苏轼在文学创作上取得的成就是多方面的，这些成就，成为北宋诗文革新运动成功的标志，并使他取得当时文坛领袖的地位。
他的散文，平易自然，文从字顺，反映了宋代古文运动的基本要求和发展方向。他的历史论文和奏议，如《上神宗皇帝书》、《贾谊论》等，明晰透辟，富于雄辩。他的山水游记，如《超然亭记》、《石钟山记》等，把描写、叙述、议论三者融为一体，结构工巧，笔致凝炼，姿态横生。他的赋，如《前赤壁赋》、《后赤壁赋》等，对传统手法灵活运用，文情酣畅，舒卷自如，像优美的散文诗。他的书札简帖也写得亲切有味。
苏轼又是个杰出的诗人。他的诗题材极为广泛。最主要的，一是反映民生疾苦、抨击社会流弊，表现了“悲歌为黎元”的可贵精神。二是写景咏物，抒发情怀。写景诗往往寥寥数语，勾勒出诱人的景色，给人以生机盎然的情趣。咏物诗如《红梅》、《双石》等，借物抒怀，真挚感人。
在艺术上，苏轼的诗有独到之处。不少诗用浪漫主义手法，以奇妙的想像、出人意表的夸张，把形象描绘得传神生动。有的诗，在司空见惯的事物中，揭示出深刻的哲理，使人豁然开朗。
在词方面，苏轼更有特殊贡献，苏轼创立了豪放词派。在他以前，词坛是婉约派的天下。苏轼以广阔的视野、旷达的性格、精博的学识和真挚的感情，挥洒巨笔，写出了为数众多雄豪俊爽的名篇，若破空的惊雷，震动词坛，突破了词为“艳科”的传统藩篱，为词的发展开拓了广阔的空间。
在内容方面，广阔的社会人生成了苏轼咏唱的题材，山川景物、感旧怀古、咏物思人、农村风光等被他大量写进词中。在形式方面，苏轼富于创造精神。他既注意词的音乐性，又能出语清新朴素，流利畅达。《念奴娇·赤壁怀古》成了千古绝唱，《水调唱头·中秋》脍炙人口。