在通往成功的道路上，会有无数的机会轻轻敲响你的门，这时候就看你能不能把握。闽越国攻打东瓯国，对于刘彻来说，既是挑战，更是一次展露军事锋芒的绝佳机会，而少年的刘彻，也确确实实抓住了这次机会。
现在我们说一说刘彻在上林苑做了些什么。上林苑是皇家猎场，建元新政失败后，在接下来的几年里，刘彻基本上是在上林苑中度过的。那么他在上林苑中做什么呢？两个字：狩猎。
狩猎原本是匈奴人的爱好，匈奴人没事的时候喜欢狩猎，喜欢骑着快马，赶着猎物在草原上奔驰。匈奴人能征善战，很大程度上与狩猎有关。这时候就有一个问题出现了，既然狩猎是匈奴人的爱好，那刘彻为什么喜欢上了呢？
前面已经说了，狩猎就是骑着快马赶着猎物在草原上跑。骑着快马，说的是速度，也就是机动性。赶着猎物跑，则有迂回包抄的意思。这两方面合起来，就是狩猎的关键。匈奴人口不及汉朝十分之一，但军事力量却十分强大，汉朝作为一个泱泱大国，军事上却被匈奴人打得丢盔弃甲，不得不以和亲换和平，主要的原因，就是匈奴军队的机动性强。刘彻看到了这点，所以才去狩猎，通过狩猎，他要转变战争思想，优化战争模式，提高汉朝军队的作战能力。
提高汉朝军队的作战能力，这个想法是好的，但却有一个问题。什么问题呢？那就是兵权掌握在窦老太后手里，刘彻虽然有想法，但却不能调动一兵一卒。连一兵一卒都无法调动，何谈提高军队的作战能力？这是个大问题，却没有难住刘彻。没有一兵一卒，那好啊，既然太皇太后你不给我人，那我就自己找，找什么人呢，找有战争血统的人。什么是有战争血统的人？烈士遗孤。烈士遗孤是有战争血统的人。
刘彻虽然没有处理朝政的大权，但毕竟是皇帝，招几个人还是没什么问题的，而且很快，他就组建起一支属于自己的军队，虽然人数有些少，只有几百名，但毕竟聊胜于无，都是烈士遗孤，骨子里都流淌着战争的血脉，人数虽少，但毫无疑问都是精英。刘彻喜欢狩猎，喜欢带兵，他就给这支军队起了个名字，叫作羽林。羽林军建立以后，就面临着训练的问题。这时候有一个人就出现了，这个人在历史上很有名，他叫作卫青。
刘彻有一个姐姐叫平阳公主。有一次刘彻到平阳公主家中做客，平阳公主便设宴招待刘彻。这是建元二年（前139）的事，刘彻的改革已经失败。平阳公主知道他这位皇上弟弟心情不好，于是就找了十几名美女奏乐跳舞，希望能让皇上弟弟放松放松。这十几名美女中有一个叫卫子夫的，容貌绝佳，性情如水，能歌善舞，刘彻一眼就看上了。刘彻虽然年轻，但无疑是个情种，他看上卫子夫后的反应，就是一直盯着卫子夫看。我们可以想一想，刘彻身为皇上，他的一言一行一举一动自然是众人瞩目的焦点，他虽然没说话，没向卫子夫表白，但平阳公主却已经发现了，发现他这个弟弟对卫子夫有意思。平阳公主她自己就是个机敏伶俐同时又温柔多情的人，她之所以让十多个美女出来跳舞唱歌，就是希望在这十多个美女中，能被自己的弟弟看上一个，当然了，看上两个三个更好。这十多个美女都是平阳公主府上的奴仆，一旦被刘彻宠幸，那对平阳公主是十分有利的。平阳公主的这一点心理，就跟当年的长公主刘嫖差不多，刘嫖当年也是靠给景帝物色美女而得到信任的。但与长公主刘嫖不同的是，平阳公主这个人她没有长公主刘嫖那么贪，她之所以给刘彻物色美女，还有比较重要的一个原因，那就是她比较关心刘彻，毕竟刘彻刚刚经历了改革的失败，心情正不好呢，找个美女让刘彻谈个恋爱什么的，有利于转移注意力，放松心情。平阳公主是出于这么一番考虑，所以当发现刘彻的眼神时不时瞄向卫子夫时，心中就了然了。而这时候刘彻正好有一个非常突然的表现：十多名美女的歌舞进行到一半，刘彻就站起来了，说要去更衣。没人知道刘彻为什么要去更衣，但平阳公主似乎意识到了什么，刘彻去了更衣室后，她就立刻把卫子夫叫到面前，说妹妹啊，你的机会来了，姐姐现在让你去伺候皇上，得宠之后，可不能忘记姐姐我呀。卫子夫当时还只是个卑微的歌妓，见平阳公主这么说，就点头答应了，然后就到更衣室去了。
