“我原来是临夏（古称河州）地区的教长阿訇，我对我们回族马家家族有较多的了解，既然你是我的女儿，在这漫漫的冬夜里，你就是我这个寂寞老人倾诉衷肠的人了，你愿意听吗？”
“阿爸，你讲吧！”杜丽珍带着一种宗教的虔诚，“我会当成自己的家史来记取的！”
“我们祖上是河州（现今也叫临夏）摩尼沟何家庄人。我的爷爷辈里最有学问的是马占鳌，他原在本地传经，以后到西安清真寺留学。
“那时大清王朝已经腐败，官吏庸劣贪财昏昧无知。那时太平天国起义的烈火卷到西北，西安深受太平天国的影响。陕西回民向来被地方官府歧视压迫，就借着太平天国的燎原大火，秘密准备起事。
“马占鳌在留学中对太平天国有所见闻，‘穿衣’，也就是毕业，回到家乡，在本庄寺院里做开学阿訇。他能言善辩、敢做敢为，很受本乡教友的尊崇。
“咸丰年间（1851—1861年）青海藏民和蒙古族互相拚杀，清廷不得不多次在西宁镇压，那也是个兵连祸结的年代。接着，巴燕戎格的撒拉族人举行暴动，马占鳌便集合本乡回民群起抵御，屡战屡胜。
“那时，马占鳌是公认的有勇有谋通晓经典的阿訇，自然也就成了回民的领袖。
“同治二年（1864年），马占鳌被推为河州回民暴动的主帅，率队攻击河州城。马占鳌的二弟战死。从此，马占鳌与守城者结下了杀亲大仇，发誓拿下河州。他给暴民下了禁令，破城后，对俘虏不能乱杀，只要他归顺回教就可饶恕。同治三年，攻陷了河州，不乱杀俘虏很得民心，都愿归顺，暴动队伍扩大，到处烧起战火。
“追随马占鳌的人越来越多，成分也越来越杂，纪律越来越坏，部队越来越难管束，这和中国历史上许多农民起义一样。”
杜丽珍耐心地听着，像听一个惊险的故事。
“马占鳌对这种状况，甚感忧虑和不满。他召集大小头目们训话，他说：‘开头起事时，大伙脚上穿麻鞋，手里拿着五尺长矛，过着比老百姓还苦的日子；如今大伙抢富了，脚上穿上了羽绫靴，身上穿上了绸缎马褂，变得爱钱爱命不爱民了。不去打坏人，只想到民众家里地窖，为民变成害民，矛变成铲头了！’
“马占鳌的话说得很严厉，东乡帮头目大为不满，说马占鳌辱骂了他们，聚众包围起来要杀害他，幸亏有一部分人挺身保护他，这才解围。
“马占鳌既愤怒又伤心，他对那些一齐起事同甘共苦而后又变了心的头目们说：‘既然你们恨我，不尊顺我，我也不强来管你们，以后我只守积石关和循化城，河州的事我不管了，你们另推首领吧！’
“东乡帮占了河州，失去了统一指挥，内部又闹纠纷，彼此不服，纪律更坏，酿成自相残杀。
“同治八年（1869年），左宗棠率领湘军入甘肃剿抚。总兵傅先宗、徐文秀等从临洮渡河，直逼河州，东乡帮各头目大为恐慌，只好恳请马占鳌出面维持局面。
“马占鳌说：‘既然要我管辖，就得听我号令，你们要纳经发誓。’
“纳经，就是捧着《古兰经》！众头领一概遵从，马占鳌就回到太子寺主持大局，制定计划。
“后来，互有胜负，傅先宗、徐文秀都被打死，四十营湘军全部溃败，回军大胜。湘军后退三甲集，马占鳌进驻马里庄。
“马占鳌用‘黑虎掏心’的战术取得了大胜。头目们都以为打了胜仗，一定要继续发动进攻，可是马占鳌却忽然提出了投降的问题，大伙都很吃惊。”
“为什么打了胜仗反而要投降？”杜丽珍大惑不解。
“这正是马占鳌的远见。他能从一时的胜利中看到未来的失败，就像你们西路军一样，即使再打几个胜仗，也还是要败。”
“为什么？”
“你听那时的马占鳌怎么说，他说：陕西的白彦虎失败了；宁夏的马化龙也失败了；陕西已告肃清；甘肃也大部平定；只剩下我的河州和西宁两个地方。就像全城都失守了，还剩下两间房屋还在打。屋里的人越拚越少，屋外的敌人越聚越多，屋里的人败是定局，只是早晚的事。与其打败而降，不如乘胜而降。他说，我们两个小县和整个大清王朝作对是不能取胜的，乘胜投降是吃敬酒，失败投降是吃罚酒。过去抵抗大清的罪责，由我一人担承；清廷一定少办善后，宽待大家。若是战败而降，已先战死许多无辜，而后反再严办，又死许多人。知胜不知败，早晚都得惨死，落个霸王自刎乌江……我马占鳌反而对不住大伙！”
“这个道理我要仔细想想才明白。”杜丽珍说，“打了胜仗投降，不是很容易理解的。”
