老套子吊儿郎当在校园晃悠，与赵长天迎面遇上，他好奇地问：“老套子，怎么到学校来了？”老套子说：“你们学校有个姓陶的女孩，没命追李阔，李阔躲不掉，就花钱雇我挡横。”“她是我们班的陶自然。你可别干缺德事啊！”“我管那些，给钱办事。”二人的话被在树后的陶自然听到了。
老套子来到李阔家，李阔说：“套子，看来她不再来了，以后你也不用来了。”话音刚落，陶自然突然出现在门口说：“老套子，不去看看你的老朋友赵长天吗？为挣这不光彩的钱，你也太不够意思了！”老套子尴尬地笑着：“李老师，露馅了。得，没我的事了，我走吧。”
陶自然说：“李阔你行啊，不但会写小说，还会排戏，全才呀！”李阔尴尬极了：“别说了，坐吧。”陶自然气愤地说：“你说你闹了些什么妖？逼得我给你写信，闹得满校风雨，这下子你舒坦了吧？”李阔说：“谁逼谁了？是你逼得我无路可走！”“咱也别说谁逼谁，我已经名声在外，你也不是局外人，咱俩的事怎么办？”“你爱怎么办怎么办，我不可能接受你！”
陶自然赖皮赖脸地说：“我说可能，只是时间问题。还没吃饭吧？你肚子气得鼓鼓的，赶上癞蛤蟆了，给你松松裤腰带？”“你滚！”“滚？我还没吃饭呢。看，我买了你爱吃的猪耳朵、豆腐干、海蜇皮、竹笋，都是下酒菜，喝一壶？”
夕晖洒遍校园，陶自然的父母来到学校，被陶自然和同学们迎进女宿舍。大伙围过来热情打招呼，陶自然向父母介绍她的同学们。说了一会儿话，陶自然随父母来到小旅馆双人房间。
陶父拉下脸子说：“自然，听说你正追求李阔，有没有这回事？”陶自然沉默了一会儿：“没错，有。”陶母拍着腿：“我的天啊，到底是真的，她爸，这可怎么办啊！”陶父反倒沉静下来，踱着步：“说说吧，事情怎么走到这种地步？你们可是一对仇人呢！”
陶自然流着泪说：“爸，妈，我也没想到，可身不由己就走到这一步了。由于我的过失，李老师不仅伤了双腿，后来又被关进牛棚，他妻子死了，一双儿女也走了，他现在什么也没有了。可是他并没有恨我，反而宽慰我，帮助我，想尽一切办法抚平我心里的创伤。在这个过程中，我更加认识了他人格的伟大，我觉得这才是真正的男人，难道这样的人不值得爱吗？”
陶母哭着：“咱造了罪孽是要赎罪，咱可以用别的办法，就是倾家荡产赔付也认了，怎么非要嫁给他？这不毁了你一辈子吗？”陶父踱着步，深深吸了一口烟：“孩子，你说得对，李阔今天的悲惨境遇，你有不可推卸的责任，你同情他，有负罪感，甚至于想照顾他一生，爸爸都可以理解，但这和爱情是两码事儿，怜悯不是爱情……”
陶母说：“他双腿残疾，你和他结婚，将来的日子怎么过？你俩是师生关系，说出去也不好听啊！”陶自然说：“你们处处替女儿着想，为什么不替人家想想？我对他不完全是怜悯，我没资格怜悯人家。他站不起来了，但在我心中，他比任何一个男人都高大，我爱他，愿意把自己的终身托付给他，和他在一起，我要嫁给他！”
陶母问：“你是铁心了？”陶自然说：“我是经过深思熟虑的，非他不嫁！”陶母号啕大哭：“死丫头，你要气死我呀！我的天啊……”陶父说：“哭也没用，咱还是要讲道理。”“爸，妈，你们要是为这事来的，那就别费心了，女儿的主意不会改变，除非天塌地陷。没有别的事我就走了。”陶自然说罢，头也不回地走了。
陶自然的父母开始一个一个地找人“讲道理”了。他们先到中文系办公室找李阔。
