白起（？—公元前257年），战国时期秦国著名将领。郡县（今陕西眉县东）人。他精通兵法，英勇善战，深受秦王重用。秦昭王13年（公元前294年），任命他为掌管军政大权的左庶长，统帅秦军进攻韩国，一举攻取新城（在今河南伊川西南）。秦昭王14年（公元前293年），秦国相魏冉推荐白起为将。因军功卓著被任命为武官之长的国尉、最高军政长官大良造等职，秦昭王29年（公元前278年）被封为武安君，为秦开拓疆土、兼并六国、统一天下立下了汗马功劳。
白起所处的时代，是战国后期。这一历史时期，秦、楚、燕、韩、赵、魏、齐七雄争衡更为激烈，因而战争更加频繁，规模越来越大。地处西方的秦国，在商鞅变法以后，经济迅速发展，国力逐渐强盛，加之不断向外扩张，疆域逐年扩大。这时的秦国，北有上郡（今陕西北部地区），南有巴蜀（今湖北西部四川东部地区，包括成都一带），东有黄河与函谷关，地势险固，宜守宜攻，是七雄中最强大的国家。
秦恃国力之强，频繁进击中原。昭王十四年（公元前293年），白起统率大军向东攻打韩国，与韩、魏两国联军战于伊阙（山名，位于今河南洛阳西南）。韩军人少，不想先动用自己的兵力而指望魏，而魏军依赖韩军的装备精良，想把韩军推为先锋。这样两国军队都为自己打算而不能同心协力迎击秦军。白起乘机设下疑阵，佯装防御韩军，实则集中全部兵力，出其不意猛攻魏军。打败魏军以后，韩军就不战自溃了。白起乘胜追杀，血流飘卤，斩首24万，俘获魏公孙喜，夺城五座。接着白起又率兵渡过黄河，攻取韩安邑以东到乾河的土地。昭王15年（公元前292年），白起率兵攻陷魏国，占据大小城邑61座。昭王十六年（公元前291年），白起率兵攻取魏国垣城（在今山西垣曲县）。昭王二十一年（公元前286年），白起奉命率兵攻打赵国，攻取光狼城（在今山西高平县西）。昭王二十八年（公元前279年），攻打楚国，攻取鄢（在今河南鄢陵西北）、邓（在今河南邓县）等五城。昭王二十九年（公元前278年），白起率领几万人马去攻打方圆有五千里之大，士卒有百万之多的楚国，一举攻下楚国的都城郢（在今湖北江陵西北），烧毁夷陵（在今湖北宜昌东南），大军东进，直至竟陵（在今湖北潜江西北），楚军闻风丧胆，仓皇向东逃难，楚王逃离郢城，迁都到陈。秦国便在郢都设置南郡。昭王三十四年（公元前273年），白起又奉命率兵攻魏，打下华阳（在今陕西商县），杀敌13万。又与赵将贾偃交战，将赵军二万人逼进河中溺死。昭王四十三年（公元前264年）白起再次率兵攻打韩国的陉城（在今山西曲沃）攻下陉城后，又接连攻下五城，杀敌五万。昭王四十四年《公元前263年），又攻占韩国的南阳（今河南济源、沁阳一带），切断了韩国通往太行山区的羊肠小道。昭王四十五年（公元前262年），白起攻取韩的野王郡（今河南沁阳地区），堵截了上党（今山西东南部）通往韩国都城的道路。
中原广阔的大地上，在近30年中，秦国发动10多次大战。歼敌之多，拓地之广，战法之妙是历史上罕见的。秦军的赫赫战绩，显示了白起大将的无比智勇和高超的军事指挥才能。