盆地，顾名思义，就好比是将一个大盆子放在地上，因此把四周高（山地或高原）、中间低（平原或丘陵）的盆状地形叫做盆地。地处东非大陆中部的刚果盆地（或扎伊尔盆地），是地球上最大的盆地，面积约相当于加拿大的1/3.
盆地的类型主要有两种，其一是构造盆地，由地壳构造运动形成，如我国新疆的吐鲁番盆地、江汉平原盆地；其二是侵蚀盆地，由冰川、流水、风和岩溶侵蚀而成，如我国云南西双版纳的景洪盆地，主要由澜沧江及其支流侵蚀扩展而成。
盆地是怎样形成的
盆地的成因主要是源于地壳运动。地下岩层在地壳运动作用下，受到挤压或拉伸，就会变得弯曲或发生断裂。这就使得有些部分的岩石隆起，有些部分下降。如果下降的部分被隆起的部分所包围，就形成了盆地的雏形。
许多盆地在形成以后，还曾被海水或湖水淹没过，如四川盆地、塔里木盆地、准噶尔盆地等，都曾经遭遇了这样的经历。后来，在地壳不断抬升、泥沙淤积的情况下，处于盆地内部的海、湖逐渐退却干涸，仅剩下一些河水或小溪。但是，那些曾经在海、湖、河流中生存、生活过的大量生物死亡以后就被埋入淤泥当中，成为形成石油、煤炭的物质基础。盆地中的岩石沉积大多相对比较完整而连续，生活在那里的动物、植物死后也比较容易保存成化石，所以盆地也是古生物学家们寻找化石的好去处。
还有一些盆地主要由地表外力，如风力、雨水等的破坏作用而形成。河流从地表岩石较脆弱之处向下方侵蚀，切割而成了大小各异的河谷盆地。在我国西北部的广大干旱地区，风力强劲，将地表的沙石吹走后便形成了碟状的风蚀盆地。甘肃、内蒙古和新疆等地区的一些盆地就是这样形成的。
另外，在一些地下有石灰岩发育的地方，常年流动的地下水也会使那里的岩石溶解，从而引起地表的岩石塌陷，形成盆地。地质学家把这类盆地称为岩溶盆地。我国西南云贵高原和广西等地，就有许多这种类型的盆地。
由于受到比较强的挤压或者拉伸作用，一些大型盆地的基底还会发生断裂，从而使一些“断陷盆地”得以形成。这类盆地多见于我国华北渤海湾、西南地区的横断山区等地壳活动剧烈的地区。
盆地的特点
特殊地质条件形成的盆地，也具有很多特殊的性质特征。
首先，盆地在纵向上含有的油层系比较多，油藏埋深跨度比较大。从太古界、中上元古界、古生界、中生界到新生界辽河盆地，一共有19套含油层系被地质学家发现，油藏埋深从550～4050米，是典型的小而肥的复式油气区。
其次，盆地经历了多期的地质构造运动，断裂发育，构造复杂。根据现有资料，仅盆地陆上就发育了8条一级断层，20条二级断层，400余条三级断层，1200条以上的四级断层，形成一级构造单元三凸四凹共为7个，二级构造单元35个，三级构造单元83个，四级断块800多个，可谓典型的复杂断块油藏。
第三是有比较多的储层类型，较大的物性变化，有比较严重的非均质。储层岩主要以正常沉积的多种类型砂岩为主，也有火山岩、碳酸盐岩和变质岩等特殊岩性油藏。储层空间类型繁多，储层孔隙度为3%～35%，而且储层由于受沉积等因素影响，非均质严重。
第四是受到多期构造、多种沉积和储层岩性的影响，辽河盆地油藏类型繁多，有较大的油气富集程度差异以及深度变化。按圈闭成因来划分，有构造、岩性和地层3种油气藏，进一步可细分为18种油藏类型。以油气水分布特征来划分，有9种类型。原始含油饱和度47%～75%，已探明油藏的含油丰度从每平方千米不足10万吨到上千万吨。
第五是具有多种油品类型，变化比较大的原油物性。以凝析油、稀油、普通稠油、特稠油、超稠油和高凝油等为油品主要类型。
最后是稠油的埋藏普遍比较深，其中埋深1300～1880米的超深层储量为6.95亿吨，占稠油动用储量的42.2%，埋深在900～1300米的深层储量为2.91亿吨，占稠油动用储量的36.7%。
