在选择弗雷德里克斯堡地区作为战场的决策上，伯恩塞德独断专行。尼古拉和约翰·海写道：“使林肯有些懊恼的是，新将领的第一个行动就是反对华盛顿当局向麦克莱伦提出过的作战计划。”哈勒克为此特地去见伯恩塞德，返回华盛顿后他就向林肯如实汇报了这一情况。林肯表示只要伯恩塞德“迅速行动”，他就同意他的计划。林肯还亲自下去看望部队和伯恩塞德，同他进行了长时间的商谈。
这时，同盟军已在弗雷德里克斯堡布下了罗网，罗伯特·李部的7.2万人作好了一切准备，专等伯恩塞德的11.3万人前来落网。由于等架桥渡河，伯恩塞德足足耽搁了一个月。当浮桥材料还在路上时，罗伯特·李就进行了部署。伯恩塞德大军的纵队刚一过河，所有的山头都猛然怒吼起来，炮火铺天盖地打来，同盟军密密麻麻的步兵埋伏在一条凹陷的道路上等候歼灭敌人。一个同盟军的工兵指着马赖斯山前面的那片开阔平原对朗斯特里特将军说：“一旦我们开火，那片原野上连一只小鸡也别想活下来。”联邦军的马尔率领一支由1315人组成的爱尔兰旅拼命攻上山头，付出死伤545人的代价，这些伤亡者被遗弃在结冰的泥地里。汉考克指挥的一个师伤亡人数已达40%。战斗从雾气弥漫的黎明一直打到夜幕降临，联邦军伤亡人数已达7000人。伤员在滴水成冰的严寒中躺了足足48小时才得到救护。炮火点燃了茂密的干草，有些人被活活烧死。同盟军伤亡总数为5309人，联邦军为12653人。
对波托马克军团的致贺
波托马克军团：
我刚刚读到你们的司令官关于弗雷德里克斯堡战役的报告。虽然你们没有取胜，但这次进攻并非是个错误，失败也纯属意外。你们在开阔地带同以坚固壕沟防御的敌人英勇拼杀，冒着敌人的炮火以精湛的技能成功地来回强渡河道，显现出你们具备了一支伟大军队所具备的所有优秀素质，这种优秀素质将使国家与人民政府的事业赢来最后的胜利。
我和送葬者一同悼念阵亡官兵，向重伤者表示慰问，但相对而言我军的伤亡人数是很小的，我为此向你们表示祝贺。
军团的全体官兵们，我代表全国民众向你们致谢。
1863年12月30日下午和第二天上午，林肯重新写了宣言的全文，他从容不迫，写得很慢，字迹清晰无误，像经典似的庄严。他曾告诉萨纳姆（废奴主义运动的一位领袖——译者注）：“我十分清楚地知道，与这个文件相联系的名字永远不会被人们遗忘。”全文朴实无华，严谨而简洁。句子既各自独立又互相映衬，浑然一体。
元旦上午，政府行政机构和陆海军各部门的高级官员以及身佩金色绶带、头戴大礼帽的外交使团的成员，纷纷到达白宫，参加总统每年例行的招待会。白宫中长长的门廊、走道和草坪上都挤满了旁观者和看热闹的人。总统开始和人们握手致意，一直持续了三个小时。
当天下午，西华德和他的儿子弗雷德里克带着林肯亲自起草的《解放宣言》全文来到白宫。林肯曾把草稿交给他们让国务院正式誊清。作为一份完整的文件，总统必须在上面签字。他们发现林肯独自一人在他的办公室里。他们把那张宽大的纸推开放在他面前的桌子上。林肯把蘸水笔在墨水瓶里蘸了一下，拿着笔在纸上犹豫着，环顾左右，然后说：“在我一生中，我从来没有像在这个文件上签字这样更加确信自己是做得正确的。但是我从上午9点起就一直在接见客人，同人们握手，弄得我手臂僵硬麻木。现在这个签字将被人们仔细察看，如果他们发现我的手颤抖过，他们会说，‘他有点懊悔了’，但无论如何，这个字总是要签的。”
