一多星期后，我决定提前回国。我的同学和朋友说：“不如把孩子接来美国吧，让她到这里读中学不是挺好吗？”他们一片好心，只是我更愿意让孩子在自己的环牵扯的风筝境里去争取、奋斗、成长。于是，办好了一切手续的第二天，我就启程回国了。
回到阔别已久的杭州，感到整个城市有了不小的变化。
那天晚上，我的小芳芳见我回来了，仿佛在梦里似的，有一种不敢走近我的迟疑。我说：“我的宝贝女儿，妈妈回来了呀！”她这才朝我看看，走近了我。我的天，若是我再多待一年，她都要不认识我啦！当然，芳芳很快就与我亲近了起来。她拿出母亲节那天为我制作的一张贺卡送给我。我激动地把她抱了起来。还在病中的她，比以前瘦了一些，但精神状态不错。
随后我细细地看了芳芳的贺卡：洁净的卡纸上，画着一个胖乎乎的娃娃、一"^美丽的礼品盒，还有她用毛笔书写的一行最美好的话^“妈妈，节日快乐！”贺卡上的祝福，顿时变成了甜美的声音，在我耳畔回荡。
迎接中考的日子，气氛总是紧张的。为了让芳芳松弛绷紧的神经，我买回来了两只画眉鸟。鸟笼挂在阳台上，一到早上它们就叽叽喳喳啼叫得欢。
我回国不久，芳芳很快就恢复了健康。这时已是初三年下半学期了，离中考的日子只剩下三四个月的时间。我知道这是一个初中生最为关键的时刻。我渴望与芳芳多一些交流，以减少分别这么长时间所带来的隔阂。然而，隔阂总是不可避免的。不知什么时候开始，芳芳喜欢谈论歌星、明星，喜欢说“酷”、“帅”、“爽”，喜欢做时髦的动作：耸肩。这些东西都让我感觉不人眼、不顺耳。我说：“你才14岁，又不是老外，一个初中生怎么就耸起肩来了？”她说：“这有什么关系？你刚从美国回来，还这样老土？”我一时语塞。我知道这两年芳芳有着不小的变化。她似乎有些叛逆，有些随心所欲。心有些野野的，喜欢逛商店，买自己喜欢的漂亮衣服；但买回来没穿几天，就不中意了。我不再像从前那样强行制止她的行为，我只是说：“穿衣服是一门学问，要挑选适合自己的肤色、身体、气质的衣服，才能穿出风格和内涵。”芳芳说：“什么叫风格和内涵？”我说：“简单地讲，就是一件新衣服穿在你身上要得体，才会有魅力。”她说：“哦，明白啦！”其实，我没有少给芳芳买漂亮的衣服。我给她买的衣服，开始她通常看不上，慢慢地就喜欢上了。若干年后，有的穿得很旧了，因为款式好，她还是舍不得丢。
接下来，我们又进人了弹钢琴和背对背坐在书桌前做功课的日子。唯一与我出国前不同的是我不用去单位上班，仍然享受着留职停薪的“待遇”。
那天我去学校参加家长会，才发现芳芳现在的班主任是一位中年女教师了。也就是说，芳芳初中3年换了3位班主任。这位班主任非常操心学生的分数，仿佛对什么分数能考上什么学校很在行。因为中考是先填志愿后考试，如果志愿没填好，即使考了高分，也只能按填的志愿升学。我竖着耳朵听她滔滔不绝地讲着，还做着笔记。散会时，我走到讲台前问她：“老师，我是解芳的妈妈，解芳填什么学校比较稳呢！”看来她有点讶异：“啊，你是解芳妈妈？解芳这学期退步了呢！上学期还是班上第一，年级里前十名的。”我说：“哦，退步了？”她说：“依我看填二类重高比较稳。”我说：“哦，那就进不了一类了吗？”她说：“如果填一类重高，万一分数不够，到头来连二类重高也进不去，只能进普通高中了。”我说：“哦，我明白了，谢谢你！”回到家里，我没有呵斥芳芳退步，也没有把老师说的报二类重高的事告诉她。我说：“嗯，这学期身体不好成绩有所下降，那是在所难免的；只要继续努力，你一定会考上理想的重点中学。”芳芳说：“那考不进怎么办呢？”我说：“你还没考，怎么知道自己就考不上了？要对自己有信心啊！”在我的内心深处，我一直坚信芳芳能考上一类重高。暂时的退步，并不说明她资质下降，功底不扎实。我充满信心地对芳芳说：“还有三个月就中考了，妈妈陪你一起追赶上去。”芳芳说：“好！”这年春天，我一连出版了长篇小说《杭州女人》、小说集《无家可归》和散文集《欲望的火焰》，自然是兴奋不已。后来，这几本书都很畅销。芳芳的同学和老师，也很快知道她的妈妈原来是个写书的作家。但芳芳没有半点优越感，依旧遮遮盖盖的，仿佛自己隐藏多年的秘密泄露了。我也是一个比较低调的人，我只顾着陪伴我的小芳芳度过一个又一个紧张复习的日子。