我国主要盆地
四川盆地、塔里木盆地、吐鲁番盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地，是我国五大著名盆地。面积都在10万平方千米以上。其中，我们又把塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地和四川盆地叫做“中国四大盆地”。
塔里木盆地，在新疆省南部，西边起始于帕米尔高原，东边到甘肃、新疆边境，东西长约1600千米左右，南北最宽处约为600千米左右，面积约为53万多平方千米，平均海拔约1000米，在新疆总面积中，约占50%。比四川盆地大2.6倍，比北疆准噶尔盆地大1.4倍，比吐鲁番盆地大10多倍，是我国最大的内陆盆地。
准噶尔盆地在天山的北面，地处天山与阿尔泰山之间，西北、东北和南面均为高山所包围，呈一个不等边的三角形，面积约38万平方千米，是我国第二大盆地。盆地地势由东向西稍有倾斜，东端海拔高度可达千米，而西部的湖沼洼地已下降到200～400米，艾比湖水面高程仅189米，是盆地的最低部位。准噶尔盆地的地形结构类似于塔里木盆地，但四周山岭有许多缺口，所以盆地形状不如塔里木完整。盆地东西两端都比较开阔，成为中国通往中亚的孔道。盆地的海拔平均约500米，向东地势渐高，与内蒙古高原相连接。
青藏高原上陷落最深的一个巨大盆地当属柴达木盆地，其东西有800千米长，南北最宽之处达350千米，面积大约有22万平方千米，其形状略呈一个不等边三角形，为很多小型山间盆地所组成。盆地西高东低，海拔2500～3000米，在高度上是塔里木盆地的2～3倍，属于高原型盆地。有戈壁、丘陵、平原、湖泊从盆地边缘至中心依次排列。
四川盆地面积约20万平方千米，属于丘陵状盆地，它不但有完整的形式，而且堪称一个标准的构造盆地。由邛崃山、龙门山、大巴山、巫山及大娄山将其四周环绕，海拔1000～3000米，以紫红色砂页岩为主，所以还有“紫色盆地”、“红色盆地”的称号。四川盆地在距今大约1.35亿年前还是一个内陆大湖。后因地壳运动，周围升高成为山地，处于东边的巫山因地形较低，湖水从巫山溢出，湖底渐渐干涸成为盆地。盆地山脉受地壳水平运动的影响，方向均为西南—东北排列，地势以川东一带最高，华蓥山最高峰海拔约1800米，是盆地中的最高点。盆地中部是起伏较为平缓的丘陵，几乎占整个盆地面积的一半以上，形成一个丘陵性盆地。
由于经历过由陆地到海盆、由海盆到湖盆、然后又由湖盆转变成为陆盆的历史，所以有丰富的煤、铁、盐、天然气和石油等矿藏沉积在四川盆地中；再加上盆地内气候温暖湿润，土壤精耕细作变得肥沃，使其被誉为“天府之国”。四川盆地不但是中国重要的稻、麦、玉米等粮食丰产区，而且还盛产甘蔗、棉花、蚕丝、茶叶、油菜、药材和水果。
相关链接——世界上海拔最低的盆地
我国的吐鲁番盆地是世界上海拔最低的盆地。
吐鲁番盆地为山间盆地，位于天山东部山地的东端。“吐鲁番”，在维吾尔语中是“低地”的意思。它属于典型的地堑盆地，以全国来看，地势最低且夏季气温最高，大部分地面海拔都低于500米，有些地方甚至低于海平面。四周山地将盆地环绕起来。北部的博格达山和西部的喀拉乌成山一段，均为3500～4000米之间的高度。其中博格达峰海拔5400米。
南部的觉罗塔格山，一般低于在1500米。而与盆地南部山麓的最低部分紧紧相邻的艾丁湖，其湖面却低于海面1米，是全国最低的洼地。若以周围山脊线为界，面积约5万平方千米，其中低于海平面以下的面积有4050平方千米，盆底艾丁湖低于海平面155米，是我国大陆的最低处，盆地边缘群山环抱，最高的博格达峰终年积雪。