书城科普读物走进科学丛书:不可思议的发现
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第3章 自杀之谜

在19世纪英国的中央警察机关——苏格兰场的档案中,记载着一桩离奇的血案。

夏天到了,约克郡的史格特爵士和往年一样,到他的乡间别墅去避暑。和其他的英国绅士一样,史格特爵士的起居很有规律:他每天上午都要到庄园里去打猎,中午回来后先靠在书房的皮椅上休息一会儿,才去客厅进午餐。这一天,狩猎归来的史格特爵士和往常一样,带着疲惫的神色进了书房。

正当仆人们在客厅里张罗着开饭的时候,“乒!”从书房里传来了一声尖锐的枪响。待仆人们冲进房门时,不禁都呆住了:史格特爵士靠坐在皮椅上,头搭拉在胸前,汩汩鲜血正从他的胸部涌出。

苏格兰场接到报案后,立即派出比埃尔探长带着警士赶往别墅。

现场勘查很快就结束了。死因很简单,枪弹击中了史格特爵士的心脏,当即毙命。看来,子弹是从史格特爵士常用的那支猎枪中射出的,现在它正横在史格特爵士对面的桌子底下。史格特爵士衣着整齐,胸袋中揣着的一块怀表已被枪弹击碎,表上时针正停在“12”处,无疑,这正是死亡的时间。自杀不可能,因为猎枪离皮椅有一段距离。他杀也不大可能,因为现场陈设有条不紊,门窗紧闭,无外人进入的可能,室内也无搏斗的痕迹。那么,是谁开的枪呢?

第二天,一筹莫展的比埃尔探长坐在史格特爵士的皮椅上,苦苦地思索着。又到中午了,客厅里的大自鸣钟“当当”地敲了12下。比埃尔探长听着钟声,心想,这就是昨天史格特爵士丧命的那一刻了。他茫然地环顾四周,只见正午的阳光从窗外射进来,照在窗边案桌上放置着的一只球形玻璃水瓶上,玻璃水瓶折射出一道耀眼的光芒,直达房间的纵深处。看着看着,比埃尔探长迷茫的眼神中出现了疑问,随即闪出了希望的亮光。

“有了!”比埃尔探长猛地跳了起来,随即对闻声冲进来的警士宣布:“凶手”是太阳光,“同谋”是玻璃水瓶。说穿了,这事件并不很奇怪。我们知道,光线经过凸透镜能发生折射,汇聚到一个焦点上,那一点的温度是很高的。这案桌上装满水的球形玻璃水瓶实际上起到了凸透镜的作用,正午强烈的阳光透过这个硕大的凸透镜,汇聚到焦点上。不幸的是,这个焦点正好落在斜倚在桌边的枪身上,枪膛里的火药在焦点高温的作用下点燃,便把霰弹推出了枪膛,又正巧打中了史格特爵士。猎枪击发后改变了位置,滑落到了地板上。

事后的模拟,证明了比埃尔探长的推断是正确的。

其实,早在这血案发生之前,一些人已发现了普通盛水的球形玻璃水瓶可用来取火。他们是从日常生活中的一些现象中得到启发的:一个盛水的圆瓶放在窗台上,竟会燃着窗帘和台布,并且灼坏了桌面,而这时候瓶里的水仍旧是冷的。有的药房里喜欢用装有水的很大的球形瓶作装饰,这种瓶有时竟会引起极大的灾害——使旁边容易燃烧的药品燃烧起来。

有人曾测定过,一只直径12厘米的圆瓶,可以把太阳光聚集来烧沸表面玻璃上所盛的水,用这样的圆瓶,甚至还可以点燃香烟。

不过,要指出的是,这种用水做成的“透镜”的取火作用,比起玻璃透镜来要弱得多,因为光在水里的折射要比在玻璃里小得多,并且水会吸收光线里绝大部分的红外线,而红外线对于物体的加热是有重要作用的。

还要告诉你的是,水的固态——冰,也可以用来做制造“透镜”的材料。我国清代有位叫郑复光的学者,1819年曾在众目睽睽之下,做了“冰透镜取火”实验:他找了一把壶底微微向里凹的锡茶壶,灌上热水,放在一块冰上旋转,将冰块烫成两个光滑的凸面,然后再背向靠在一起,做成了一个很大的冰透镜。在阳光灿烂的中午,他把冰透镜靠在一个支架上,让它对准太阳后,在下边就出现了会聚阳光的焦点。过一会儿,放在焦点上的纸捻就燃着了。

冰透镜与球形玻璃水瓶取火的原理是一样的。