普列汉诺夫首次在马克思主义文献中表明，俄国土地公社并不是像民粹派所说，是“对抗资本主义的支点”。非但如此，它还是向着资本主义方向发展的。因为资本在农村的出现，一步步逐渐破坏了村社土地所有制的宗法基础，把农民划分成富农和贫农两个对立的阶级。普列汉诺夫指出：“现代经济的所有原则，现代经济生活的所有动力，都处于同村社的不可调和的对立之中。因此，寄希望于公社继续独立发展，是不可思议的，正像寄望于让被钓到岸上的鱼，能继续生存、繁殖一样。问题不在于鱼被钓在什么钩子上，而在于它的呼吸器官能否适应周围的环境。现代货币经济的氛围，正摧毁着我们这种陈旧古老的土地所有制形式，并且把它连根拔掉。”普列汉诺夫：《普列汉诺夫哲学著作选集》，俄文版第1卷，第278—279页。
在民粹主义者那里，把村社理想化是同下述论断结合在一块的：在他们看来，资本主义生产方式的胜利，不仅给人民带来全面的破产（“无产阶级化的溃疡”），而且会消灭实现“农民社会主义革命”所必需的社会条件。普列汉诺夫嘲笑了民粹派对未来资本主义的“恐惧”，强调指出，资本主义生产方式具有历史的进步性。他说：社会民主主义者，“在资本主义同反动派的斗争中，应该支持资本主义，而在资本主义同未来工人革命的斗争中，应当成为这同一资本主义的无情的敌人”。同上，第356页。
《我们的意见分歧》一书尽管缺乏当时的统计资料，但也提供了俄国当时商品货币关系发展的较为广阔的画面；普列汉诺夫以此强调指出，俄国资本主义的发展进步，正给无产阶级的社会革命提供现实的前提条件。
普列汉诺夫这部阐述马克思主义同民粹主义基本分歧的著作，充满了马克思主义的战斗精神，给民粹派的理论体系以沉重打击。这部著作通过其整个内容和缜密的逻辑，得出了如下结论：1.社会主义革命不可能来自民粹派宣传的空想的落后理论，它只能是资本主义制度下客观社会矛盾发展的结果，因此，民粹派的理论体系和纲领必然遭到完全的失败。2.在资本影响下瓦解的农村公社，不可能成为抗衡资本主义的支柱和过渡到社会主义的出发点；村社不是向着社会主义方向发展，而是正在走向资本主义。3.俄国的资本主义不是一种偶然现象，而是社会经济发展的合乎规律的客观过程，也就是说，俄国走上资本主义道路是一个无可争议的事实。4.资本主义的发展造就了无产阶级，而只有它才能承担起解放运动的使命，工人阶级的解放应当是它本身自觉行动的结果。5.俄国社会主义者的任务，是为工人阶级的利益而利用资本主义的矛盾，致力的方针是建立社会主义工人党，消除其成长发展的一切不利条件。普列汉诺夫：《普列汉诺夫哲学著作选集》，俄文版第1卷，第347—348页。
普列汉诺夫的这部著作，在俄国革命知识界引起了新一波的思想争论。正统的民粹派对普列汉诺夫百般辱骂；原先曾希望将普列汉诺夫及其派别拉近民意党的拉甫罗夫，也放弃了早先的希望。但许多对自身观点感到怀疑的民粹派或半民粹派团体的成员，却因读了这本书而转向社会民主派。就连很忠诚的民意党的追随者也不得不承认，《我们的意见分歧》一书令他们印象深刻，他们许多人虽反对书中措辞的表述方式，但却很少有人能对问题的本质提出争议。
对普列汉诺夫著作表示热烈欢迎的，是一批社会民主主义者。他们把这一著作看作巩固他们思想阵地的有力武器，因此，他们从国内纷纷写信给“劳动解放”社，请求多给他们寄送一些《我们的意见分歧》，以便在俄国国内广为散发。
三、俄国社会民主主义思潮和首批
马克思主义团体的出现
普列汉诺夫和他的“劳动解放”社成员，是公认的马克思主义在俄国的开拓者。在俄国民粹主义者当中，他首先同民粹主义的空想社会主义理论相决裂，并且高高举起了科学社会主义的旗帜。但是，他们从民粹主义向马克思主义的演变并不是一种孤立的或例外的现象，而是俄国近代社会思想发展演变的必然。同他们一起，或者追随他们之后完成这种演化或转变的，有成百上千在俄国展开活动的革命青年的代表，其中有许多人后来都成了历史上著名的社会民主主义组织的领导人和马克思主义的宣传家，还有不少人跟随列宁成了布尔什维克的著名革命家。这其中就有尼·叶·费多谢也夫尼·叶·费多谢也夫（1871—1898），俄国第一批马克思主义者之一，马克思主义小组的组织者和领导者。曾率先同自由民粹主义进行斗争，并就此与列宁通信直到去世，列宁对他评价甚高。、米·格·茨哈卡雅米·格·茨哈卡雅（1865—1950），职业革命家，布尔什维克党和国际工人运动著名的老活动家。曾担任苏联中央执行委员会主席团委员、格鲁吉亚中央执行委员会主席。、彼·伊·施图契卡彼·伊·施图契卡（1865—1932），苏联著名国务活动家。1903年入党。先后任拉脱维亚社会民主工党中央委员会主席、彼得格勒苏维埃执行委员会布尔什维克党团成员、苏联中央执行委员会委员、司法人民委员等职。等等。