陶父对坐轮椅的李阔说：“我们是辽宁师范学院的，也搞当代文学。久闻大名，这次到燕岭办事，顺便想见见您，有点学术上的问题想向您讨教，可以吗？”李阔说：“别说讨教，互相讨论吧。”陶父说：“怕打扰大家，我们另找个地方？”李阔说：“那就到我家吧。”
三人来到李阔家，李阔说：“陶老师，大嫂，请坐。辽师搞当代文学的我都认识，我在太原关牛棚的时候你偷偷给我送过饭，我认识你。是不是为你女儿的事来的？”陶母说：“李老师，我们就不绕弯子了，我女儿当年给您造成这么大的大痛苦，我们很愧疚……”
李阔说：“这些我都对陶自然同学说过，那不怨孩子，账应该记在‘四人帮’身上。”陶父说：“李老师的大度自然对我们说过，我们很感动，自然更是这样。谁想这孩子心事太重，总不肯原谅自己，为了弥补自己的过失，听说要，要……”李阔说：“你们都知道了？这就更好，我可以告诉你们，那只是她的胡思乱想，根本不可能！我可以用我的人格向你们保证，我不可能答应她，你们放心，我不能把一个好孩子的前途毁了，希望你们做好自然的工作……”
陶父问：“李老师，您真的对自然没有动什么心思？”李阔说：“我也是有过孩子的人，可以理解你们的心思，如果我是你们，也不会让自己的孩子走这条路。”陶父说：“李老师既然这么说，我们就放心了，至于您受的损失，我们虽然不能全部弥补，可以尽力而为。”李阔说：“请不要说这些，你们不欠我什么，我也不想欠你们什么，如果没有别的事，我就不招待了。”
“我们带来几瓶山西竹叶青，请收下。”陶母说着要从旅行袋里拿酒。李阔说：“对不起，我从来不收礼，也没有收礼的理由，请回吧。陶老师，还有大嫂，你们既然是为孩子负责，我奉劝一句，耐心做她的工作，别来硬的，否则会激发她的逆反心理，适得其反。”
回到小旅馆里，陶自然的父母还在议论女儿的事。陶父说：“事情还没到不可收拾的份上，看来李阔老师根本没那个意思，是咱闺女主动要跟人家好。现在关键在咱闺女，咱要按住这头，李老师那头没问题。”陶母说：“这可不好说。英雄难过美人关，咱闺女人模人样的，一个大姑娘直往怀里扑，铁打的汉子也化了！”陶父说：“我担心的也是这一点，咱眼下必须把李阔老师这头的口扎死，他要是咬住不撒口，咱闺女也没辙。”
陶母问：“怎么扎口？”陶父说：“找他们领导谈谈，叫领导敲打李阔，让他坚决不松口！”
第二天，陶自然的父母来到办公室对卢院长说了陶自然和李阔的事，陶母还抹着眼泪。
卢院长说：“家长反映的这事，最近我也听说了，这也是我们不想看到的。不过，据我了解，李阔老师是个很正直的人，个人品德绝对没问题，之所以发生这样的事情，问题可能出在陶自然身上。陶自然由愧疚而到怜悯，由怜悯而到爱恋，这是青春期女孩子容易发生的问题，不过随着时间的推移，环境的改变，她会逐渐从狂热到清醒，会处理好这件事的。”
陶父说：“我也这么想。但我担心，李阔老师如果禁不住我女儿的纠缠，他们真的……”卢院长摆手：“我明白您的意思，放心吧，我们会做李阔老师的工作。”陶父母走后，卢院长立即挂电话让中文系主任欧阳老师过来，安排他分别和李阔老师及陶自然同学谈话。
欧阳老师马上约李阔谈话。欧阳说：“李老师，那天来找你的是陶自然的父母？和你闹了？”李阔说：“没有。”欧阳问：“李老师，这件事我一直没好意思开口，你是怎么想的？”
李阔非常坦然：“我能接受陶自然吗？她伤害过我，但那时候她还是个不懂事的孩子，我怎么能把这笔账记在她头上呢？至于她对我产生了那种感情，我也很意外，我不知道这一切是怎么发生的。大家都知道，我一直在疏远她，躲避她，为了不让她进我的家门，我甚至花钱雇了混混儿，可是她想尽一切办法接近我，让我无处可藏，你让我怎么办？”
