飞跃天堑，采石矶大血战；勇冠三军，常遇春显神威。生异心，李扒头被沉江底；暗通敌，陈野先自寻死路。汤和献美，朱元璋又得佳丽；美人献计，散金银鼓舞士气。轻举妄动，郭天叙集庆丧命；勇克金陵，朱元璋大偿宏愿。
明王龙凤元年（1355）六月的一天黎明时分，下弦月从云层中探出半张脸，窥视着静悄悄的大江。蓦地，仿佛从水底钻出来的一般，自江北驶来一队战船。眨眼之间，江面上舳舻相接，白帆蔽空，宛如过江之鲫，一眼望不到尽头。马不嘶，人不喊，橹不响，灯不明，除了船头击水的低低哗啦声，江面上依然十分寂静。
这是朱元璋亲自率领的渡江船队。临行前，他命侄儿朱文正和外甥朱文忠带领一万人马留守和州，其余兵马悉数登上了渡江帆船。
朱元璋盼望已久的收复江南大战，从此拉开了序幕。
原定计划是，大军在午夜出发，一个时辰后抵达采石，趁着敌人尚在睡梦中，一举夺下险峻的牛渚矶，天明前占领军事重镇采石。不料，自昨天傍晚起，雷电交加，风雨大作，滔滔大江，像煮沸了的开水锅，船只根本没法启动。瓢泼大雨一直下到丑刻方才停歇。所幸，越刮越急的西北风，将布满天际的乌云刮向了采石方向。头顶上，天开一线，露出星光点点。进攻的时机被耽误了整整两个时辰，现在雨歇风缓，顺风顺水，正是渡江的好时机。朱元璋果断地下达命令，兵分三路渡江。李善长带领右路大军，由常遇春为先锋，邓愈为副先锋，徐达带领左路大军，由胡大海为先锋，李德胜为副先锋；他自己带领中路大军，由汤和任先锋，郭英为副先锋。中路大军正面进攻牛渚矶，左右两路大军绕道包抄采石矶。争取拂晓时分，双双告捷。
朱元璋与汤和、郭英、冯国用等率先登舟。左右两路船队，扬帆扯旗，同时开拔。一时间，船影连江，千舟竞发，向着采石矶飞速前进……采石矶是一座著名的市镇，因傍依出产五彩石的采石山而得名。采石山周长十五里，山上树木繁茂，苍翠蓊郁，宛如螺钿，故又有“翠螺山”之称。采石山雄踞长江南岸，一座险峰探出于江流之中，利剑似的控扼着大江咽喉，自古是兵家必争之地，战略地位十分重要。采石矶的名字，更是蜚声华夏，无人不知。其实，横插中流的高崖，名叫牛渚矶，是采石山的一角。难怪人们多知有采石矶，而少知有牛渚矶。朱家军今天晚上首先要攻占的就是这里。
扬帆行舟，无须摇櫓，黑沉沉的大江上，帆影幢幢，船舷摩擦着江涛发出的细微响声，仿佛战士们在低声鼓励：飞过江去，奋勇杀敌。偶或有几只被船队惊起的水鸟，向江南飞去，发出几声惊恐的长鸣，打破这无边的寂静。
朱元璋的船队接近牛渚矶时，侦察船来报，江中防守的船队，比原先了解的多许多倍。原来，蛮子海牙从北岸败退后，也来到这里布防。牛渚矶的左右两侧，敌船密密麻麻地排列着，宛如建起了一座坚固的城墙。只有石矶的前方和西侧，迎着大江的十几丈江面上，由于船只无法停泊，才无船把守。仿佛敞开一座大门，迎接来访的船队。
朱元璋悄然来到离石矶不远的地方，仔细观察。但见险峰横空，惊涛声声。奔腾而来的江涛，猛扑石矶，被迎头撞得粉碎。矶下巨浪翻滚，旋涡相连，龙啸虎吟，如滚沸的油锅一般。木船不仅无法在近处停泊，要想从这里靠近石崖，必然一头撞到峭壁上，落个船毁人亡的下场！
避之可生，当之则亡。这里是死亡的陷阱，张着大口捕捉野兽的罗网！
箭在弦上，不能不发。朱元璋立即命令中路船队分左右两路出击：右路向牛渚矶迤西，左路向牛渚矶迤东，同时向敌船发起进攻，务必在短时间内清除进攻石矶的障碍。
不到半个时辰，两路船队先后来报：防守江岸的敌船，少数被击沉，大部掉头潜逃。朱元璋命令停止追赶，集中兵力，由牛渚矶背水的东侧，发起总攻。
