聪明过人的李贤妃，立刻明白了皇上的意思，身子一摇晃，几乎跌倒在地上。她万万没有想到，当今的班婕妤，竟然落到这样的结局。她还不到三十岁！可，皇上一言九鼎，谁敢不遵！美好的世界已经不属于自己了。她的花容月貌，聪明智恝等等，都要随风而去了！
想到这里，李妃从朱元璋的手中抽出手来，揩揩满脸的热泪，躬身一拜，苦笑着答道：
“圣上不必劳神，不必叙什么兄妹之情了。”说罢，转身而去。
过了不大一会儿，太监慌急地奏报：“李娘娘悬梁归天了。”
听到禀报，朱元璋躺在那里一动没动，用力咬着下唇，两滴老泪从眼角上缓缓渗出。
刚才，李贤妃转身离去时，朱元璋的心里阵阵刺痛。几次张口，想把她喊回来，但终于没有出声。现在，听到他的“班婕妤”悬梁自尽，满怀的痛苦和怜惜一齐在心头涌动。朱元璋真想大哭一场，但终于忍住了。想想这是为的朱家基业，并不是自己心狠。做了如此果断的处理，应当从心里高兴才是，何必扰扰不安？他极力劝解自己。
话是这么说，李贤妃之死毕竟给朱元璋带来悲伤，他的精神每况愈下，经常陷于恍惚之中。一闭上眼便看到，李贤妃在飘渺的云霞中一再出现，仿佛是在迎接他共登仙界。
“贤妃，安心去吧，不要埋怨朕偏心。她们所有的人，都要陪伴朕去天上！”
12
王跋扈，不把皇太孙放在眼里，几乎是尽人皆知的秘密。朱允炫更是心知肚明。心里万分惊恐，却只能装作若无其事。今天听到皇上说“四叔厉害”，方才知道，无比圣明的皇爷爷，止在为自己担心。他在东角门里秘密召见太常寺卿黄子澄，黄子澄曾做过自己的伴读、他想听听亲密朋友的看法。朱允坟挥退左右，悄悄问道：
“诸王都是我的长辈，他们手握重兵，虎视眈眈，我该怎么办呢？”年轻的黄子澄摇头答道：“臣觉得，没有确凿的把柄，不便采取行动。”“还是有备无患好呀。”
黄子澄低头沉思了一阵子，肯定地答道：“诸王的护卫，数目并不大，至多可以应付警戒自卫，倘若贸然举事，天子以六师问罪，哪个能够抵抗？汉代诸侯作乱，七国不为不强盛，终于身败名裂。原因在何？一在大小强弱不同，二在顺逆正邪有别——望殿下毋忧。”
朱允玟“毋忧”了，他的防范举动，却被燕王朱棣刺探去了。朱棣恨死了这个皇侄儿。急不可耐地，盼望着老头子早日伸腿咽气。
进人炎热的五月，朱元璋已经起不床。朱允议昼夜守护床侧，进奉汤药，伺候坐卧，连痰盂溺钵都不让宮女动手。皇帝疼痛呻吟中，声声呼叫的，也是皇太孙。好多个晚上，朱允坟彻夜坐在病榻边目不交睫。
看着仁爱孝敬的皇太孙一天天憔悴消瘦，朱元璋又怜又痛。越发担心，传给他的江山社稷，会被别人夺走。而最大的威胁，就是燕王朱棣。虽然已经把老四的危险，明白地告诉了小孙儿，但仍然觉得防范不足。思来想去，决定立即降旨给诸藩王：不准借奔丧之机聚集京城，封地的所有人马，一律归朝廷调遣。让你们远离京师，手里又没有人马，看你们奈何我的皇太孙？
与此同时，朱元璋在思考一个智谋超群，忠贞不二，可以托孤寄命的大臣。经过一番推敲比较，他早已留意的兵部右侍郎齐泰，是最为理想的人选，便命人将齐泰召到病榻前，无比信赖地说道：
“齐泰，你德才耿忠俱全，不愧是朕的好臣子。朕早就打算重用你。在我归天之后，就由你做新皇帝的顾命大臣吧。”
“陛下托以重任，微臣感恩不尽。只恐力不胜任呀！”齐泰慌忙跪地推辞。
