到了沧州，鲁智深见林冲已经没有危险了，便和他告辞，回大相国寺去了。
林冲到沧州之后，投奔在柴进门下。柴进见林冲义薄云天，十分钦佩，想让他做教头。洪教头不服，向林冲挑衅，二人在柴进面前比武，结果洪教头被打败，离开了柴庄。
一天，林冲在街上被人叫住，回头一看，原来是他曾帮过的李小二，李小二在沧州开酒店。李小二询问了林冲发配至此的原因，将他领回家里，从此二人交往密切。
一天，店里来了两个东京的差人，李小二从他们的谈话中听到说的是林冲。
李小二急忙将这事告诉了林冲，让他小心。林冲听了李小二的描述，猜想有一个可能是陆谦。
从此以后，林冲每天都小心做事，并随身携带武器。
一天，官差派林冲去大军草料场管事，林冲不知道这是福还是祸。
林冲在一个大雪纷飞的早晨赶到草料场。老军告诉他二里外有一个酒店，然后就走了。
林冲见天冷，草屋又不耐寒，便拿起老军的酒葫芦去打酒，回来时发现草屋倒了，他只好住进了附近的庙里。
晚上，林冲正喝酒时，忽听得外面“毕毕剥剥”的响声，便从门缝往外一看，不由大吃一惊，原来是草料场着火了，林冲跳起身就要去救火。
忽听得门外有人说话，林冲忙躲在门后细听。他听见有三个人直奔庙而来，他们想进来，却因为林冲用石头顶着门，推不开，只好在屋檐下站着说话。
只听一个人说：“这条计好吗？”另一个回答说：“多亏两位官爷用心，等我们回到京师报告给太尉，定会保举你们两人做大官。”又听前边那人说：“小人在四下草堆上，共点了十多个火把，他肯定逃不了了！”另一个说：“就算逃得了命，烧了大军草料场，这也是死罪。”又一个声音接着说：“林冲这次遭了殃，衙内的病就会好了。”
林冲见他们如此得意忘形，肺都气炸了，想道：真是老天可怜我林冲，要不是草屋倒了，我肯定被这些家伙烧死了。他轻轻把石头挪开，举着花枪冲出门来，大喝一声：“恶贼哪里走？”
三个人见林冲突然出现，都吓得呆住了。林冲举起枪，先刺倒了那管事的，然后追上太尉的那个亲信，一枪刺进他的后心，结果了他的性命。陆谦见了，跑也跑不动，直叫：“饶命！”林冲一把抓住他说：“奸贼，我与你从小交好，无冤无仇，你为什么把我害到这种地步？”说完，一枪刺进陆虞候的胸膛。
林冲杀了这三个坏人，叫人救火之后，便逃离了草料场。
后来，林冲遇到柴进，柴进问林冲为何落得如此地步，林冲向他说明了原委。
柴进见他如此境况，便写了一封信，推荐他上梁山。
林冲拿着柴进的信，来到梁山的酒店，向朱贵说明来意，朱贵领着他来见大王王伦。
哪知王伦是个心胸狭窄的人，他怕林冲将来超过自己，不想收留林冲，就难为他，让林冲三天内在山下杀一个人才能入伙。
眼看三天期限就要过去，林冲还没有找到要杀的人，正在焦急，迎面来了一个人。