落日是扁的，据观察是椭圆形的，短轴约比长轴短1/5。这是为什么呢？
不少人都有这样的经验：把筷子插入一只盛水的杯子里，看起来筷子是折成两段的，这就是光的折射现象。光在密度大的物质中跑得慢，在密度小的物质中跑得快。水的密度比空气大，于是光在水和空气的界面上速度发生改变，造成光线偏折。
那么在空气中光线会不会偏折呢？也会。原来空气的密度也是不均匀的。由于地球引力的关系，地球表面大气密度大，越往高处空气越稀薄，密度越小。这种密度的差别并不大，通常观察不到光线由此产生偏折。但是太阳落山时，阳光斜着通过大气，距离很远，产生的折射已经可以使人明显地感觉到。这种折射越贴近地面越强。落日的上端与下端光线偏折不一样，看起来就成扁的了。