东方已现鱼白，却是新一天的开始。陈公馆的书房内烟雾缭绕，左秋明靠在沙发上，闭着眼睛，正吸着雪茄。陈久生手拿一本账册，在专心的翻阅着。左秋明忽然开口道：“陈兄什么时候都账本不离手，怪不得你比我有钱。”陈久生笑了一笑，合上账册，说道：“除了看账册，我也实在没别的嗜好。随便翻翻，精神便可以好上许多。”左秋明放下雪茄，以钦佩的眼神看着陈久生，说道：“这样都可以保持精神？看来我真的没你行，凌晨这会如果不来点雪茄或者浓茶，我不到十分钟就倒下了。”陈久生笑着正要接话，书房的门却被敲响了，外面一个声音道：“老爷，大门外有一位姓郑的先生来拜访。”
陈久生站起身来，把门打开，原来是家中的一个佣人，大家都叫她林姨。陈久生问道：“姓郑的先生？我认识的人虽多，倒从来不认识什么姓郑的人。”林姨摇头道：“这个郑先生很奇怪，他说他不是来找老爷您的，而是来找左先生的。”陈久生回头看着左秋明，问道：“老弟你可认识一个姓郑的人？既然他是找你的，怎么反而摸到我家来了？”左秋明也很是奇怪，脑中忽然想到一人，笑道：“莫非是那个家伙……可否麻烦林姨请他进来？”林姨转头看着陈久生，陈久生点头道：“左先生的朋友就是我的朋友，把这位郑先生请到书房来吧。”
过不多时，一个大约四十多岁，身材略显矮胖的人被带了进来。这人生了两撇小胡子，穿了一件风衣，见到陈久生便大笑起来，拱手说道：“哈哈哈，这位想必就是在英租界赫赫有名的陈大老板了，您的大名我可是如雷贯耳啊！今日一见，真是三生有幸！”陈久生也拱手回礼，自谦道：“谬赞，谬赞。在下这点薄名，全都是大家的抬爱与赏脸罢了。” 左秋明站在一旁，也在那里拱手回礼，口中颇为不平地说道：“郑探长还真有眼光，一见到有钱的大老板就立刻上去巴结讨好。像我这样的穷朋友哪怕就站在眼前，都可以不闻不问了。”这“郑探长”笑着拍了拍左秋明的肩膀，说道：“左老弟，若你也算穷朋友，那我这种每个月都在等米下锅的人岂不是要去跳楼了？这是在陈大老板的府上，我怎么也得先和这里的主人打个招呼吧！若是因为缺了礼数而被陈大老板赶出门去，那我多没面子，老弟你说是不是？”说完，三人不约而同的都笑出声来。
左秋明给陈久生介绍道：“这位是英租界巡捕房的探长，姓郑名鲍，手下有十几名探员供他差遣，可威风的很，英租界里发生的重案一般都是他去办的。”郑探长听了不由一阵苦笑，叹了一口气，道：“哪里有什么威风了？在中国人的地盘却还要看洋人的脸色，若不是为了混口饭吃，谁愿去做这么一个差事？”此话一出，陈久生顿时对这位探长大生好感。他周旋于各国租界邻事之间，各种谄媚小人见得实在太多，似这般既有爱国之心，又敢毫无顾忌地说出一番肺腑的人，已经是少之又少了。
三人在书房内各自坐下，林姨送上了热茶。左秋明问道：“老郑，你怎么会知道我在这里？”郑鲍端起了茶杯，笑着说道：“我刚才去你家找你，但是你家里的人说你昨天来了陈老板府上，直到现在都还没回去。我听了这话，就立刻跑来这里了。”左秋明不由好奇，说道：“现在天刚亮，不过才五点多钟。你三更半夜的就来找我，莫非有什么重要的事情么？”郑鲍的表情忽然有些僵硬，放下茶杯，说道：“不瞒两位，昨夜大约十二点左右的时候，在定康路发生了一起凶案，我就是为了此事而来的。”左陈两人听到这个消息，不由都吃了一惊，陈久生俯身问道：“郑兄，这到底是怎么回事？”
郑鲍说道：“出事的确切地点是定康路四十四号的二楼，里面住着一对小夫妻和一个才三四岁大的女儿，也就是普通的寻常人家。那男的是电报公司的小职员，女的在家无业，平时靠打些玻璃丝包以贴补点家用。本来一家人平平安安的，也不知道这女人在哪里触碰了霉星，昨晚竟然死在了自己家里。好在她的小女儿幸保平安，但大约因为受到了惊吓，人变得痴痴呆呆的，不管问她什么都不肯出声。可怜她的丈夫正好出差在外，还不知道家里已经出了这等事情呐！”喝了一口茶，继续说道：“发现死者的是住他家对面的邻居，姓卓名四海，是个有些小名气的文人，在多张报纸上都有他的专栏。”左秋明忽然插口道：“卓四海？可是在《字林西报》里专写佛道文章的那个，笔名叫‘四海为家’的？”
