"青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。"在西子湖滨岳飞的坟墓旁边，长跪着秦桧的铁像，提到岳飞之死，人们没有不归罪秦桧的。不过我们若穷原竟委，致岳飞於死者还是宋代猜防武臣的传统政策，这政策是宋高宗所遵守的。纵无秦桧，岳飞仍将屈死，他正和狄青一样，也是被宋代传统的政策牺牲掉的。我们与其痛骂秦桧，无宁诅咒宋代的传统政策，并谴责宋高宗的自坏长城。
宋代以猜防武臣为传统的政策，笔者在狄青之死一文中已经说到。这种政策，终宋之亡没有改变，北宋如此，南宋亦然，虽经靖康之祸，充分暴露出这种政策的缺点，但宋高宗并不觉悟，仍墨守成法，对一般武臣反猜防得更厉害了。在这种传统政策之下，像岳飞这样特出的人才，正是宋高宗所特要猜防的。因为岳飞的为人行事有许多优点，而这些优点都为宋高宗不愿武臣具有者，於是他的优点便成为他的死因。这分析他的死因，亦即是表章他的优点。他的精神人格，在这篇小文中虽未能尽量称述，也可略存梗概了。
岳飞的死因，第一是好学。他本是安阳韩家的佃客，幼年并未得多读书。因他天性好学，其后贵为大将，仍然治学不倦，所以在学问方面竟能有颇深的造诣。他遗留下来的作品如满江红词之类，至今还为人传诵，他的书法也很美观，他在宋代武臣中，可说是第一个好学的，也可说是第一个学问好的，狄青尚不及他。正因为他好学，正因为他学问好，便触了宋廷的忌。在宋代，典型的武臣通常连字也不识，越是没有知识，越得朝廷的信任。像宋太祖时的党进，目不识丁，言语举动，非常粗鲁可笑，太祖却很优容他，重用他，原因就在他没有知识。
文武分途，是宋代消除内乱因素的办法。文臣有知识而不能打仗，武臣能打仗而没有知识，以文臣治民，武臣带兵，又以文臣节制武臣，武臣协助文臣，不仅分工合作，用得其宜，而且可以互相牵制，无论文臣武臣都不敢造反，不能造反了。一旦有一个武臣居然有与文臣一样的知识，这岂不使文武分途的办法失去效用？此文武双全的武臣，当然要被目为危险分子。岳飞就是这样为宋高宗疑心他在联络士大夫作羽翼了。王船山先生在宋论里说岳飞接近士大夫为他死因是很有理由的。
岳飞第二是不贪财，宋代的将领，很少不贪财的，特别是南宋初年的大将，差不多个个都贪财，只有岳飞是例外。宋高宗，常纵容诸将都贪财，奖励诸将贪财，用意在使诸将腐化而丧失上进的志趣，一个守财奴自不会有什麽野心的。从前梁武帝听说他的兄弟临川王宏家里库房很多，疑心藏的是武器，非常注意，及至打开库房一看，则，见一库一库满装着钱，於是梁武帝大为高兴，知道临川王宏是个没出息的东西，也就不追究这些钱的来源了。
宋高宗对诸将的心理，和梁武帝对临川王宏是差不多的。高宗时诸将以张俊为最贪污，他的田产每年可收租米六十万斛。他家里藏的银子很多，每千两铸成一毬，号称没奈何。他会派人到海外做生意。他曾役使他部下的花腿军替他修房子，在临安盖了一座酒楼，名太平楼。众军作歌讥剌他说："张家寨没来由，使他花腿抬石头，二圣犹自救不得，行在盖起太平楼"。他的贪财於此可见。所以军中戏称"张太尉铁脸"，意谓他无廉耻，不要脸，脸皮好像铁打的一样。优人在宫里做戏，也曾取笑他说："只见张郡王在钱眼里坐"。他如何会有许多钱？还不是克扣军粮和与民争利来的。而这样一个贪鄙的人，却蒙宋高宗的垂青，南宋初年诸将以他为最享福。宋高宗何尝不知张俊很坏，取其无远志，所以重用他，厚待他。贪财成为风气，就是名将韩世忠也未能免俗。他曾议买新淦官田，宋高宗闻之大喜，特赐御札，就把这田赐给他。当时高宗颇疑诸将有野心，及知韩世忠也是一个求田问舍的人，所以喜欢起来。韩世忠也许是效昔人买田宅以自污的故智，但岳飞却是绝对不肯自污的。岳飞的廉洁，从他的家产可以证明。他死后被抄家，家里仅有现金一百馀千，其他布帛粟麦等项，合计不过值钱九千馀串。带兵多年，家产只有这一点，以视同时诸将，莫不宝玩充堂寝，田园占几县，真有天渊之别。而诸将皆享乐寿考，妻儿满前，岳飞则身死囹圄，家人远戍，实令人有不平之感。岳飞之得祸，正为他太廉洁了。诸将皆贪财，他偏不贪财，可见他志不在小，志不在小，便是高宗所疑忌的。不能污之以利，自不免要临之以刑了。
