书城科普读物走进科学丛书:万物由来的故事
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第34章 五笔字型:把中国带入信息时代

1983年10月,中国一位名叫王永民的奇人创造发明了五笔字型汉字输入法,计算机汉字输入问题得到了根本性的解决。

现在,我们能够从从容容地坐在电脑前,十个手指头不停地敲着键盘,一分钟输入上百个汉字

;现在,中国人可以和英国人、美国人一样,潇洒地用双手将自己祖国的文字输入电脑。这是一个奇迹。

这个奇迹的创造者就是王永民。王永民出生于河南一个农民家庭,自幼好学,1968年毕业于中国科技大学无线电电子学系,1978年自选课题研究汉字编码。历经多年坎坷,王永民才攻克了“汉字输入计算机”这一国际难题。1983年10月,“五笔字型”输入法作为一项重要发明在郑州通过了省级鉴定。而当时正值有人因汉字难以方便输入电脑而提出要“改造汉字”

的紧急关头,是王永民的“五笔输入法”挽救了汉字。

1983年12月,王永民在河南南阳开办了全国第一个大型的汉字输入技术培训班,五笔字型开始走向全国。1987年5月,五笔字型在美国获得专利,成为我国第一个获美国专利的中文电脑技术。当初世界第二大电脑公司美国DEC公司购买了五笔字型的专利使用权,从此五笔字型走向世界。

王永民在自述中说:“从计算机软件的作用和影响来说,我的五笔字型和比尔·盖茨的WINDOWS都必不可少。如果五笔字型是产品,那我现在的财富也不比比尔·盖茨少多少。我这么说不是从财富上来比,而是从计算机软件的意义上来比。”从此番话中我们可以了解五笔字型

的历史意义。这也是人们之所以把王永民视为“把中国带入信息时代的人”的原因。如果没有五笔字型,计算机就可能无法在中国普及使用。五笔字型的发明是文字书写方式的伟大变革。

在20世纪80年代以前,为了使古老的汉字在电脑里杀出一条血路,人们已搞出了一千余种输入法,但没有一种可以与英文输入电脑的便捷相提并论,而五笔字型输入速度绝不亚于英文,甚至比英文还快。现在,中国90%的电脑用户都在用“五笔”输入汉字。

自从1987年美国DEC公司购买了五笔字型的专利使用权后,五笔字型不仅成了中国应用最广、装机最多的电脑汉字输入技术,甚至被国内绝大多数报纸、刊物、书籍乃至中文寻呼台所使用,而且还跨出了国门,进军世界上各种需要用中文的领域。

五笔字型在国际上的广泛影响,使王永民五次应邀赴联合国讲学,这种殊荣值得中国人骄傲。