清代人吴楚材、吴调侯两人编选了一本古文选读本，定名为《古文观止》。为什么定名为《古文观止》呢？
“观止”二字出于《左传》：吴国季札在鲁国观乐中称赞说：“观止矣！若有他乐！吾不敢请已。”意思是说，这些音乐舞蹈妙极了，其他的就不要再听再看了。后人以“观止”称赞所见事物尽善尽美，无以复加。
《古文观止》收文上起东周，下至明末，共选辑文章２２２篇；选材广泛，能照顾到各种文章体裁的多方面的艺术风格。所以，作者认为，他所选辑的文章是最好的，其他文章超不出这些文章的水平。
