春天，有一个人用网逮住了几只夜莺，把它们带回家去。牢牢地被关在笼子里，每一只夜莺都唱起歌来了。绝不是自由自在地在森林里漫游的劲头儿了；囚禁在笼子里，难道唱歌还挺有意思吗？然而又有什么事可做呢？它们不得不唱歌——由于无聊，由于苦恼。
其中有一只夜莺对它的悲惨处境特别感觉苦恼，因为它跟它的爱人拆散了。加在它身上的束缚也最厉害；它仍旧睁大眼睛望着田野，它整天整夜的郁郁不乐。可是，不久它就转变了。
“鼓起精神来！”它说，“郁郁不乐也决不会有什么好结果。只有傻瓜才对着困难哭泣，聪明人却加倍运用他的智慧找寻补救的办法。而我呢，为了改变我的命运，也想到了好办法了。他们把我们搞到这里来，当然不是为了要把我们吃掉。我可以看得出来，主人最中意的就是优美的音乐。所以，如果他觉得我的歌唱悦耳，说不定为了补偿我的损失，他会改善我的残酷的命运，他会放开笼子，让我结束我的苦难？”
它这样的痴心妄想。它怀抱着希望歌唱；它用它的歌儿歌颂夕阳的光辉多彩，它用它的歌儿欢呼日出时天空的绚烂。可是它这么办就达到了目的吗？
唉，它使得自己的命运更加残酷、更加痛苦了。对于那些唱得不好的夜莺，主人不久就统统打开了笼子，让苦恼的歌手们飞走了。对于我们那可怜的鸟儿，却并不如此。它的歌唱愈是甜润，主人就愈不放它走掉。