说着，他缓慢而小心地在《解放宣言》下边写上了亚伯拉罕·林肯的名字，虽然林肯自认为“有点颤抖”，但它却是一个笔力雄浑、字迹清晰的签字。别人的脸上都露出了笑容，因为这个签字是用当天被几千人使劲握过和拉过的手写下的，而且写得比他本人或他们所期望的还要好。接着西华德也签了名，盖上了合众国的大印，然后文件就存入了国务院的档案库里。这个文件，虽然质朴审慎，但却作为最激动人心的新闻，在当天和那个月里，通过电报、书信、出版物和通报等种种途径传遍了全世界。
解放宣言
鉴于公元1862年9月22日合众国总统发布一项宣言，包括以下内容，即：
从公元1863年1月1日起，任何一州或州内标明地区的人仍把他人作为奴隶，将被视为背叛合众国，所有被当作奴隶的人从即日起，将会获得永久自由；合众国执政府，包括陆军、海军当局，将认可和保卫这些人的自由，在这样的群体或单独一人为获得实在的自由而作的任何努力，将不采取单一行动或联合行动去抵制。
从前述年代的1月的第一天起，由宣言将确认是否有的州或州内地区的人民背叛合众国；以下面的事实为据，任何一州或它的人民从即日起如果以该州多数合格选民选出的代表，诚挚地参加合众国国会，如无其他有力的反证，将被看成是明确的证据，表明该州和那里的人民并不背叛合众国。
现在，我，亚伯拉罕·林肯，合众国的总统，以陆军和海军总司令既定的权力，值此发生实际武装背叛合众国当局和政府之时，作为镇压称为的叛乱的适当和必要的战争措施，于公元1863年1月1日，于上次为此目的而公开发表的宣言整整100天的时候，宣布并确定下列各州和州内地区以及那里的人民背叛合众国，即：
阿肯色州、得克萨斯州、路易斯安那州（圣伯纳德、普拉克明斯、杰斐逊、圣约翰、圣查尔斯、圣詹姆斯、阿森松、阿桑普申、特勒博恩、拉富什、圣玛丽、圣马丁和奥尔良，包括新奥尔良城以上教区除外）、密西西比州、亚拉巴马州、佛罗里达州、佐治亚州、南卡罗莱纳州、北卡罗莱纳州、弗吉尼亚州（标明为西弗吉尼亚的48个县，还有伯克利县、阿康玛克县、北安普顿县、伊丽莎白市、约克、安公主、诺福克，包括诺福克市和普茨茅斯市，以上地区除外）——这些地区，不包括除外的地区，目前看来完全保持宣言颁布前的状态。
以权力的效能和前述的意图，我命令和宣告，前述标明的各州和某些州的部分地区被作为奴隶的人，从即日起，将会获得自由；合众国执政府，包括陆军和海军当局，将认可及保卫前述之人的自由。
在此我要特别告诫已宣布获得自由的人民，要戒绝所有暴力，除非出于自卫的必要；我还劝告他们，在所有允许的条件下，对合理的薪金进行诚实的工作。
我进一步宣告，让人民家喻户晓，符合条件的这些人将被接纳进入合众国军队服役，去保卫炮台、车站和其他地方，也可以在各种舰船上服役。
对于这一行动，我衷心地相信是一个正义之举，是宪法授权的必要的军事措施，我祈求人类对此行动作出慎重的裁断，祈求万能的上帝给予慈祥的恩惠。
因而，为此我抬起手，盖上合众国的大印。
于华盛顿，公元1863年1月1日，美利坚合众国独立87年。
总统：亚伯拉罕·林肯
国务卿：威廉·H·西华德
林肯接到一份印好的请柬，通知他，1863年11月19日星期四，将在葛底斯堡举行国家烈士公墓落成典礼。
预先公推在那天发表演说的是爱德华·埃弗雷特。他生于1794年，曾任国会参议员、马萨诸塞州州长、国务卿、哈佛大学校长。