郑鲍点头道：“没错，就是他！当时我盘问他的身份，他还专门挑出一张《字林西报》指给我看，还找出他与报馆编辑来往的信函佐证。据他说，将近凌晨一点多时，他正挑灯夜战打文字仗。可他却发现对面四十四号内竟还开着灯，按平时的习惯，那女人和孩子九点不到便会早早地熄灯睡觉。不由觉得有些异样，便走到窗边张望，却怎么也看不到有人走动。当时他以为那女人不在家，屋里就只有她的女儿，于是担心小孩一个人在家别出了什么事，便穿了衣服好心过去敲门问问，但敲了许久都没有反映。正巧有两个巡逻警路过，他就将情况与巡警一说，三人合力将门撞开，这才发现那女人的尸体。”左秋明吸了一口雪茄，道：“这家伙还真好事，若换成是我，是绝没有那样的精神在半夜去敲邻居的门的。”郑鲍听后只是淡淡一笑，很随意地说了一句：“若不是他好事，这尸体还不晓得多少时间才被发现呢！”
左秋明问道：“那女人是怎么死的？”郑鲍道：“据初步查验，在死者的头颅后部有一块明显的凹陷，应当是被钝器击打致死。”顿了一顿，继续说道：“那四十四号是一个两层的小楼，楼上共有两套房，楼下则是公用的灶间。死者那家租了其中的一套，另一套则空着还没人住。每套房中有一间客厅，还有一间卧室。我们赶到时，死者身穿了一件旗袍，正斜躺在里间卧室的床边，周围血迹斑斑。她的女儿缩在墙角，全身哆嗦，不敢出声。从尸体的僵硬程度来推断，死亡时间大约是在夜里十一点至十二点左右。虽然搜查了现场，但是凶器并未找到,可能被凶手带走藏匿。现场房间内的物件也不见凌乱，并无明显争斗痕迹，似乎可以排除入室盗窃不成而行凶杀人的可能。我们也询问了周围的邻居，他们都讲这女人性情温良，从不与人结怨，因此仇杀的可能性似乎也不高。”
左秋明又问：“这女子长相如何？”郑鲍摇头道：“左老弟要是想从红杏出墙这条路摸出个头绪来，那似乎更无可能。那死者虽然算不上丑，但也是相貌平平，属于那种看上十几遍，都不能让人留下印象的女人。若说有男人为了她而要如何如何，我第一个不信。况且周围人都说她很守妇道，也不见与什么男人来往，多数时间都是和周围的邻居一起打玻璃丝包。我们在现场搜查了两个多小时，除了那具尸体和一大摊血迹以外，可以说是一无所获，所掌握的情况大致就是如此。”
陈久生往沙发上一靠，说道：“既不是入室杀人，也不是仇杀，更和男女之情无关，又无其他线索。如此说来，那岂不是变成了一件无头悬案？”郑鲍点头道：“没错，的确可以说得上是件无头悬案。不过……”摸了摸他的小胡子，道：“我刚才说的东西，都是今天晚些时候可以在报上读到的，并没有什么稀奇。除此之外嘛……”左秋明一听这话，顿时两眼放光，问道：“难不成还有什么不可公布的隐情么？”郑鲍的表情略显诡秘，道：“老弟猜得不错。这其中的隐情，绝对让两位意想不到！”左陈二人听了这话，不禁互相看了一眼，等着郑鲍说下去。
郑鲍点了一支烟，深深地吸了两口，说道：“报纸这东西，有些事情可以说，有些事情是绝对不能让他们说的。这方面我们控制得很紧，一来消息本身就不会泄露；二来纵然露出去一些，也不敢有人写，就算有人写，也不敢有人登，除非是不想干这行了。”左秋明很清楚这位郑大探长的脾气，每到关键处，必先卖一番关子，所以只是安静地坐着等。
郑鲍又吸了几口烟，开始转入正题，道：“我刚才所说的和事实情况大致差不多，但是却有几处不同。第一，我说那尸体旁边有一大摊的血，这是假的。事实上，现场的几个房间、尸体表面、甚至连伤口周围都是干干净净的，连一滴血都找不到！”左秋明不由坐了起来，惊道：“什么？一点血都没有？那么头颅后的伤……”郑鲍道：“那个伤却是有的，而且足足有一个碗口那么大，摸上去犹如一个捏烂的柿子，里面的头骨几乎都碎了！”陈久生问道：“那会不会是因为内伤而表皮未破，所以才没流出血来？”左秋明道：“陈兄，这个你就有所不知了。能造成那么严重创伤的钝击，头皮有哪个是不破的？就好像你打烂一只苹果，苹果皮绝对不会完好无损的一样。况且就算真的没破，里面的血也会从耳孔和鼻孔里倒流出来，照样可以撒上一地。”