欧阳说：“我理解你的意思，也理解陶自然的心情。当然了，你没娶，她没嫁，你们都有恋爱婚姻的自由。师生恋虽然有过，但发生在你们俩身上就难免引起非议。你既然没那个意思，就好好把握自己，坚持自己的立场原则。我想，陶自然过了这一段会冷静下来的。”李阔说：“我也是这个意思。”
欧阳老师紧接着找陶自然谈话，陶自然哭着说：“……既然您已知道，我就公开了。我不是一时冲动，更不是出于怜悯，我确实被李阔老师的人格打动，我的爱慕出于内心。他不屈服于命运，宁肯忍受非人的折磨也不肯向恶势力低头，凭着顽强的毅力同命运抗争，我由敬佩而产生爱，我觉得我的选择没有什么错。”
欧阳老师慨叹：“谁也没说你错，可是你毕竟不是生活在真空里，顾及大家的舆论也是应该的。”陶自然激动地说：“我不怕舆论压力，别人爱怎么看怎么看，爱怎么说怎么说，我要走自己的路，我爱一个人，爱一个没建立起自己家庭的男人不违法吧？”
欧阳老师说：“没说你违法，可是我找李阔老师谈过，他说他根本没考虑这个问题，这你知道吧？”陶自然说：“他对我也是这么说的。他现在没考虑不等于将来不考虑，我知道，他担心因为我们是师生关系，说出去不好听。鲁迅先生和许广平不也是师生关系吗？这影响了先生的伟大吗？再说我可以等，我也不是说现在就和他结婚。铁打的校园，流水的学生……”
欧阳老师笑了：“纠正一下，铁打的营盘，流水的兵。”陶自然说：“可以套用嘛，我毕竟要毕业的……”欧阳老师说：“李阔老师担心的不仅仅是这一点，他认为……”陶自然抢着说：“他是不是说怕拖累我？您看过他写的小说了吧？您觉没觉得这个人很虚伪？”
欧阳老师苦笑：“你怎么把虚伪和他联系到一起了？”陶自然说：“您承不承认小说里的刘宽就是以他自己为原型？他把刘宽塑造得那么仁慈，那么宽厚，浑身一点疤也没有，太完美了！这是不是反衬了柳莺的缺乏良知？他想拿我当柳莺啊？不可能！我是陶自然，自然的自，自然的然！想摆脱我？不可能！”她越说越激动，竟然站了起来。
欧阳老师说：“你怎么有这么奇怪的想法？还挺雄辩的。你当红卫兵时也是这样参加大辩论？”陶自然说：“对不起老师，我太激动了。顺便告诉您，在造反队我是宣传部长。”
欧阳老师说：“好吧，就谈到这里。劝你回去把这件事好好想一想，你父母的话不是没有道理。”陶自然说：“别提他们，回头我还要和他们好好算账。老师，那我就走了。”
在小旅馆里，陶父对老伴儿说：“该说的咱都说到了，该做的也都做了，现在问题就在咱闺女身上。眼看快放寒假，等闺女回去，豁上一个月不让她出门，动员亲戚朋友都来劝说，下些功夫，不怕浪子不回头。”陶母说：“也只好这样，打道回府吧。”
陶父母收拾行李要走，陶自然来了。陶母说：“自然，我们该回去了。”陶自然冷着面孔：“回去？你们到李阔老师那里胡闹，闹够了就撤退？没那么容易！”
陶父说：“自然，怎么和爸妈说话！我们都是为你好，再说我们对李阔也没说什么呀，倒是人家表了态，说没想和你处对象。”陶自然说：“你们找李阔什么意思？施加压力？这样做是不是太不道德了？再说，你们这么一来找，老师同学们都问我怎么回事，我马上就会在全校出大名！还让我怎么抬头？行，你们既然这么做了，我彻底服了，我投降，这书我也不念了，我跟你们回去，咱们三个一起走，现在就走！”