“劳动解放”社用他们的著作教育了一整代俄国的马克思主义者。他们既给在国外读书的一批俄国留学生以巨大影响，使他们转变到了马克思主义方面来，同时也把他们翻译的马克思恩格斯的著作和他们自己的著作传播到俄国国内，教育了国内的一大批革命者，促使他们同民粹主义意识形态决裂，转到了马克思主义立场上来。
在普列汉诺夫及其“劳动解放”社的影响下，80年代俄国出现了一系列马克思主义小组。其中最著名的有布拉戈耶夫小组、托奇斯基小组、布鲁斯涅夫小组和费多谢也夫小组等。
布拉戈耶夫小组该小组是1883年底在彼得堡出现的一个革命青年团体，领导人是第米特·布拉戈耶夫。该小组积极的活动分子仅有近20人，但有一个很响亮的名称，叫“俄国社会民主党”。它是在没有受到普列汉诺夫派影响的情况下，独立建立起来的。布拉戈耶夫本人在说明这个团体的起源和思想方针时，是这样说的：“我们社会民主主义小组的活动，是发源于70年代的工人社会主义活动的继续……但它带有某些全新的性质。首先，它的社会民主主义名称就指出了它的社会主义活动的崭新内容……这个社会民主主义派别带来的最主要的东西，是因俄国资本主义发展而对社会主义的论证。正是在这个意义上说，我们的社会民主主义小组是俄国第一个社会民主主义派别，它正像这期间国外存在的小组一样，是不依赖于俄国国内存在的社会主义小组，而完全独立自主产生的。”第米特·布拉戈耶夫：《我的回忆》（Дмитр БлагоеВ. Мои воспоминания），莫斯科—列宁格勒1928年版，第37页；转引自阿·费·科斯京：《从民粹主义到马克思主义》（А.Ф.КостиН. От народничества к марсизма），莫斯科1956年版，第91页。
这个团体是80年代在俄国国内出现的最大的社会民主主义组织。其领导核心成员都受过良好的教育，并有相当的革命实践经验。在团体会议上提出并解决过当时社会民主主义任务的关键问题，比如起草纲领，创立报纸，开办印刷厂，分别在青年大学生和工厂工人中拟订宣传内容，等等。该组织的领导存在着一定的继承性，比如，布拉戈耶夫1885年3月被驱逐出俄国以后，В.Г.哈利东诺夫主持了小组的工作，哈利东诺夫被捕以后，Н.П.安德烈也夫又接续了领导工作。
小组是在极秘密的状态下工作，成员在警察不注意中聚会，并印制宣传材料，进行思想宣传工作。但为时不久，就被警察发现了踪迹，逮捕接二连三发生。最终，在因亚·伊·乌里扬诺夫刺杀亚历山大三世而进行的侦破中，沙皇政府破获了布拉戈耶夫小组。
布拉戈耶夫小组原本也是民粹主义团体，但从它后来的纲领看，它抛弃了民粹主义有关“俄国非资本主义发展道路”的理论，强调“资本主义在我们这里的产生和发展”。转引自阿·费·科斯京：《从民粹主义到马克思主义》，第92页。他们的社会主义思想，不是来自“俄国农民独有的特点”，而是沿着西欧道路的经济发展。小组纲领的突出特点，是指出了资本主义大生产的进步作用，即可造就工业无产阶级。小组把工厂工人称为人民政治力量的核心，认为用革命精神对他们进行教育，是在俄国建立社会主义工人党的基础。布拉戈耶夫小组成员写道：“我们认为，建立工人党是工人阶级摆脱政治经济压迫、实现解放的唯一道路，因为只有这样的党才有能力夺取国家政权。”《苏联共产党历史》（История Коммунической партии советского Союза），第1卷，莫斯科1964年版，144页。
但是，布拉戈耶夫小组在纲领中还没有摆脱拉萨尔主义和民粹主义的影响。这表现在他们对革命运动理论和策略问题的观念上，比如，在社会民主派对待国家的态度和由资本主义向社会主义过渡的道路问题上。国家在他们看来，不是阶级统治的机关，而是超阶级的机构：它是通过“普遍表决”的途径建立的，而且是“人民意志的表现”《工人报》，第1期；转引自阿·费·科斯京：《从民粹主义到马克思主义》，第92页。；由此得出结论，错误地认为资产阶级国家可以变成能够实现社会主义的“人民国家”。这种对待国家的观念，实质上同拉萨尔主义没有什么区别。他们的农业纲领也经不起严格的推敲。如果说他们要求“消灭土地私有制”是正确和进步的话，那么“为民间经营组织廉价信贷”的要求，则是完全从改革派民粹主义思想武库里继承而来的。
