阻碍。
当你设定了长期目标后，不要马上尝试克服所有的阻碍。如果所有的困难一开始就解决得干干净净，便没有人愿意尝试有意义的事情了。你今天早上离家之前，打电话到交通岗询问所有的路口交通灯是否都变绿了，交通警可能会认为你无聊。你应知道你是一个一个地通过红绿灯，你仅能走到你能看到的那么远的地方，而且当你到达那里时，你经常都能看得更远。
通常，伟大与接近伟大的差异就是领悟到如果你期望伟大，你就必须每天朝着目标工作。举重选手都知道，如果你想成就伟大就必须每天去锻炼肌肉。
每天的目标是人格最好的显示器——包括奉献、训练与决心。伟大长期的目标能帮助我们实现梦想里的目标。
伟大的目标还必须是个坚定的目标。
每一个人都知道目标的重要性。然而，街上的一般人在人生的道路上，只是朝着阻力最小的方向行事，他们只能成为大多数的普通人，而不是“伟大的特殊人物”。
选一个最热的天气，从商店里买一个最大的放大镜以及一些报纸，把放大镜拿来放在报纸上，离报纸有一段小距离。如果放大镜是移动的话，永远也无法点燃报纸。然而，放大镜不动，你把焦点对准报纸，就能利用太阳的威力，使报纸燃烧起来。
无论你具有多少能力、才华或能耐，假如你无法管理它，将它聚集在特定的目标上，并且一直保持在那里，那也将无法发掘你的内在潜能，你将无法取得卓越的成就。
我们都知道拿破仑，但是很少有人知道他年轻的时候。由于生活贫困，他沮丧到了极点，甚至差一点儿放弃追求，成为一个“普通人”。
当年，他的父亲是一个极高傲但是穷困的科西嘉贵族，送拿破仑进了一个在布列讷的贵族学校，在这里与他往来的都是在他面前极力显示自己富有而讥讽他穷苦的同学。这种一致讥讽他的行为，虽然引起了他的愤怒，而他却束手无策，只能屈服在威势之下。
当他忍无可忍的时候，他写信给父亲，说道：“为了忍受这些外国孩子的嘲笑，我实在疲于解释我的贫困了，他们唯一高于我的便是金钱，至于说到高尚的思想，他们是远在我之下的。难道，我应当在这些富有而高傲的人之下谦卑下去吗？”
“我们没有钱，但是你必须在那里读书。”父亲回答说。
自此以后，每一种嘲笑，每一种欺侮，每一种轻视的态度，都使他增加了决心，发誓要做给他们看看，他确实是高于他们的。他在心里暗暗计划，决定把这些没有头脑却傲慢的人作为桥梁，去获得技能、富有、名誉的地位。
拿破伦16岁当上少尉的那年，遭受了另外一个打击，那就是他父亲的去世，在那以后，他不得不从最少的薪金中，省出一部分来帮助母亲。因此当他接受第一次军事征召时，必须步行到遥远的发隆斯去加入部队。等他到了部队时，看见他的同伴正在用闲余的时间追求女人和赌博。而他那不受人喜欢的体格使他没有资格得到前者；同时，他的贫困也使他得不到后者。于是他暗下决心，用埋首读书的方法，去努力和他们竞争。读书和呼吸一样是自由的，因为他可以不花钱在图书馆里借书读，这使他得到了很大的收获。
他从不读没有意义的书，也不是以读书来消遣自己的烦闷，而是为自己理想的将来作准备。他下定决心要让全天下的人知道自己的才华。因此，在他选择图书时，也就以这种决心为选择的范围。在一个既小又闷的房间内，他面无血色，孤寂沉闷，但是他却不停地干下去。通过几年的苦读，他读书所摘抄下来的记录，经后来印刷出来的就有四百多页。他想象自己是一个总司令，将科西嘉岛的地图画出来，在地图上清楚地指出哪些地方应当布置防范，这是用数学的方法精确地计算出来的。因此，他数学的才能获得了极大的提高，这使他第一次有机会表示他能做什么。
拿破仑的长官知道了他的学问很好，便派他在操练场上执行一些工作，这是需要极复杂的计算能力的。他的工作做得相当好，于是又获得了新的机会，拿破仑开始走上通往权势的道路。这时，一切的情形都改变了。从前嘲笑他的人，现在都拥到他面前来，想分享一点他得的奖金；从前轻视他的，现在都希望成为他的朋友；从前嘲笑他是一个矮小、无用、死用功的人，现在也都改为尊重他。他们都变成了他的忠心拥戴者。
这些变化是天才所造就的吗？还是因为他刻苦的工作而得到的成功？他确实聪明，他也确实肯下功夫，不过还有一种力量比知识或苦工来得更为重要，那就是他那种想超过嘲笑他的人的野心，即对伟大目标的坚定追求。
如果他那些同学没有嘲笑他的贫困，如果他的父亲允许他退出学校，他的感觉就不会那么难堪。如果他没有受污辱的痛苦，又会演变成什么样子呢？如果真是那样，世界上绝不会有众所周知的拿破仑了。他之所以成为这么伟大的人，完全是由他的坚定造成的。他的坚定来自于克服自己的缺憾而得到胜利的决心。
伟大的人从来不承认生活是不可改变的。他会对于他当时的环境不满意；不过他的不满意不但不会使他抱怨和不快乐，反而使他充满一股热血想闯出一番事业来，而其所作为得出了结果。
拿破仑使人尊敬的原因是因为他做了这么多事，希望我们也能效法其精神，做一点事。但是，假使我们做了一件还称得上有价值的事却失败了，便借故来掩饰自己，那我们则是以自己的缺憾来自炫。缺憾应当作为一种激励，而不可以作为一种宽恕。它可说是告诉你应当有些许作为的。
无论是谁，心中都会有一些热忱，而那些渴望成功的人们内心世界更像火焰一样熊熊燃烧，这种热忱实际上是一种可贵的能量。热情，是一种无法抗拒的力量。每一个深陷困境、备受折磨的人都不能没有它。即使两个人具有完全相同的才能，必定是更具热情的那个人会取得更大的成就。