空调器按功能分有冷气型和冷气加暖气型，后一种空调器既可在夏天制冷，又可在冬天取暖。目前，这种空调器都采用热泵方式，也就是装有热泵换向器。夏天，将室内热量往外排，达到制冷效果。冬天，通过换向器的工作将室外的热量往室内放，使室内获得热效应。利用热泵空调器取暖与用电加热（例如电炉）相比，可节电50％以上，所以目前消费者都希望购买冷暖型空调器。
那么冷暖型空调器是怎样工作的呢？先看制冷工作流程：它是利用制冷剂的液体在低气压下汽化、吸收室内的热量，再通过室外冷凝器向外排出，达到降温的要求。
再来看制热的情况，利用电气器件将四向导向阀切换两根管子，使原来的蒸发器变成冷凝器向室内放出暖气，室外的冷凝器变成蒸发器吸收室外的热量。如果室外温度过低，室外蒸发器也会结霜。简单地说，制冷和制暖，只是内外机器的功能对换，这种对换是靠四向导向阀帮助完成的。