陶父说：“自然，你听爸爸说，我们这么做绝对没有伤害李阔的意思，更不想败坏你的名声，你是爸妈的心头肉啊！”陶自然说：“既然我是你们的心头肉，放哪儿都不放心，那我就跟你们回去，天天守在你们面前，当个老姑娘，可以了吧？走啊！”
陶母哭着：“活祖宗啊，我们服你了，你不能不念书啊，咱家指望你光宗耀祖呢，你可不能半途而废呀！”陶父说：“自然，不能意气用事，我们如果哪儿做得不妥，你也应该理解，父母没有不盼儿女好的。”
陶自然哭着：“你们这是盼我好吗？明明是往死路上逼我，我书念着还有什么劲？”陶母说：“好，你要回去也行，把你妈的尸首带回去，我今天就死给你看！”说着要往墙上撞。父女俩紧紧抱住她。陶自然害怕了：“妈，我不回去了，我继续念书还不行吗？”陶母坐在地上，拍着大腿哭诉：“我的天啊，我的闺女鬼迷心窍了，开开恩救救我们吧……”
陶自然要送父母去火车站，父母怕耽误课没让她去。俩老人在火车站候车厅候车，李阔摇着轮椅来了。俩老人慌忙站起来：“李老师，您这是……”李阔摆手：“听说你们要回去，送送。”
陶父说：“这可当不起。”李阔说：“有两句话想对你们说。说实话，你们这次来我很意外，也很抱歉。我没想到和陶自然同学闹出这样的事来，这事我也有责任。从陶自然同学入学看到我那天起，我就觉得她的情绪不对头，我知道，她的心理上有负担，正是因为这样，我对她的关心多了一点。可是没想到，我的关心引起她的误会，尽管我后来有意回避她，但是我承认，我不够决绝，所以她就经常来找我。不过我向你们保证，这事不会继续发展下去了，我会让她死心的，我有我的办法。”
陶父问：“您打算……”李阔说：“我的打算就不说了，可以告诉你们，下学期开学，燕师就不会有我的身影出现了。”陶父说：“李老师，难为你了！”李阔说：“为了陶自然同学的前途，也为了我自我人格的完善，我愿意做任何牺牲！”说罢，摇着轮椅离开候车厅。
陶母喃喃道：“真是个好人！她爹，咱们欠人家太多了。”陶父说：“没办法，以后找机会慢慢报答人家的情意吧。”
同学们在晚自学。石捧玉和张巧巧把陶自然叫到后排坐下。
石捧玉问：“自然，你爸爸、妈妈走了？”“走了。”张巧巧问：“欧阳老师叫你说些什么？”“还不是为了那件事！”张巧巧说：“我说嘛，这件事闹大了，看你怎么收场！”石捧玉说：“处对象我不反对，为什么非要和他？也太作践自己了！”陶自然反唇相讥：“我怎么作践自己了？你一个老姑娘，找了什么样的对象？你恋爱过吗？懂得爱情吗？有什么资格和我谈这些？”
石捧玉被噎住了：“你，你怎么知道我没谈过恋爱？”陶自然说：“你谈过？在哪儿？谁？请出来看看啊！”石捧玉流泪了：“真要我说？”张巧巧说：“捧玉，别说了！”
石捧玉说：“不，我要说！我处过一个对象，他是我上一届的高中同学，一个著名钢琴家的儿子。这个钢琴家是解放后的归国华侨，为了报效祖国，他摆脱层层阻拦回到祖国。他的儿子也是个音乐天才，考上了中央音乐学院，后来，‘文革’中他爸爸被批斗，受不了虐待和侮辱而自杀。我的同学绝望了，要泅渡去香港，结果被淹死……这就是我的初恋。这些年来，我一直没有摆脱对他的思念……”
陶自然非常后悔自己刚才说的话，她紧紧抱住石捧玉，流着泪说：“捧玉，对不起……咱们应该同病相怜啊！爱一个人不容易，摆脱爱更不容易，你要理解我。我今后的日子不能没有他，知道吗，他已经长到我心里了！”