汤和和郭英领命，立即调船向牛渚矶的东侧靠近。不料，刚刚驶到离石矶十几丈的地方，忽然头顶上一声锣响，顿时呐喊声四起，利箭如飞蝗雨点般铺天盖地射来。天黑箭密，士兵的盾牌起不了多大作用。一声接一声的中箭哀号声，一个接一个士兵的落水声，此起彼伏，震人心弦。
有几只船，奋勇冲到了石矶前，没等靠上石崖，火球从天而降。石肌上火雨粉飞，相继落到了船上。顿时烈焰腾腾，将士们都被裹在大火中，只得纷纷跳船逃命……
第一次正面进攻失败了。
急万分的朱元璋，正与冯国用商讨对策，忽听得后军喊杀声起。原来，刚才被赶走的元军船队，趁着朱元璋进攻受阻，又掉头杀了回来！
朱元璋腹背受敌，情势十分危急。朱元璋接受冯国用的建议，暂停正面进攻，命令船队回头迎击反扑的敌军。同时，派人急招常遇春和胡大海来中军指挥船上听命。
当初，常遇春归附时，朱元璋开口就封他作了先锋。屡立战功的胡大海，心下不平，竟然当着常遇春的面，向朱元璋发泄不满。说什么，元帅—向标榜论功行赏，可那常遇春刚来，寸功未立，就封他为先锋，这不是重新人、轻旧人是什么？朱元璋虽然好言劝慰，但胡大海仍然心下不快。
现在进攻受挫，朱元璋想利用两人的矛盾和拼命三郎的好强心胜，—举攻克牛渚矶。
两位部下一到，朱元璋开门见山地说道：“二位将军，这里的正面进攻受挫。牛渚矶崖高壁陡，狗日的鞑子防守严密，无人能攻得上去。二位将军武艺超群，故而招你们前来相助。相信你们一定能马到成功。你们哪一位，率先攻上石矶，为大军打开进路，我就封他为正先锋。”
“元帅尽管放心胡大海一听，急忙抢先回答，“不出半个时辰，俺就叫那鸟采石矶，姓胡！”
常遇春哪肯相让，播撸袖子说道：“元帅等着瞧——那采石矶，不一定是姓胡还是姓常呢！”
“好！我倒要瞧瞧，那采石矶到底姓啥！二位将军，我等着给你们庆功呢。”朱元璋挥手吩咐道，“你们每人只带一只船，每船带三十名士兵，把船帆和衣服用水淹湿，防止被火烧着。多带盾牌，当心箭伤。只要你们能攀上崖去，我立刻麾军支援。”
“是！”两人答应一声，分头去了。
过了不多一会儿，两只准备停当的木船，像箭一般射出，很快靠近了牛渚矶。想不到的是，抬头向上一看，船面离矶顶足有两丈高。就是上面无人放箭拋火，要想登上去也是难上加难。胡大海没了主意，气得大声骂娘。常遇春借着微弱的晨曦仔细观察，见石壁上有一条裂缝蜿蜓而上。石缝宽约三四指，可以伸进脚尖去。他顺手扔下盾牌，将短刀插进腰里，像壁虎一般，手抓脚蹬，攀着石缝向上爬去。由于求胜心切，加之凌晨江上雾起，他在下面并没有看清石缝的走向。等爬到离矶顶不到半丈的地方，方才发现，石缝向右拐了下去。常遇春进不得，退不得，情势万分危急。这时，嵐上已经发现有人攀崖，好几杆长矛同时向常遇春刺了过来。
常遇春的性命危在旦夕……
“常将军当心呀！”船上的人发出了一阵惊呼。
常言道，天无绝人之路。常遇春急中生智，伸手抓住伸过来的一枝枪杆，紧紧握住不放。对方怕丢了枪，又害怕被拖下水，拼命往上拽。常遇春借助对方的力量，蹬着石壁“噌噌噌”，攀上了崖顶。
“杀——”随着一声炸雷般的大吼，常遇春“嗖”地拔出刀，砍瓜切菜一般，猛杀猛砍起来。眨眼之间，七八条尸体横到地上。近处的元兵顾不得防守矶下，一齐掉过头来，围着常遇春厮杀。常遇春毫无惧色，一把雪片刀挥舞得寒光闪闪，宛如猛虎进了羊群一般。元军欺常遇春孤身一人，一个个奋勇上前，将他团团围在当中。好虎敌不住一群狼，常遇春左抵右挡，渐渐力气不支，被逼到了悬崖的边缘上。
