杨家将的故事一直在民间流传着，这和北宋的脊弱有一定的关系，杨门女将系从《杨家府世代忠勇通俗演义》及《杨家将》二书附会而来，主要人物有佘太君、王怀女、穆桂英等。这些人物中有的因为艺术形象塑造得好，深为老百姓所喜爱，但考诸正史一团谜团，根本无从考证，却都属"子虚乌有"者流。
为了说明《杨门女将》，我们不妨先来看看"杨家将"。在人们的传统印象中，杨家将的谱系是这样的：第一代，金刀令公杨继业，继业有八个儿子，其中第六个儿子名杨延昭，又名杨六郎，六郎生子名宗保，宗保生子名文广，文广之子名怀玉。这些印象都可靠吗？我们的要用真实的历史来解开这个谜团。
杨继业历史上真有其人，但民间盛传的他与潘仁美之间的恩恩怨怨却大多是假的，不妨以史为证。《宋史·杨业传》："杨业，并州太原人。……弱冠事刘崇为保卫指挥使。以骁勇闻。累迁至建雄军节度使，屡立战功，所向克捷，国人号为"无敌"。(宋)太宗征太原，素闻其名，尝购求之。既而孤垒甚危，业劝其主继元降，以保生聚。继元既降，帝遣中使召见业，大喜，以为右领军卫大将军，师还，授郑州刺史。……雍熙三年，大兵北征，以忠武军节度使潘美为云应路行营都部署，命业副之。以西上阁门使、蔚州刺史王侁，军器库使、顺州团练使刘文裕护其军。……时契丹国母萧氏与其大臣耶律汉宁、南北皮室及五押惕隐领众十余万，复陷寰州。
业谓美等曰："今辽兵益盛，不可与战！朝廷止令取数州之民，但领兵出大石路，先遣人密告云、朔州守将，俟大军离代州日，令云州之众先出。我师次应州，契丹必来拒，即令朔州民出城，直入石碣谷。遣强弩千人，列于谷口，以骑士援于中路，则三州之众保万全矣！"侁沮其议曰："领数万精兵而畏懦如此？但趋雁门北川中，鼓行而往！"文裕亦赞成之。业曰："不可！此必败之势也！"侁曰"君侯素号无敌，今见敌逗挠不战，得非有他志乎？"业曰："非避死，盖时有未利，徒令杀伤士卒而功不立！今君责业以避敌，当为诸公先！"将行，泣谓美曰："此行必不利！业，太原降将，分当死，上不杀，宠以连帅，授之兵柄，非纵敌不击，盖伺其便，将其尺寸功以报国恩。今诸君责业以避敌，业当先死于敌！"因指陈家谷口曰："诸君于此张步兵强弩，为左右翼以援，俟业转战至此，即以步兵夹击救之，不然，无遗类矣！"美即与侁领麾下兵陈于谷口，自寅至巳。侁使人登托逻台望之，以为契丹败走，欲争其功。即领兵离谷口，美不能制，乃缘交河西南行有二十里，俄闻业败，即麾兵却走。业力战，自午至暮，果至谷口，望见无人，即俯膺大恸，再率帐下力战，身被数十创，士卒殆尽，业犹手刃数十百人。马重伤不能进，遂为契丹所擒。其子延玉亦没焉。业因太息曰："上遇我厚，期讨贼捍边以极，而反为奸臣所迫，致王师败绩，何面目求活耶？"乃不食三日死。"从这段记载中，我们可以看出：杨业与潘美(小说家笔下作"潘仁美")并非有仇。陈家谷口逼杨业进军，后又将接应部队撤走的人是王侁而非潘美。
按《宋史·王侁传》，王侁字秘权，开封浚仪人，其父王朴，曾任后周枢密使，因上筹边之策而名噪一时。王侁虽系名门之后，本人也有战功，但其为人"性刚愎"，"以语激杨业，业因力战，陷于阵，侁坐除名，配隶金州"。那位在小说家笔下坏透了顶的潘仁美(潘美)并没有那么坏，至少，他在陈家谷口并没有算计杨业，更没有像通俗小说或电视剧里所描写的那样，按兵不动，射杀杨七郎。倘若说他在这次战役中有什么过失的话，那也仅是因为他误信了王侁之言而已。惟其如此，所以，宋太宗赵光义在事后处理参战人员时，仅把潘美降三级使用，而对负有主要责任的监军王侁则"除名，隶金州"，刘文裕"除名，隶登州"。