在我看来，文化课追上去并不太难，难的是体育达标。芳芳的体育成绩平平，而中考体育成绩占30分。如果芳芳在这30分中能拿到25分就可以了。我们家附近的中学有个大操场，每天黄昏我就和芳芳去操场跑步、掷实心球和练立定跳远。
“一、二、三^跑！”在训练中，通常我和芳芳是一起跑的。几圈下来，我们跑得气喘吁吁，满头大汗。掷实心球时，我给她测量每次掷出了多远。在我眼里立定跳远是最难的，但她轻灵地一跳就能跳出比较好的成绩，这让我放心不少。就这样，我们一天天坚持着这三个项目的训练。有时实在想偷懒，但一想到至关重要的中考，我们就又去操场训练了。
白天芳芳上学去了，我就忙看书、忙写作、忙家务。我们的日常生活平淡无奇，都是一些琐琐碎碎的事，如换煤气了，买大米了，拆洗棉被了，做家庭大扫除了。当然，更多的时间都忙于一日三餐。有时趁着买菜，我也买回来一些绿色植物。我把它们插在钢琴上的一只红色花瓶里，房间顿时有了生气。芳芳坐在琴凳上弹琴时，它们就合着芳芳的节拍在钢琴上摇头摆尾，有趣极了。芳芳说：“妈妈，你为什么不买花，而买这些草回来呢！”我说：“绿色是希望的田野。”她点点头，她明白我的意思。
迎接中考的日子，气氛总是紧张的。为了让芳芳松池绷紧的神经，我买回来了两只画眉鸟。鸟笼挂在阳台上，一到早上它们就叽叽喳喳啼叫得欢，让芳芳一睁开眼睛，就有一个好心情。有时起得早，她就给鸟儿喂一下食，然后和它们说：“再见！”中考马上就要来临了。这之前要先填好志愿，真有点瞎子摸象的味道。这需要有一个比较正确的预测，既不能让孩子考了高分却进了普通学校，也不能让孩子不顾自己的实力，填高了落空。这确实是件不容易的事。终于，±真志愿的那天到来了。我走进教室，发现全是家长来给孩子填志愿的。尽管我也是来给孩子填志愿的，但我深知家长这样的包办代替总归是不利于孩子的成长。可又有什么办法呢？
班主任见我来了说：“我看还是求稳一点好，二类重高也蛮好的。”我说：“哦，我再想想吧！”其实，我和芳芳在家里巳商量过好多次。在三所一类重高中，我们老早就选择了杭州高级中学。那是鲁迅、郁达夫、徐志摩、李叔同待过的地方呢！于是我拿到表，马上在第一志愿栏里填上了“杭州高级中学”。回到家，我跟芳芳说：“现在我们的目标只一4--杭州高级中学。”填完了表，就像完成了一件大事似的。剩下来的时间，就要冷静、沉着地面对中考了。我不再和芳芳说考什么学校之类的事了。我觉得她的首要任务，就是摒除一切杂念复习。
五月底，体育开考了。那天我跑到考场去看，拼命给芳芳喊“加油”。后来发现芳芳3个体育项目都考得不错，总共得了28分，差2分就满分了。这无疑给她后面参加文化课考试增添了信心。
就这样芳芳仿佛心里有了把握，做功课时就会开点小差，玩儿一下。那天我在厨房做饭，她在阳台改成的书房里做功课，忽然她喊：“妈妈快来看，快来看。”她的喊声让我想起她小时候喊我看她涂在墙上的画儿一样，是那么的兴奋和欣喜。我双手湿漉漉地跑过去，发现她正对着望远镜望天空。我说：“天上又没有星星和月亮，你叫我看什么？”她说：“你看，肉眼看不见的，通过望远镜就看到星星了。那里有一颗星星特别亮呢！”她欣喜地把望远镜给我，我看了看说：“是啊，望得远，才能看得清。你日后前途无量呢！”我随口这么鼓励她，她呵呵笑着说：“谁知道呢？什么叫前途无量呢？”我不理她，转身淘米去了。她放下望远镜，重新坐到书桌前做功课。
六月中旬，中考开始了。芳芳的考场在杭州二中，那里离她外祖母家不远。上午考完语文，她到外祖母家吃过午饭，又小睡了一觉，再迎接下午的数学考试。那两天我都去了考场。她进考场时，我对她说：“你一定行的。”她头头点，一副马到成功的样子。