行动的根源——它的效用，而非共终极原因——是选择，而选择的起源是为了一定目的的愿望和推理。这就是为什么或者没有理性和智力或者不处于伦理状态就没有选择存在；因为善行及其反面若不是智力与人格的联合就不可能存在。光有智慧，百事无成，只有依托那种朝向一定目的、实用的智慧；……善行本身即是目的，愿望所朝向的就是这一目的。因此，选择或者是愿望化的理性或者是理性化的愿望，具有这种行动之动机的就是人。
摘自（古希腊）亚里士多德《伦理学》1139a31
我听说我们所以作恶的原因是自由意志，我们所以受苦的原因是出于你公正的审判，我对于这两点竭力探究，可是我还不能分析清楚。我力图从深坑中提高我的视线，可是我依旧沉下去；我一再努力，依旧一再下沉。
有一点能略略提高我，使我接近你的光明，便是我意识到我有意志，犹如意识我在生活一样。因此我愿意或不愿意，我确知愿或不愿的是我自己，不是另一人；我也日益看出这是我犯罪的原因。至于我不愿而被迫做的事，我也看出我是处于被动地位，而不是主动；我认为这是一种惩罚，而不是罪恶，想起你的公正后，我很快就承认我应受此惩罚。
但我再追问下去：“谁创造了我？不是我的天主吗？天主不仅是善的，而且是善的本体。那末为何我愿作恶而不愿从善？是否为了使我承受应受的惩罚？既然我整个造自无比温良的天主，谁把辛苦的种子撒在我身上，种在我心中？如果是魔鬼作祟，则魔鬼又是从哪里来的呢？如果好天使因意志败坏而成为魔鬼，那末既然天使整个来自至善的创造者，又何从产生这坏意志，使天使变成魔鬼？”这些思想重新压得我透不过气，但不致于把我推入不肯向你认罪、宁愿说出我屈服于罪恶而不愿承认我作恶的错误深渊。
摘自（古罗马）奥古斯丁《忏悔录》ⅤⅡ，三
有些物体运动的动机不是选择，而是运动或通过别的物体被使得运动；犹如箭是被射箭人射向靶子。另一些物体的运动产生于选择，但不是自由选择，如那些非理性的动物，山羊见了狼就逃，是由于它判断狼是与己有害的；这样的判断不是自由判断，而是由本能所致。只有具有理性的主体才能出于自由的判断而行动，这种判断理解善的一般观念，由此它可以判别这个或那个为善。结论是，哪里有理性，那里就存在自由选择。
摘自（意大利）阿奎那《科学大全》Ⅰ，59，3
人具有自由意志。否则，劝告，赞扬，命令、禁规、奖赏和惩罚都将是徒劳……
自由意志是它自身运动的原因，因为人通过他的自由意志驱使自己行动。但是自由的必须是自身的初始原因，并非只是自由才是这样，因为作为它物之原因的物体不必是初始原因。因此，上帝是初始原因，它推动一切自然的和自愿的原因。虽然驱动自然的原因，但他并不干涉这些原因的行动可是自然的，同样，虽然驱动自愿的原因，他并不阻碍这些原因的行动是自愿的，毋宁说，他是这些行动的原因之原因；因为他按照每物的本性操纵他们。
摘自（意大利）阿奎那《神学大全》Ⅰ，83，1
命令和禁规只能被强加于那有或无能力去行动之对象上；否则设置它们就毫无意义。但禁规和命令施行于人时是神圣的。因而人有能力决定去行动或不行动；因而他赋有自由意志。
人们不应该因为那些不是根据他的力量他能做或不能做的事而受到奖赏或惩罚。但人却为了他的行为而公正地受到上帝的奖惩。因此人有能力做而不去做；因而他赋有自由意志。
摘自（意大利）阿奎那《论真理》ⅩⅩⅣ，1
“世人放弃了德行，你对我说的话是真的，他们只是蒙了重重的罪恶。但是请你明白指出它的原因，我好再转告别人。有些人把这原因归之天上，其它人则把它归之地上。”
那灵魂先长叹了一声，然后对我说：“老兄啊！世人原是瞎子，你从那里来，你知道得很清楚。你们一班活人，都把一切事情归之天上的星辰，似乎天在席卷其中之一切命运。若是这样，你们所秉赋之自由意志将被毁掉，这可不只是为善而享乐、为恶而哀鸣。上天驱动了你们的冲动；我并不想说，但假定我说了，你已被赋予知善知恶之光。至于说到自由意志，只要它在与上天之战中坚韧不拔，它最终将赢得整个胜利，但它需待修性养心。你们在享有自由时，把自身屈从于强大之力、屈从于完美之性；这便在你们心中创建，而上天对此没有管辖。
如此，若今日世风衰败，其原因在你们，寻找原因至你们心中。
摘自（意大利）但丁《神曲，炼狱》ⅩⅥ，58
每一物质形式，即那些有别于物质却又与物质结合一体的东西，都在自身中包含着一种特别的功能。它是未被知觉到的、藏匿在它的作用中的，除了通过它的效果它不显现自身，正如植物的生命只通过绿叶显现。
因而人不知道对最先认识的对象的理解来自何处，也不知对趣味之首要目的的倾向性来自何处，它们存在于你自身之中，甚至就像蜜蜂要产生蜂糖的本能一样；并且这种原初认识将不承认任何赞誉或抱怨作为赏赐。为了使其它一切都可以与此相联接，你生来就具有提供忠告的美德，和理应保护那赞同的界限的美德。正是从这原则引伸出你具有的赏赐的理由，犹如它贮存并筛选善与恶之爱。