刘彻和卫子夫去了更衣室后，平阳公主一个人就在那里继续看着剩余的美女跳舞。过了一会儿，刘彻就回来了，然后卫子夫也跟着回来了。我们不知道更衣室里曾发生过什么，但刘彻从更衣室出来后，就对平阳公主发话了，话也不多，基本上就一句，说他要把这个歌女带进宫去。平阳公主毕竟是刘彻的姐姐，刘彻的心思她还是猜得到的，见刘彻开口了，立马就点头同意了。
过了片刻，刘彻要走，平阳公主起身相送。走到屋子外面时，刘彻突然发现门口站着一个英武不凡的马夫，然后就说了一句赞扬的话，说姐姐府上的人才可真不少呀，就连普通的马夫都这么有模有样。
那么这个马夫是谁呢，他就是卫青。卫青原本不是站在门口的，而此时他之所以出现在门口，其实是平阳公主吩咐的。卫青此时虽然只是平阳公主府上的一个奴仆，但相貌英武，帅气逼人，平阳公主有一个感觉，她认为卫青的命贵，将来一定会出人头地。既然卫子夫被皇上看上了，此时正好是个机会，所以当刘彻夸赞卫青时，平阳公主就立即开口了，说卫青是卫子夫的弟弟，善骑射，精武功，对兵法比较感兴趣什么什么的。平阳公主说卫青对兵法感兴趣，刘彻一听，兴趣也就来了，反正自己身边也没有什么可靠的人，这个卫青如果真的能干，就好好培养一番吧。这么一想，就又开口了，开口跟平阳公主要卫青。平阳公主原本就是想给卫青创造机会，见刘彻开口，当然满心欢喜就答应了。这个满心欢喜，跟刘彻要卫子夫时候的心情是有区别的，详细情况我们不得而知，但根据猜测，平阳公主这个人，她看卫青的眼光已经超出了主人看奴仆的含意。
卫子夫进宫后，由于皇后阿娇的关系，刘彻并没有立即宠幸卫子夫，而是先冷落了一段时间，这段时间说长不长，说短不短，差不多有一年左右。当时的刘彻尚处于人生的低谷中，朝政大权被奶奶窦老太后把持着，而窦老太后跟长公主刘嫖母女二人的感情很不错，为将来计，为皇位计，刘彻这时候是不能得罪皇后阿娇和长公主刘嫖的，因为刘彻心里明白，皇后阿娇母女和窦老太后的关系不错，而对于自己，窦老太后却不怎么待见，一旦阿娇和长公主刘嫖在窦老太后面前说自己的不是，自己能不能保住皇位，是十分难料的。考虑到这种情况，刘彻就不敢公开宠幸卫子夫了，这就是刘彻当时的难处。
刚开始时刘彻出于对皇位的考虑不得不远离卫子夫，让卫子夫在后宫做杂役。但一年后情况就变了。情况变化的原因，是卫子夫怀孕了。
刘彻和皇后阿娇结婚后，阿娇一直未能怀孕，这让阿娇母女感到很担心。现在的刘彻还没有真正掌权，还比较好，可刘彻一旦掌权，他会让没有子嗣的阿娇继续做皇后吗？众所周知，中国历史上大凡没有子嗣的皇后，一般都是坐不长久的，景帝时候被废的薄皇后，就是近在眼前的例子。所以阿娇母女那个担心啊，也不是一般人能够体会的。就因为担心，阿娇母女就打算对卫子夫下手，一旦卫子夫生下皇子，那还了得！
但不知道什么原因，卫子夫怀孕的消息竟然传到了窦老太后耳朵里，窦老太后这时候已经将近七十岁了，是一只脚踏进坟墓的人了，最是喜欢看小孩子出生呀，围着她蹦啊跳啊什么的，一听说卫子夫怀了孕，心里很高兴，就让刘彻给卫子夫一个名分，吩咐一定要把孩子生下来。这样一来，刘彻名正言顺就和卫子夫在一起了，接下来的宠幸，也是水到渠成的事。
卫子夫被宠幸后，卫青的机会就来了。刘彻把卫青带进宫后，经过一段时间的磨合，就直接让卫青做了八百羽林军的统领。自此以后，卫青就一直负责着羽林军的训练问题。
刘彻在上林苑修养身心，历练士卒，时间一晃而过，很快就到了建元三年（前138）。
这时候发生了一件事。