杨业共有七个儿子，而不是民间一直传说的八个。小说《杨家将》和电视剧《杨家将》中，杨业共有八个儿子，这也不完全对。据《宋史》记载，杨业共有七个儿子，他们是：杨延朗、杨延浦、杨延训、杨延环、杨延贵、杨延彬、杨延玉。其中杨延玉随乃父征战，于陈家谷口一战殉国，其余六子，延朗为崇仪副使、延浦、延训并为供奉官，延环、延贵、延彬并为殿直(官名)。这七个儿子除杨延玉战死外，余皆善终。并无流落番邦、身死奸臣之手一说。
杨六郎应为杨大郎，杨宗保应为杨文广。在"杨家将"的传记中，杨府男性主角，除了老令公杨继业以外，最有名的就是杨六郎和杨宗保这父子二人了。这两个人物也非历史之本貌。杨六郎者，杨大郎之谓也。他是杨业的儿子杨延朗(后改名为杨延昭)，这没错，但他却并非杨业的第六个儿子，而是长子，他卒于北宋真宗大中祥符七年(公元1014年)，《宋史》上说他："智勇善战。所得赏赐悉犒军，未尝问家事。出入骑从如小校。号令严明，与士卒同甘苦。遇敌必身先行阵。克捷推功于下，故人乐为用。在边防二十余年，契丹惮之。"杨宗保，应为杨文广。《宋史》记载，文广系杨延昭之子。他字仲容，"以班行讨贼张海有功，授殿直"，北宋赫赫有名的范仲淹宣抚陕西时"与语奇之"，曾把他收为部下，后又随狄青南征，最后官至定州路副都总管，迁步军都虞侯。"杨家将"既然半真半假，扑朔迷离，那么"杨门女将"呢？
中国古代虽然向有"男尊女卑"的传统，但女将女帅倒也并非没有。据《后汉书·刘玄刘盆子列传》记载：王莽新王朝天凤元年(公元14年)，山东琅琊就出了个奇女子，此人名吕母，后来成为统领一方的女将军。《后汉书》上说："吕母之子为县吏，犯小罪，宰论杀之。吕母怨宰，密聚客，规以报仇。母家素丰，资产数百万，乃益酿醇酒，买刀剑衣服。少年来酤者，皆赊与之；视其乏者，辄假衣裳，不问多少。数年，财用稍尽，少年欲相与偿之。吕母垂泣曰："所以厚诸君者，非欲求利，徒以县宰不道，枉杀吾子，欲为报怨耳。诸君宁哀之乎！"少年壮其意，又素受恩，皆许诺。其中勇士自号猛虎，遂相聚得数十百人。因与吕母入海中，招合亡命，众至数千。吕母自称将军，引兵还攻，破海曲，执县宰。"吕母以后，有名的女将还有隋末唐初的平阳公主。据《新唐书·诸帝公主传》记载，唐高祖李渊起兵反隋时，平阳公主逃到户县，散家财招纳南山的亡命之徒，得到好几百人以响应李渊。又派遣家奴马三宝招降义军领袖何潘仁，与他合兵一处，攻克户县。接着又陆续收降李仲文、向善志、丘师利等人，连克周至、武功、始平等县。"勒兵七万，威振关中"。李渊渡过黄河以后，平阳公主领精兵一万与李世民会师渭北，并开设幕府，俨然行军主师"分定京师，号"娘子军""。这些都是见诸信史的。
十分遗憾的是，在小说和电视剧里轰轰烈烈的"杨门女将"，正史中却连点影子都没有。《宋史·杨业传》中只收录杨业及其子延昭等七人，和其孙文广一人，并无一字提及女眷。倘若杨门女将确曾有过的话，那么，专收"义妇节妇"之事迹的《烈女传》也会记载。但我们仔细地查找了《宋史·烈女传》，该传共收近40名"奇女子"，她们是：朱娥、张氏、彭列女、郝节娥、朱氏、崔氏、赵氏、丁氏、项氏、王氏二妇、徐氏、荣氏、何氏、董氏、谭氏、刘氏、张氏、师氏、陈堂妻、节妇廖氏、刘当可母、曾氏妇、王袤妻、涂端友妻、詹氏女、刘生妻、谢泌妻、谢枋得妻、王贞妇、赵淮妾、谭氏妇、吴中孚妻、吕仲洙女、林氏女、童氏女、韩氏女、王氏妇、刘仝子妻。没有一个人出自杨门。"杨门女将"纯属子虚这一事实告诉我们，千万莫把文学当成历史，谜团慢慢解开，但我们宁愿相信民间流传的杨家将的故事都是真实的，因为民族需要这样的英雄。