“马占鳌讲的已经很明白了，只是你入世不深，不容易想透就是了。为了取信左宗棠，不使他起疑心，各首领派出自己的儿子去作人质，表示投降诚意。马占鳌的长子马七五，花寺马永瑞的长子马如蛟，洪门马万有的长子马福才，带着投降禀帖到安定城去见左宗棠。
“当时左宗棠正为打了败仗焦虑万分，忽见来降，喜出望外，仔细推敲禀帖，断定是真降，而不是缓兵之计，便欣然接受，并给马占鳌没起字号的长子马七五赠名马安良。
“马占鳌遵从左宗棠的指示，同马悟真、马永瑞、马万有、马海晏等十二首领赴兰州住绣河清真寺，等候传见。
“马占鳌在左宗棠传见时，便自带锁链，言称罪在他一人，希望朝廷宽恕他的部下。
“左宗棠立即应允，并要他为清廷立功赎罪，委马占鳌为督带兼中旗管带，马悟真为左旗管带，马永瑞为右旗管带，马海晏为督标中营步队管带。参加了清军刘锦棠西进的部队，由循化进入化隆，最后进入西宁、大通，结果弯弓反射，为大清效忠，听从驱使，杀自己同教同族……
“辛亥以后，甘肃共分八镇，各镇守使，汉回两族各占其半。
“回族的镇守使有：宁海（现今的青海）镇守使马麒；宁夏的镇守使马鸿宾；甘州镇守使马麟；凉州镇守使马廷骧。
“汉族的镇守使有：肃州镇守使吴桐仁，河州镇守使裴建准，陇志镇守使孔繁锦，陇东镇守使张兆钾。
“各路诸侯各霸一方，自从陆洪涛护理甘肃督都的命令发表之后，回族各镇守，以拥护马福祥当甘肃督都的目的没有达到，尤其对陇东将领张兆钾反马一事愤愤不平，汉、回矛盾陡起，当时省城纷纷相传，说各马家军有独立的企图。陆洪涛惧于马家军的武力，不敢立即到兰州就职，其幕僚提议先暂驻定西，再观动静，陆洪涛认为这将被视为怯懦，反而坏事，便毅然到兰州就职视事。
“回族各镇守使虽未公开表示硬抗，但是软顶。督署下达政令，形同虚文，各镇所属县缺，均有各镇自行委任，只是报省备案；驻军粮饷竟然由县署局直接提取。各县民财各政，均由各镇把持，致使省令不出省垣。
“陆洪涛对此情况，极感愤怒。他的部下各将，力主武力征服。战事大有一触即发之势。
“甘肃缙绅名流，晋见洪督军，力言兵端一开，必然兵连祸结，百姓必受涂炭，最终必将结为冤仇，万世难消，反难收拾。
“陆洪涛权衡利弊，接受了他们的建议，省绅清翰林刘尔昕也愿出面调解，乃会同地方各耆绅联电各镇守使，同莅省垣共商要政。
“电文首先对甘肃地方疾苦情况以及汉回和衷共济之必要特予强调，并对各镇之矛盾多作解释，造成局势之缓和。各镇接电，微言大义，表示服从，从此各镇各处信使往还，甘肃局面出现了表面统一。
“其实暗中各怀鬼胎，争权夺利，明争暗斗，反而在烟幕后加剧进行。陆洪涛明知此情，也无可奈何，只好睁一眼闭一眼，任其发展。
“所有各镇，都是标榜爱民为其宗旨，其实没有不鱼肉乡民的官，只是程度不同，各镇横征暴敛民不聊生，又酿成了不尽的祸根……”
老人为此循环反复的动乱战祸，无法医治，引为浩叹，视为人类之悲哀，大有看破红尘之慨。
“这种互相征伐、仇杀，真难分清谁是谁非，全都是为了生存发展，谁有利于我则为友，谁有害于我则成敌，古今一理。
“我只是鉴古观今，再说我们马家军的历史。马福祥是西北军阀的主要人物，他生于一八七六年，比我大六岁。他的父亲叫马千龄。他有四个弟兄；福财、福禄、福寿、福祥，他是老四。
“马福祥幼年入私塾读书，十四岁和他的二兄福禄练武，天天演习弓马枪刀。
“后来，马福祥为清廷卖力取得了赏识，成了宁夏的统治者。为了维护和发展他的势力，派他的儿子马鸿逵与他的侄儿马鸿宾领兵打败了卢占魁、白彦公、金占奎和伪皇帝达尔六吉等地方势力，还堵截袭击了‘白朗’的起义部队……”
杜丽珍只是耐心地听着，她无法搞清这些历史变化的根源和互相间斗争的是非曲直。
“一九二五年冯玉祥的国民军陆续人甘，马福祥为了自保，又重演马占鳌乘胜投降的策略，主动请冯玉祥收编。冯为了笼络西北诸马势力，将其部队改为七师，由马鸿逵任师长，马福祥本人则出任航空督办，转向内地进行活动。
“一九二六年冯玉祥五原誓师，委马鸿逵为国民联军第四路司令，归援陕总指挥孙良诚节制。孙良诚率孙连仲、马鸿达、吉鸿昌各部经固原、平凉东进入陕西，进攻刘镇华部，以解西安之围……”