那些经推理而达到这基础的人，感受到这种与生俱来的自由，因而他们给这世界留下了伦理学。所以，假如你心中燃烧的每一种爱都是出自必然，那么抑制爱的力量也存在于你自身之中。按比特丽丝的理解，自由意志便是一种高贵美德，并且，以为你是具有自由意志的，只要她与你谈起它来。
摘自（意大利）但丁《神曲·炼狱》ⅩⅧ，49
上帝在创造的时候，最大的赠品，最伟大的杰作，最为他所珍贵的，就是那自由意志，只有智慧的造物享有自由意志，由此推论，你立即明白誓愿的巨大价值，假使那是你所允许的，又是上帝所同意的。
摘自（意大利）但丁《神曲·天堂》Ⅴ，19
人类的至善之境是它获得最早自由之时。如果我们掌握了自由的原则，这一点便会显而易见，我们一定要意识到，我们自由的基本原则是选择的自由。可是很多人都仅仅把它挂在嘴上，只有少数人置之心中。
摘自（意大利）但丁《论君主制》Ⅰ，12
一旦我们确信，一切上帝都预先知晓并且是上帝预先安排的；上帝的先知先觉不会受到欺诓；万事万物都是按照上帝的意愿发生的(理性自身也得服从上帝的意愿)；那么，理性本身也会得出，在人、或天使、或任何创造物那里都不会有自由意志。
摘自（德国）路德《意志的束缚》
霍坦西奥正像人家说的，两只坏苹果之间，没有什么选择。
摘自（英国）莎士比亚《驯悍记》Ⅰ，i，138
凯歇斯……人们有时可以支配他们自己的命运；要是我们受制于人，亲爱的勃鲁托斯，那错处并不在我们的命运，而在我们自己。
摘自（英国）莎士比亚《裘力斯·凯撒》Ⅰ，ii，139
所谓意志能力就在于，我们可以做一件事或不做它(即，确认或否认它，追求或避免它)，或者只是在于，我们在确认或否认、追求或避免理解所提示出的任何事物时，我只是自由行动，意识不到有任何外界原因左右我趋向某种特殊的行动。因为自由之成立并不必需我对于两极端抱中立态度；不但如此，我越是偏向一边，我就越自由地选择并接受了那边——无论我的偏向是由于我明白其中含有真和善，还是由于上帝内在地决定我的思想。因为无论自然的知识或神圣的恩典，不但不能丝毫地减少自由，而且还可以增加并保护它。至于当我缺乏理由而漠不关心时，虽然也意识到一种中立状态，可是那种状态只是最低的自由程度，只足以表示我们的缺点和知识的否定，不足以表示意志的完美。因为，如果我常常明白地看到什么是真的和善的，则我并不难决定自己应有什么判断，应有什么选择，而且我因此仍会完全自由，并没有丝毫的中立意向。
摘自（法国）笛卡尔《形而上学的沉思》4
自由过份并非好事。拥有人所意欲的一切并非好事。
摘自（法国）帕斯卡尔《思想录》Ⅵ，379
上帝
我当初造他时，一秉正直公平理处，虽然堕落总由他，却使他本可立身稳固。
原来我创造一切精灵天使，其道也无殊，无论他成立者，失败者，初无有二途；其中成立者成立，堕落者堕落，都可自由自主。
因若还不使自由，但教不得已而循规蹈矩不命他本心流露，我又何以指示他真爱忠诚笃信的实据？原来“理性”与“意志”，(其中“理性”兼涵“选择”义)二者尽空虚无裨，倘使这二者抢夺“自由”之地，致使成为被动，不受我调遣，却去遵从“不得已”，则我纵使受你服从无二意，你也何从赞赏，我也何从喜？然而你等之创造，本无亏乎正义，自不得归咎造物者，也不得归咎那造法于他不利，更不得自怨运途乖戾，犹如有“命定”支配他们的意志，以为受什么绝对的命令，高远的预知，支配在冥冥地。
实则这背叛，决定全由己，与我无干系。
并且即使我预知，这预知也不如其它罪，即使不预知，这罪也依然确定难移。
所以他们的罪过，并无命运丝毫的动机。
摘自（英国）弥尔顿《失乐园》Ⅲ，98
如果人具有同等的自主能力，要说话就说话，要沉默就沉默，那么一切人事都可以更顺遂地进行了。同时经验已经十分充足地昭示我们，人类最无力控制的莫过于他们的舌头，而最不能够做到的，莫过于节制他们的欲望。因此许多人相信，我们只有做不费气力追求的事情才可以感到自由；因为对于这种事情的欲望，由于有常常想起的对另一事物的回忆而容易消减。反之，我们用热情去追求那些为另一事物的回忆所不能转移的事物，那么我们就不可能感到自由了。但是假如不是因为我们看见，我们有时作了许多事，而后来追悔，或者当我们有时为矛盾的情欲所刺激，我们知道什么是善的，而实行什么是恶的，那么就没有什么东西可以阻止我们相信一切行为都是自由的。这样，那投入母亲怀中的婴儿，亦自信这是出于自由意志，那忿怒的幼童亦相信他想要报仇也是出于自由意志。怯懦的人自以为依照自由意志而开小差，酒醉的人亦相信出于他的心灵的自由命令，他说出些他清醒时所不愿说的话。这样看来，疯人、空谈家、儿童以及其它类此的人都相信他们的谈话是出于心灵的自由命令，而其实是因为他们没有力量去控制他们想说话的冲动。