据史实，人们给宋仁宗作了这样的历史评价：暮气沉沉，逸豫而无为。但他做皇帝竟长达四十年，是北宋王朝在位最久的一名君主。在这漫长的岁月里，尽管国家遇到若干内外事变，大局基本稳定，皇权并未旁落。这是为什么？从人事来说，有一批能臣辅佐，除任用文彦博、富弼、刘沆等人为宰相外，参知政事（副宰相）王尧臣也发挥了极其重要的参与作用。
王尧臣，字伯庸，应天府虞城（今属河南）人。生于宋真宗咸平六年（1003年）。先祖住山西太原，六世祖是唐代辉州（今河南辉县市）刺史，因遭世乱，移至砀山，（今属安徽），尔后又迁居宋州（今河南商丘市南）管辖的虞城。
王尧臣自幼聪敏好学，勤奋苦读，年轻时就知识满怀，学富五车。宋仁宗天圣五年（1027年）科举，他应试得中，为进士第一，从此登上了做官的台阶。先任将作监丞，后去地方为行政长官，通判湖州（今浙江湖州市）。京城招考，指名要他前往应试，由于成绩优异，名列榜首，没有经过其他官梯，直接选入集贤院为著作佐郎，集中每日时事，汇编日历，掌握和管理全国秘书图籍事务。王尧臣向来视事勤恳，认真不苟，官职变动因而频繁不止，著作佐郎后，又相继升迁知制诰、翰林学士、权司使兼端明殿大学士、群牧使、枢密副使，嘉祜元年（1056年）三月，委任户部侍郎，后又参知政事；嘉祜三年调任吏部侍郎，掌管全国官吏任免、考核、升降；调动等事务，直到辞世。
王尧臣是北宋中期的一大名臣，他的言谈举止，满朝官吏无不敬崇叹服。他从不个人说了算，每每讨论国家大事，不厌其烦地反复征求他人意见，耐心研究，细致切磋，不把自己的观点强加于人。入朝向宋仁宗禀报政务，实事求是，不弄虚作假，口袋里只放一个材料，有成绩不说是自己的功劳，占为己有；有缺点和错误不推卸自己应负的责任，诿过他人。他平易近人，丝毫没有大官的架子，身虽居高位，和下层小吏谈笑风生。待人诚恳笃厚，真情相见，从不矫饰外貌，似是而非。他还是一位慧眼热忱的“伯乐”，所推荐的人才，为时名臣者甚众。憨态纯朴，公道正直，位高贵显而不忘俭约。兄弟互尊互敬，如胶似漆，时人均称之为孝悌者，众之楷模。