为了宣传自己的思想纲领，布拉戈耶夫小组创办了《工人报》。该报共发行两期。第2期（1885年夏）的有关内容表明，该派进一步从民粹主义走向了马克思主义。报纸在登载有关地方资料的同时，发表了普列汉诺夫的《俄国工人的当代任务》和阿克雪里罗得的《德国国会的选举与社会民主党》两文。普列汉诺夫这篇文章，是专门为布拉戈耶夫小组报纸而写的，文章通俗地说明了俄国的政治形势，指出了俄国无产阶级的严重状况。文章是以致书彼得堡各工人小组的形式写成的，给它们提出了如下各项政治任务：1）发扬工人的自觉性；2）组织并联合他们的力量；3）发动工人为争取最近的政治和经济要求而斗争。作者认为，近期社会民主派的主要任务是争取政治自由，这有利于取得未来社会主义革命的胜利。
第2期《工人报》的出版，标志着布拉戈耶夫小组活动水平的迅速提高。正是在1885年下半年，布拉戈耶夫小组接近了“劳动解放”社的思想立场，并扩大了对彼得堡先进工人和革命青年的影响。该小组成员先后建立了十多个工人小组，按照早先制订的计划，在这些小组中间展开了活动。
其中，Н.Н.舍尔古诺夫小组就是在1886年间转向布拉戈耶夫小组方面来的一个革命团体。这个团体由具有革命情绪的青年军人组成，他们的纲领性观点也为亚·伊·乌里扬诺夫小组的一些成员所赞成。
布拉戈耶夫小组还提出了把他们的影响扩大到彼得堡地区之外的问题。他们出版的《工人报》就考虑到了这一点，通过大学生把报纸散发到国内边远城市。不久，布拉戈耶夫小组在莫斯科、哈尔科夫、喀山、基辅和奥德萨等地，都发展了一些活动分子。
在1887年春，彼得堡的这个“俄国革命党”，最后没有能避免被粉碎的命运，但这并没有能阻挡俄国社会民主主义运动的前进和发展。
托奇斯基小组布拉戈耶夫小组的直接继承者，是П.В.托奇斯基领导的“圣彼得堡工人联合会”。这是一个于1886—1888年在彼得堡活动的新社会民主派团体，它的个别代表同布拉戈耶夫小组成员有较密切的联系，并参加了他们的一些活动。
从有关“圣彼得堡工人联合会”案件的侦讯材料中，可以看到托奇斯基小组活动的大体情况。该小组的目标，是在圣彼得堡工人中建立小组，在各小组之间设立图书馆，各小组围绕着图书馆展开活动，为发展工人的文化水平提供物质条件，其中还包括组织借贷互助活动。“联合会”拥有比较像样的图书馆，还设有借贷救济社和工人政治流放者救助基金。靠着这些手段，托奇斯基及其志同道合者将彼得堡的进步工人吸收到了小组中来，在思想和文化方面对他们进行提高。
从他们图书馆保存的图书中，可以窥见“联合会”成员的思想观点。在图书馆的秘藏部里，放置有马恩的《共产党宣言》、普列汉诺夫的《我们的意见分歧》、布拉戈耶夫小组的《工人报》，还有拉甫罗夫的《历史信札》、《机巧的圈套》等等。这些书籍既可借给成员个人阅读，也能用于小组工作。
在重要的理论纲领问题上，托奇斯基及其同志们是站在马克思主义立场的。他们反对民粹主义思想和个人恐怖策略。他们的基本活动是在工厂工人中宣传社会民主主义思想，因为他们把这些工人看作革命运动的主力军。正因为这样，他们主要是在彼得堡比较有名的大型工厂中展开活动的。他们活动的主要内容，是传播革命书籍，进行思想方面的宣传。托奇斯基小组成了对先进工人进行政治教育，培养他们成为职业革命家的学校。
在这里，饶有趣味的是“圣彼得堡工人联合会”领导人П.В.托奇斯基的个人经历。此人出身于警察官僚家庭，其父是转押监狱的监狱长，他本人早年就了解沙俄专制制度的残暴和不公，因此很快走上了革命道路。1883年在17岁上，他就离开中学，进工厂当了粗工。不久，他辗转来到彼得堡，与进步工人建立联系，阅读了马克思主义书籍。当了革命社团头头以后，П.В.托奇斯基首先做的事情是，想方设法把工人吸引进队伍，因为他认为工业无产阶级是社会最彻底的革命阶级。但是，他对知识分子的作用却没有明确的认识。在他看来，无产阶级不能拒绝帮助知识阶级的代表，但也不能忽视知识分子的资产阶级出身。托奇斯基不止一次向知识分子重复这一思想：“你们可以同我们走到第一个转弯儿的地方，也就是到从沙皇政府那里夺得第一部宪法的时候，这宪法也是你们所需要的；但是在这里我们就会分道扬镳。”《历史记事》（Исторические записки），第58期，第299页；转引自阿·费·科斯京：《从民粹主义到马克思主义》，第97页。这明显看出他对知识分子的不信任情绪。