在浙南、福建等东南沿海一带，有个汉朝的附属小国，叫作闽越。这个闽越国是由商周时期的七闽部族发展而来，秦末楚汉争雄时，闽越人曾帮助过刘邦。刘邦平了天下后，就封了一个叫无诸的人做了闽越王。闽越国发展了几十年后，甲卒数十万，国势日强。国势一强，闽越国的国王就坐不住了，总想扩大势力，践越王勾践之迹中兴越国。既然要中兴越国，不动兵打仗是不行的，所以闽越王郢就向周边的小国发难，这个小国，叫作东瓯。
东瓯国和闽越国一样也是汉朝的属国，东瓯国受到攻击后，立马就向汉朝发出紧急求救。刘彻收到求救信后，心情那是相当兴奋呀，他和卫青两个人憋在上林苑训练几百羽林军，早就想一试身手了，此时东南事发，正好是个机会。刘彻的心情激动不已，立刻就和大臣们商议。但此时的朝政大权依旧掌握在窦老太后手中，虽然也有些朝臣主张出兵帮助闽越国，但以窦老太后为主的不主张出兵的仍然占大多数。在这种情况下，刘彻好说歹说，最终没能争取到兵权。
十八岁的刘彻，这时候就有些生气了，好啊，你们都反对出兵，不给我兵权，那我就自己想办法，我手下还有几百羽林军呢，他们可都是精锐。刘彻一生气，胆子就大了，把卫青叫到身边如此如此吩咐一番，然后卫青就带着几百羽林军去闽越了。与卫青同行的，还有个叫严助的人，这个人是建元初刘彻召举贤良之时发现的，在朝中少数主张出兵的大臣里面，严助算得上是最积极最坚决的一个。
卫青和严助带着几百羽林军向东南出发，并没有直接去援救东瓯国。区区几百羽林军就想打败闽越，那不是开玩笑吗？所以，卫青先是去了距离闽越国最近的汉朝会稽郡。去干什么呢？去调兵。这时候就有问题出现了。汉朝对军队的调动有严格的规定，简单的说，持有大汉朝调兵虎符的人，才有资格调动汉朝的军队。当时平吴楚七国之乱，景帝就曾将调兵虎符授予大将军周亚夫，如果没有虎符，即便周亚夫的大将军再大，那也是无权调动军队的。而此时的调兵虎符掌握在窦老太后手里，刘彻虽然是皇帝，但没有一点兵权。卫青空着手去会稽郡调兵，能调得动吗？
从理论上讲，是调不动的。但理论仅仅是理论，毕竟现实跟理论还是有很大差距的。正因为有差距，所以才有挑战。总体来说，卫青这个人是很果断的，怎么个果断法呢？是这样的，卫青没有调兵虎符，会稽郡掌握军队的郡司马当然拒绝了卫青的要求，随意调动军队，那可是要杀头的。但郡司马怕杀头，卫青却不怕，不但不怕，胆子还很大。大到什么地步呢？大到杀人的地步。卫青好说歹说，郡司马就是不答应，于是卫青就生气了，生气的后果，就是一剑削下了郡司马的脑袋。郡司马死了，许多人就害怕了，他们一害怕，卫青的事情就好办多了，于是他直接把副司马提拔为司马，然后命其发兵，跟着自己去讨伐闽越国。副司马是知道卫青的厉害的，说杀人就杀人，砍脑袋跟切西瓜一样，他可不敢有丝毫违抗。于是在这种情况下，会稽郡的兵马就调动了。
军队调动之后，接下来的事情出奇的顺利。此时闽越国正在攻打东瓯国，卫青稍稍做了一下分析，就采取围魏救赵之策，大张旗鼓地去打闽越国的老巢。闽越国国王虽然有“践越王勾践之迹中兴越国”的宏伟抱负，但无奈其本事才能就那么多，被卫青大张旗鼓吓了吓，还没打，就主动退兵了。
这是建元三年的事，也是刘彻有史以来所做出的第一次军事行动决定。这件事过后，窦老太后终于对这位孙子刮目相看，祖孙二人的关系，也缓和了许多。建元六年，窦老太后病死，二十二岁的刘彻终于皇权独揽开始亲政，建元元年失败的改革，也重新提上了议程，一个庞大的汉帝国，自此正式开始酝酿。
这里需要补充一点，继建元三年闽越国攻打东瓯之后，闽越国不甘寂寞，先是在建元六年进犯南越，后又先后两次在元鼎年间（前116～前111）起兵反汉。但此时刘彻在军事上的卓越才能已经日渐成熟并臻于鼎盛，区区闽越，毕竟是囿于东南一隅的山林小国，对刘彻而言实在没有什么挑战性。发兵三次平了闽越后，刘彻以“闽越悍，数反复”“终为后世患”为由，下令将闽越人全部迁往江淮地区，繁荣一时的闽中地区，遂成为空虚之地。大汉东南之患，由此彻底解决。