正在危急之时，胡大海的人和常遇春的三十名部下，趁常遇春把守崖的敌军吸引过去的有利时机，撑着竹篙，相继攀上了崖顶。猛虎下山，蚊龙出海。六十个人，赛过六十只猛虎。眨眼之间，据守矶顶的元兵，大都倒在了血泊里。等到采石山大营的援军来到，更多的将士，源源不断地攀上了矶顶。
刀枪丁当，血肉飞溅，尸体堆山。厮杀了近半个时辰，太阳早已照红了大地，牛渚矶方才被控制。朱元璋立刻指挥队伍向山头的五通庙攻去。
被吹嘘为“铁打的牛渚矶”一旦失守，据守山顶大営的守军，根本抵挡不住朱家军的凶猛冲杀，纷纷向山下溃逃。可是，刚刚逃到山下，又被围攻采石镇的兵将截住，杀了个措手不及。除了少数人夺路向太平府方向逃走，大部分人做了俘虏。打扫战场时得知，一个时辰的恶战，元军死伤一千余人，朱元璋的将士也倒下一百多。
朱元璋没有想到，登陆江南的第一仗，竟然打得如此艰险惨烈。当他被阻挡在江上，遭到前后夹击时，十分担心是否能够顶住。现在，采石矶落到自己手里，初战告捷，化险为夷，朱元璋长长吐出一口气。一面不住地在心里叨念：这是水神在暗中保护的缘故。
在亲兵的护卫下，朱元璋来到山顶五通庙，他要一个人感谢保佑获得大胜的神灵。
五通庙建于南唐时代，殿阁巍峨，画栋雕梁，宋代著名书法家米芾书写的“中元水府”匾额，至今仍然悬挂在正殿的门楣之上。牛渚矶三面环水，深潭无底，传说蛰龙、水怪经常出没。每年八月十五，这里有规模巨大的庙会，郑重举行祭祀水神仪式。和尚击磐念经，善男信女礼拜，祭仪结束之后，将牛羊猪三牲，以及大坛美酒、干鲜果点，投入潭中，请水神饱享，以护佑舟旅平安……
朱元璋屏退侍卫，一个人来到五通庙大殿，恭恭敬敬拈上三炷香，跪倒在拜垫上，虔诚地祝祷：“水府诸神灵啊，托你们的神威襄助，朱元璋方才胜利攻占釆石矶。还望再现威灵，保佑进攻采石镇和在大江上战斗的队伍，双双取胜。弟子一定重修庙宇，再塑金身。”
朱璋还没从拜垫上站起来，侍从先后来报：坚守采石镇的元军正在拼死抵抗，忽然望见山顶上飘起了“朱”字大旗，立刻丧失了斗志，纷纷放下武器，跪地投降，两千多人做了俘虏。在江中与元军殊死对抗的战船，也大获全胜。蛮子海牙率领他的水军，向江北峪溪口方向遁逃，我军正在追赶之中……
采石之战胜利结束，下一个目标，就是太平府了。
朝餿已经映红东方天际。一轮红彤彤的朝阳，闪耀在大江之上。插在五通庙前的“朱”宇大旗，迎风招展，呼啦作响，似在欢呼来之不易的胜利！
元璋在采石山顶五通庙召开军事会议，部署下一步的战斗。跟随过江的十多名大将坐定之后，朱元璋首先回顾了采石战役的残酷，胜利来之不易，又颂扬了将士们的勇敢。最后，他掩饰着内心的兴奋，喜滋滋地说道：
“他娘的！真想不到哇，小小采石矶，竟然如此险峻，防守如此严密，简直就是一块哨不动的铁疙瘩。不是将士们不怕死，猛冲猛打，今天非栽在高崖深潭下不可！”说到这里，朱元璋的目光投向了坐在左侧的常遇春。“我们旗开得胜，一举攻下采石，大伙都尽了力，为我们下江南开了个好头。不过，打开天堑通道的第一位大功臣，就是常遇春将军。他一个人竟然能够爬上石矶去，简直比猴子都灵巧。了不起呀！那是他娘的多么难登的悬崖峭壁呀！鞑子的长枪，眼看着刺到了他的咽喉上，当时我惊得冒出了一头冷汗——认为这下子完了。可是，不料想，常将军眼疾手快，一把抓住敌人的枪杆，顺势登了上去。一顿猛砍猛杀，为大军杀开一条血路，立下了头功！本帅有言在先，谁率先登上石矶，就加封谁。常遇春！”
常遇春从坐位上站起来，近前一步答道：“末将在。”
“本帅封你为元帅府正先锋。”
“谢大帅重用。”常遇春叉手行礼说，“为大帅赴汤蹈火，末将万死不辞！”