“齐泰，你不必推辞。只有你才是朕信得过的人——你可不能辜负朕的重托呀！”朱元璋扭头向随侍在侧的皇太孙嘱咐道：“孙儿，燕王不可不虑呀！”
然后，朱元璋口授着，让齐泰写下他的遗诏：
朕受皇天之命，廣大任于世，定祸乱而值兵，安生民于市野，读抚驭以膺天命。三十一年，忧危枳心，克勤不怠，务有意于民。奈何起自寒微，无古人之博智；好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有。皇太孙允坟，仁明孝友，天下归心，宜登大位，内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。丧祭仪物，毋用金玉。孝陡山川因其故，毋改作。天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。诸王临国中，毋至京师。王国所在文武吏士，悉听朝廷节制。唯护卫官军听藩王节制。诸不在令中者，推此令从事。
垂危的朱元璋，深感诸王跋扈难训，不惜嘱告再三。无奈，已经没有人懕意听他唠叨了。
13
污今二天，翁妃与李淑妃前来侍奉汤药。朱元璋怔怔地望着两位亭亭玉立的爱妃，欲言又止。
翁妃是一位蒙古小姐，十四岁入宫，今年四十五岁。李淑妃今年二十六岁。翁妃猜到皇上有话要说，便俯身问道：“皇上有何吩咐？”
朱元璋伸出一双大手，一手一个，牵着两位妃子粉妆玉雕般的纤手，断断续续地问道：“你们，愿意，长久地……侍奉朕吗？”
“愿意，愿意。”两位妃子一起跪到地上齐声回答。
“你们真的愿意吗？”
翁妃哽咽说道：“愿皇上万寿无通。”
李淑妃盟誓似的答道：“臣妾一定好好侍奉皇上。”
朱元璋点头苦笑：“那好，朕成全你们。”
“谢皇上。”两人一起磕起了头。
“来呀，每人，给她们一条白练！”
二妃一听，方才恍然大悟：皇上所说的要她们“长久侍奉”，原来是要她们死！两人几乎同时瘫倒在地上。过了许久，方才在太监的搀扶下，颤颤巍巍地站起来，接过沉重的白练，被搀扶出去。两人在太监的帮助下，紧步李贤妃的后尘，悬梁自尽了。
一不做，二不休。朱元璋索性降旨：在他升天之后，所有嫔妃都要跟梓宮（棺梓）一起走，到天界去陪伴自己。殉葬宮人的父兄重重赏赐：官升三级，辈辈世袭。
作为嫔妃，虽然或多或少享受过皇帝的雨露滋润，但更多的时间是在孤寂干渴中度过的。一旦皇帝归天，深宮高墙，苦海无边。与其像一只旧鞋子似的，被遗弃一边，过那出家尼姑般的后半生，何如舍出性命给父兄挣些功名富贵？不少人尽管涕泪滂沱，仍然表示愿意为皇帝殉葬。
有个名叫玄妙的张美人，怀抱着四岁的幼女，蹒跚来到皇上病榻前，恳求陪伴皇帝而去。朱元璋用力睁开双眼，见张氏怀里啼哭不止的孩子，是他锻后一根血脉——宝庆公主。不免动了恻隐之心，吃力地摇摇头，闭上眼睛说道：
“你，就不必一起去了，留下照料朕的小女儿吧。”
金口一开，张美人母女便从枉死城里拣回了一条命。
洪武三年（13。8）闰五月初十日，朱元璋怀着不尽的忧虑，离开了人世，终年七十一岁。
其他人却没有张美人幸运。朱元璋刚刚咽下最后一口气，死神便狞笑着向这些为伴驾娱圣而献出青春的女人步步逼来。她们一个个吓得抖成一团。有的放声哭泣，有的跪地求饶，有的屎尿失禁，有的晕倒在地……但是，皇帝的遗旨没有人敢于违抗。一切挣扎乞求，纯厲徒劳无益。皇帝驾崩的第二天，她们像一群被卖掉的绵羊，统统被赶到乾清门内。