第三是不好色。南宋初年诸将，少有不贪财的，更少有不好色的，宋高宗不仅以诸将贪财为可喜，他觉得诸将好色也是可喜的。贪财的人已不足畏，贪财而又好色，更不足畏了。当时诸将无不姬侍众多，韩世忠到部将家中宴会时，更常令部将的妻女出来侑酒；以致几为部将呼延通所杀。惟有岳飞与众不同，他家里并无姬待侍。有次吴玠特送美女给他，他说："主上宵旰，岂大将安乐时？"拒却不受。这两句话充分表现出他人格的伟大。他的不好色正和他的不，贪财一样，可说是独违流俗。宋高宗曾为他营建私第，他辞谢说："敌未灭，何以家为！"这和他拒却吴玠的话，精神是一致的。美人金屋，丝毫不在他的念中，志趣之高远，可以想见。一个不贪财而且不好色的人，越发使宋高宗感觉到难以驾驭了，这当然又构成岳飞的死因。
第四是不扰民。他治军非常严厉，他的军队纪律好极了。录如果路过某地不得已借住民房，第二天一定要先替房主把门宇打扫乾净，盆盎洗滁停当才动身走。有次他部下一上兵士取民间一缕麻来束马革，他立刻把这兵士斩首示众，毫不姑息。他军中有"冻死不拆屋，饿死不虏掠。"的口号，真可谓秋毫无犯了。所以在他死后，金使刘陶来聘，还向宋这边的接伴人员称赞他的军队的纪律。他无论到何地，决不愿地方官为他办差。他道经庐陵时，当地地方官特别在郊外欢宴，那知他已杂在一些偏裨将领中走了。周密称他为中兴第一，可见别军的纪律是决不及他的。他不扰民，自能得民心，这又不免引起宋高宗的猜忌。武臣而受人民爱戴，岂不是很危险的一件事吗？岳飞之死与他之得民心，很有关系。他若是一个纵兵殃民的人，也许还不会屈死呢。
第五是得军心。他虽然治军很严，但他所严者为军纪，对一般将士的生活他仍是很关切的。他常亲自为兵士之患病者调药。他部下的将领到远地驻防时，他常遣自己的夫人到将领家中慰问。他部下有战死的，他不仅为之痛哭，并抚育死者的遗孤，有时便为自己的儿子娶死者的女儿。每逢颁给赏犒，他总是公平分配给他的部下，丝毫不以为私有。因此，他和他的部下关亲密得像一家人一样。他这一军有岳家军之称，打起仗来，真是万众一心，绝无兵不顾将，将不知兵，胜不相让，败不相救的毛病。他这一军，随便在那都屹然不可动摇，比山还要坚定。金人常说："撼山易，撼岳家军难"。的确是中心悦服的赞美，并非夸大的称述。但岳家军这个名称，却不是宋高宗所愿听的。岳飞越得军心，越令宋高宗害怕。军以统将之姓为称，岂不成为统将私人的军队？这个统将岂不随时有被他的部下拥立的可能？宋高宗这样想，岳飞还能不遭祸吗？
由上所列岳飞的五个死因，我们已看得出他是一个如何好学，不贪财，不好色，不扰民，得军心的伟大人物。正因如此，便与宋代猜忌武臣的传统政策抵触。在宋代猜忌武臣的传统政策下，只容得住贪财好色糊涂虫似的将领，可决不许任何将领有知识有志趣得民心得军心。像岳飞这样的人，无论是宋代那一个君主在位，均必不能相容。宋高宗处南宋草创之际，顾虑危疑，对岳飞更是不能相容的。一般人以为岳飞之死由於反对和议，其实岳飞纵赞成和议，又何尝能够免祸？秦桧之唆使人弹劾岳飞，并密令人把他在狱中害死，安知不是秉承宋高宗的意旨，即不然，亦必是迎合宋高宗的意旨。其奸邪可恨，而实不足责。我们所要责备的，还是自坏长城的宋高宗，并当进而归咎於宋代猜忌武臣的传统政策。