“胡大海，”朱元璋向胡大海问道，“我封常遇春为正先锋，这一回，你服不服？”
“大帅，末将口服心服。龟儿子才不想夺头功呢，可咱的时运不济呀。操他娘，咱怎么就没找到那么管用的石头缝呢？”
“这么说，你还是不宾服咯——是不是？”朱元璋笑眯眯地问道。
“不，不。俺宾服。”
“你宾服什么？”
“俺宾服他心眼儿快。他娘的，俺就是找到了石头缝，可俺想不到，借着鞑子的劲儿往上攀呀。再说，常将军爬上去以后，一把刀抵挡住那么多的人，也不是孬种干得出的！”
“哈哈哈——这就对了。”朱元璋高兴地大笑，“是骡子是马遛遛看，好汉囊包战场上见。常将军的机智勇敢，不是吹出来的，值得大伙效仿。你胡大海能心服口服就是你有了长进。不过，你这愣头青，干得也不错，你
紧随常将军冲上去，正是火候。不然，工夫一长，常将军难保不吃亏，牛渚矶也不会那么快就被我们夺下。攻占牛渚矶，你同样功不可没。本帅封你为副先锋。”
“谢大帅不弃！往后，俺胡大海要回回都夺头功！”
“说得好——各位将军都要记住这句话，每逢打仗都得夺头功！”朱元璋对莽汉的表态十分满意。
正在这时，徐达的亲兵来报：他的部下，在釆石镇抢了大批粮食、布匹，以及棉麻等物资，争相装上船，要运回和州去解救那里的饥荒。
“岂有此理！刚刚打下一个小小采石，就想胜利班师还朝啦？”朱元璋一听，勃然大怒，“我们的目标是接着攻太平，下集庆，平江南。谁让他们抢了物资就往回跑？徐达，你马上到江边去，把你的人统统集合到岸上，将装上物资的船只，砍断锚缆放流！”
“啊——放流？”许多人发出了不解的疑问声。
朱元璋猛地一挥手：“统统给我放流，一只船也不准留！”
“大帅，”徐达小心翼翼地问，“把好端端的物资扔掉多可惜呀。再说，我们打集庆，也用得着船呀。”
“那点东西，有什么舍不得的——太平城里的好东西，不是更多吗？”朱元璋狡黯地答道，“我们也不在乎那几只破船——打集庆我们走陆路。徐达，你还犹豫什么？快去执行命令！”
“是。”徐达只得快步走出了议事厅。
徐达来到江边一看，他的部下已经将缴获的以及抢来的物资，装满了十多船。正准备解缆启航。徐达怕直接制止不奏效，灵机一动喊道：
“弟兄们，快停下，听我宣布完大帅的命令，再行动呀！”
士兵们误以为，听完命令还能够照常开船往回运东西，立刻重新靠岸。拴好缆绳，飞快地来到岸上列队集合，听候命令。
“喂，你们把物资装上船，是谁的命令？身为军士竟敢无令而动，你们的胆子不小呀！”徐达厉声喝问，“大帅有令：今天就动身去打太平城。那儿的好东西多的是，这点东西我们不稀罕——统统砍断缆绳放流！”徐达的话音刚落，早已候在岸边的亲兵，一齐举刀将满载物资的船只的缆绳砍断。无人驾驶的木船，像断线的风筝一般，扭扭歪歪向下流奔去。有的在旋涡中沉没，有的碰到礁石上撞个粉碎，也有的漂得无影无踪……徐达觉得从心里疼得慌，却不能露出来。暗暗叹息几声，急忙回到议事厅向朱元璋禀报，装载物资的船只已经全部砍缆放走。
朱元璋听罢，一拍几案问道：
“徐达，你知罪吗？”
“末将知罪。”徐达略显犹豫地答道。
“你有什么罪？唔？”朱元璋虎视眈眈地追问，“你当着大伙的面，说说清楚！”
“末将治军不严，不但使部下抢掠，而且未得到命令，就要往回运送物资，更是错上加错——请大帅发落。”
“就是应该重重地发落！徐达，此次出兵，你的部下纪律圾差！这是为什么？因为你有心慈手软的毛病。要知道，治军不能用菩萨心肠。治军是赶车、放牧，哪头牲口不听话，要用鞭子狠抽！懂吗？”朱元璋扫视众将，继续说道，“看在你爽快地认识错误的份上，暂且宽恕你这一回。在以后的战斗中，你要戴罪立功。”