庭院中，一溜八张长案上已经摆好了“送行饭”。嫔妃们面桌而立，遵照命令开始用饭。有的勉强吃下几口，有的刚吃了一口，又吐了出来。有的漠然而立不动不吃，有的扭头一边颤抖啜泣……天哀地恸，惨不忍睹！时刻到了，她们被引向停放梓宫的乾清宫内。皇太孙朱允炫站在门口，迎接皇爷爷的伴驾人。乾清宫内，香烟缭绕，烛光闪动。巨大的紫红色棺椁，像一只巨兽，正张开血盆大口准备将她们吞噬。
一迈进门檻，几十号人，一齐放声痛哭。撕肝裂肺的嚎哭声，仿佛要把屋顶掀翻、殿柱震塌。有的人尚能于前行，更多的人瘫倒在地上。她们被推拥、拖拉著，来到大殿的西侧。那里已经放好了一溜长条凳。她们被吆喝着，站成一排，面凳而立。头顶上方，一条条打着结的白绫，早已垂在那里，等候亲近她们那雪白的脖颈……
可是，没有几个人自己能踏上木凳。大多数是被太监扶上去的。有的刚扶上去，又瘫软地滚了下来。可怜的弱女子，一个个鼻涕眼泪，呼爹喊娘，皇帝驾崩她们也没有这样痛哭过。
推搡拽拉，她们刚刚都把颈项伸进绫扣里，脚下的木凳便被推倒了。身子突然悬到空中，抖动几下子，便直直地垂在那里一动不动，宛如垂着一长排死鱼！
跟随皇帝一起归天的，仅有封号的妃子就达四十六人之多！这些绝色女子，活着的时候，侍宴侍寝，随时满足皇帝的贪欲。死了之后，也要陪皇帝到天国去享用。
国不可一日无君。五天后，朱允坟隆重登上了皇帝宝座。
皇帝归天，朱允炫继承大统的消息，很快传到了北平。燕王朱棣抢在遗诏送达之前，急忙南下奔丧。为了防止变生于万一，朱允玟接受齐泰的建议，大行皇帝的灵柩只停放了七天，便匆匆安葬。当朱棣一行赶到淮安的时候，新皇帝便以大行皇帝人土为安的名义，敕令他遵照遗诏，立即返回防地。朱棣无奈，只得悻悻而归。
闰五月十九日，齐泰被任命为兵部尚书，黄子澄提升为太常寺卿兼翰林学士，参与机密。
晋封的时候，朱允玟问黄子澄：“先生还记得东角门的话吗？”
“臣不敢忘记。唉，当时，臣低估了燕王！”
“亡羊补牢，犹为未晚。爱卿，你赶快为朕设法削藩。”
一个月后“削藩”付诸行动，朱棣的同母弟周王朱欏，犯有谋反罪，被废为庶人。随即，湘、代、齐、岷诸王，也相继被废。与此同时，紧急调兵遣将，预防燕王有不轨的行动。
而朱棣怅然返回北平后，并没有大被高卧，而是立即准备起事。遴选将帅，收罗军卒，在元故宫的树阴深处，日夜操练兵马，在地道里赶造兵器……一场夺位战，紧锣密鼓地展开了。
朱元璋死后第二年，改元建文。朱元璋生前虽然把杖上的棘刺都去掉了，可他最不愿意看到的事情还是发生了：儿子和孙子动起了刀枪！这年六月，正当建文帝准备向燕王开刀时，朱棣抢先动手，以“淸君侧”、讨伐奸臣齐泰、黄子澄为名，举兵造反。率领着“靖难之师”，浩浩荡荡地向南方扑来。多灾多难的北方百姓，重新陷入了战火兵燹之中。
建文帝先后派出耿炳文、李景隆为征北大将军，率领数十万人军北上迎敌。无奈，师老无功，节节败退。建文四年，朱様率部渡过长江，一举攻下金川门。建文帝自知大势已去，带领全家举火自焚。
紫禁城成了片火海。冲天的烈焰，滚滚的烟尘，携带着建文帝的龙床御案，画栋雕梁，以及朱元璋书写在殿壁上的典章祖训，也携带着朱元璋的忧心和朱允坟的冤魂，向邈邈的太空飘去……