中国最早的系统分析和考究字源的字典，是东汉许慎（５８～１４７年）着的《说文解字》。此书始作于东汉和帝永元十二年（１００年），成书于东汉安帝建光元年（１２１年）。共收字９３５３个，又重文１１６３个。该书按文字形体和偏旁结构，分列５４０部，首创部首排编法；用六书理论解释文字，确立了六书的体系，保存了篆文的写法系统，保存了汉以前的古训古音，为古文字学、汉语词源学和古音学提供了重要参考资料。该书原本早已失传，现在的传本为北宋的徐铉和五代时徐锴的两种整理本。
