山雨欲来风满楼。
李之年拉上呼啦啦作响的窗帘，办公室顿时暗下来，他打开灯，惨白的灯光洒遍办公室的角角落落。
回忆起在北京和潘明理见面的情景，李之年心中涌起一股暖流。患难见真情，潘明理是个讲义气的人，他拍着胸脯向自己保证，没问题，一切包在他身上。他和中纪委几个室的主任、副主任关系都很铁，他们会给这个面子的。他还说，会请老爷子出面，和省委李东传书记打个招呼，尽早把海川的案件结了，把海川的局面稳定下来。
人生一世，能有几个这样的朋友？
这阵子，李之年特别注意自己的形象，抽烟不再抽软中华，特意让施也清给他买了几条普通的七匹狼，经常当着干部群众的面，掏出七匹狼，招呼大家一起抽。奥迪车停在车库，车身已蒙上一层灰，出差下乡用的是小车班那辆普通的帕萨特。在一般场合，他都显得特别谦和，不轻易发怒，有时常委会上，陈远健当着葛书记的面故意向他叫板，能忍得下的他也尽量忍下，不去争一时之胜负。
但是，这天晚餐时，他发火了，把接待处主任狠狠训了一顿。
事情是这样的。施也清向他报告，省纪委有几个干部下来，具体做什么，市纪委语焉不详。他连忙让施也清和余震联系，晚上他参加宴请，接待工作由接待处来安排。
到了吃饭时间，他来到海川宾馆贵一厅，热情地和省纪委的干部打招呼，吩咐服务员上酒上菜。酒菜上桌后，他非常不满意，当即走到门外把接待处主任一顿臭骂，骂得接待处主任心惊胆战汗不敢出，马上小跑着到厨房调整菜样。
回到包厢，李之年换了笑脸，招呼客人喝酒吃菜，并拐弯抹角打听他们的来意。省纪委这几个人说话滴水不漏，听不出什么来。
余震坐在下首，冷眼看着李之年作秀。
“老余啊，你也该敬我们省纪委领导几杯呀，怎么坐着一动不动，可别把主人的热情都给丢喽，”李之年佯装生气地说，“我可要批评你啦，老余同志，我们海川发展落后，接待水平远不如发达地区。我们只有以热情待客，来来来，我和你一起敬一下从省城远道而来的尊贵客人。”
宾主一起碰了个满杯。
“老余啊，今后省纪委有人下来，委厅领导也好、处室领导也好，你们市纪委都得及时向我报告啊。只要我有空，我都要出来，见一见、坐一坐、吃个饭，这也体现我们市政府对反腐倡廉工作的重视嘛。”李之年发出一阵豪爽的笑声。
余震没有正面回答，只是点了点头。“司马昭之心，路人皆知”，又何必点破。
转眼到了七月，今年夏天特别闷热，树木无精打采，耷拉着叶子，叶面上似乎也蒸腾着一股热气。走在水泥路面上，尽管隔着鞋子，脚底也能感到发烫。
韩东林被保释出来，无所事事，回到老家避暑。母亲把袁行舟和他是同母异父的真相告诉了他。他闻言，嗤之以鼻：“谁跟他是兄弟，他是我的死敌，是我一辈子的仇人！没有他，我能进拘留所吗？哼，想不到吧，他袁行舟也有今天！”
母亲惊问：“发生什么事了？”
“畏罪潜逃，亡命天涯。”
母亲眼前一黑，晕倒在地。
七月二十日，全市教育工作会议在市委机关礼堂召开。李之年参加会议并作了讲话。讲话刚结束，施也清猫着腰走到他身边，把嘴附到他耳边，轻声说：“市长，葛书记说有重要事情找您，他在办公室，请您过去一下。”
李之年走进葛书记办的公室，看见里面坐着不仅仅是葛书记一人，还有省纪委许副书记及六七个他不熟悉的人，心下一咯噔，脚步便显得有些迟疑。而那几人已围到他身边。
“李之年同志，这位是中纪委的姚主任，这几位都是中纪委的同志。”许副书记一脸严肃地介绍。
姚主任戴着眼镜，瘦而高挑，面对李之年，一字一顿地说：“李之年同志，你涉嫌严重违纪违法，经中央纪委常委会研究决定，即日起对你实施‘双规’，希望你配合。”声音低沉却句句如鼓重击在李之年心上。
李之年眼前一黑，感觉身子在摇晃，他使出浑身力气，努力站稳，故作镇定地说：“你们可能误会了，我一贯严格遵纪守法，没有问题……”
“有没有问题，不是由你说了算，跟我们走吧。”姚主任一声令下，几人夹着李之年，坐上一辆商务车，疾驰而去。
省城，京山别院，省纪委办案点。
“双规”已经五天，李之年全然没了往日风采，老老实实地埋头桌上写交代材料。
姚主任走进房间，看了一遍李之年写的材料，冷笑着说：“李之年，你还在心存幻想吧，故意与我们兜圈子，避重就轻，是在等什么人帮你摆平我们中纪委吧？”
李之年闻言身子一震。
“有一个名字，你应该不会陌生，潘，明，理。”姚主任注视着李之年的眼睛。他发现李之年听到“潘明理”三字后，眼神明显发生了变化——狐疑、惊悸。他知道，这点中了李之年的要害，于是沉稳地接着说，“你可能还不知道吧，这个自称是原党和国家领导人儿子的潘明理，是个彻头彻尾的骗子，高中还没毕业，河北乡下的一个农民，到处招摇撞骗，因为涉嫌巨额合同诈骗已被广江警方逮捕。根据他供述的一些情况，我们也把他请到了这里。你们两个老朋友要不要见见面、叙叙旧，谈谈摆平中纪委之事的进展情况？”
“不可能……”李之年一声哀号。
“不是不可能，而是你不愿意相信吧？你心里在想，既然他是骗子，那他为什么能左右你的提拔呢？”姚主任略带嘲讽地说。
李之年低垂着头，没有说话，他心里确实是这样想的。
“为了不伤你的自尊，潘明理的一些话我就不转述了。你自己好好考虑考虑，潘明理把该讲的都讲了，党的政策你也知道，就看你自己的态度了。”
姚主任没有讲出潘明理的原话，要是让李之年听到，李之年绝对吐血。
潘明理是这样说的：“李之年就是一傻瓜，不骗白不骗。他当了那么多年市长，明摆着要上，哪用得着我去找李东传，我也没门路找到李东传，老首长有没有这一儿子，李东传焉能不知道？他没当上市委书记，咦，也怪了，还是很相信我。上次他来找我，要我帮他摆平中纪委，送上门来的钱，我干吗不赚？随便一忽悠他就信了，唉，他也不想一想，中纪委是什么地方，说摆平就能摆平？像李之年这样的傻瓜太多了，到处都是，不是我想骗他们，他们挤着送着要我骗，我有什么办法拒绝？”
在事实和证据面前，李之年终于挤牙膏般交代了自己的问题。一场官场大地震在海川剧烈上演，如割麦子一般倒下一片大小官员。
八月上旬的一天，一辆警车呼啸着驶向海川，车上坐着神情木然的袁行舟及他的妻儿……