马术运动概述
马术的起源
马术运动源远流长，从古代起人类就利用马的跑动能力传递消息。在古希腊诗人荷马的叙事诗中。就有战车竟跑场面的描写。关于赛马，在古希腊第三十三届奥林匹克运动会上早就留下了记录。古罗马人以马代步很盛行，并且筑起了竞技场，以赛马作为乐趣。根据考证，在公元前7世纪古希腊所举行的古代奥林匹克运动会上，有四驾马车竞技，在此前双驾马车竞赛早已流行。四驾马车竞赛出现后的40多年，赛马才改由骑手驾驭进行。大约在16世纪，阿拉伯马传入欧洲大陆，赛马运动也随之兴盛，中世纪的古罗马、古希腊骑士精神蔚然成风，成为欧洲贵族们追求的时尚。骑马、赛马作为骑士的七技之一而被贵族们大加炫耀。
公元1174年在英国伦敦开始出现赛马活动，每逢星期五为王公贵族开辟马市，在郊外原野上开辟了赛马场地。公元1491年至1547年，英国国王亨利八世从国外引进良马，查尔斯二世（1630～1685年）亲自参加赛马活动。到了16世纪，在欧洲开始出现现代马术。后来在奥地利、法国、意大利、瑞典等国家先后成立了专门的马术训练学校，传授马术技艺。1727年，开始印行赛马纪录的年鉴。18世纪开始，现代马术运动在欧洲国家中慢慢普及开来。随后英国许多殖民地，以及印度、澳大利亚等也开始开展赛马运动。到了18世纪末，娱乐性马术和军事上的骑兵训练分道扬镳，从此马术运动形成了一项独立的体育运动项目。
1900年在法国巴黎举行的第二届现代奥运会上，首次举行了马术比赛。当时有赛马、越宽障碍和越高障碍3个项目。十二年后，在第五届奥运会上赛马项目增添到了5个，即赛马（个人和团体）、军官式骑术（个人和团体）和盛装舞步个人骑术。从此，马术比赛成了奥林匹克运动会的正式比赛项目。1921年，国际马术联合会宣告成立，并得到国际奥委会的正式承认。在法国，于1833年建立了鼓励改良马种的协会，负责“平地竞速赛马”，在圣克卢、龙香、迈松、拉菲特、香蒂利、多维尔赛马场举办。马车赛分为四轮马车赛和轻驾车赛（二轮马车赛），主要在樊尚马场举行。上述比赛由城市跑马赌博协会管理。速度赛马使用的是纯血种马，而马车赛使用的是半纯血种挑选出来的五个优良种马。
在法国每年最重要的竞速赛马是：美洲大奖赛、赛马总会大奖赛、凯旋门大奖赛和共和国总统大奖赛。在英国最为流行的比赛是埃普索姆赛马和爱斯科的金杯赛马，与纽马科特的2000几内亚有奖赛马形成三大赛马比赛。这三项为三年举行的古典大赛在同一年进行。在美国，同样称为三桂冠的大赛包括肯塔基赛马、辟姆利科的普瑞克尼斯的有奖赛马和贝尔蒙特有奖赛马。最着名的赛马场有美国纽约附近的贝尔蒙马场和阿克杜科马场，洛杉矶附近的圣阿尼塔和好莱坞马场，巴尔的摩附近的平利科马场，芝加哥附近的阿灵顿马场，刘易斯维尔的丘吉尔马场；英国着名的赛马场有阿斯科赫、艾普索姆、纽马凯特和顿卡斯特马场。
最早的马术学校是那不勒斯的比纳特利学校，于公元十六世纪成立。而最早的跳跃障碍比赛于公元1869年在伦敦农业厅举行。二十世纪，骑术开始普及，并于公元1912年开始列入奥运的比赛项目内。
目前世界上开展赛马运动较好的国家和地区有英国、法国、美国、德国、爱尔兰、意大利、澳大利亚、日本、香港和澳门。以美国的赛马为例，每年要举行十万三千多场赛马，观众达到八千万人次，马票售出金额达一百二十亿美元。其中尤以肯塔基大赛最为重要，全美最优秀的赛马集中在一起进行角逐。
马术的种类
马术运动分成马场马术和障碍马术两种。马场马术马场马术是一切马术运动的基楚，主要是为和谐发展马匹的体能让马匹能够温和、轻松、镇定、听从骑士的指令，表演出各种复杂完美的动作以及变化步法。评分标准便依动作表现中的各种步法、前进气势、垂直性。马体与马所走路须呈垂直。驯服性、骑士姿势而定。障碍马术又称为自然马术，主要启发马匹会跑、会跳跃的本能，而人马一体可以说是骑士追求的终极目标。世界性的障碍马术比赛主要分为障碍超越赛和三日赛两种。
马术三项赛的历史和起源从何时开始不得而知，当它却很早在欧洲人文历史的进程中播下种子，成为欧洲封建贵族阶级血液中的一种成分。有史记载的王公贵族喜好和集体运动就含有马术三项赛的雏形。
被称为英国开国元勋亨利八世国王统治时期，发生了西方历史上两件重要大事，即他改变了英国国教，并创立了“新教”。为此，他能取六位妻子，上演了一场震撼欧洲历史的宫廷情史剧。直至影响到他的女儿伊丽莎白一世女王一生未嫁，在宫廷与教会血腥争斗中建立了欧洲霸业。从改变国教到建立霸业，两代人揭开了宫廷谋略艺术的历史新篇章。而伴随着那段历史年代的一项最为壮观的社会集体活动并不是上朝或是礼拜，而是骑马狩猎。代表性的着名场景是簇拥着亨利八世大队人马在新森林（NewForest）浓雾中猎鹿。从那时起这就成为围绕着王公贵族们的共同纽带和惟一喜好一直沿袭下去。直到三百年前查尔斯二世国王统治时期创造了另一种娱乐形式，这是由于在英国产生了一种前所未有的马匹——英纯血马。这种马跑得飞快，爆发力极强，鉴于此，王公贵族们开始争相繁育，乐此不疲。为了比试谁最有面子，在英国剑桥南边小镇新市场（NewMarket）开始了赛马。早期比试是由公爵和贵族们每人拿出一袋金币，比出谁的马最快就会获得奖金。随着这一活动日盛，吸引了大批普通贵族观战，后来老百姓开始起哄。为了能够控制场面，这样，一种全新的运动形式产生了，这就是人们所知的第一项职业运动——赛马。发起这项比赛的王公贵族成立了第一个成员组织为赛马会，直到今天英国赛马会还是这些成员的子孙后代，不多110名。在20世纪三十年代，赛马成为公众赌博业最吸引人的去处，王公贵族们觉得挺烦。这时有人提出拿钱把赛马赌博权买下，这样，赛马赌博权就圈入了两家公司名下。由最早在查尔斯二世时期介入比赛做证的律师（Weatherbys）发展成英纯血马谱系看管人和赛马规则的订立人。从马谱管理和马匹拍卖到赛事管理和马匹繁育走向专业化方向，使得赛马业和相关农业成为今天英国第十大产业。
随着英国维多利亚女王统治时期的对外扩张，赛马被带到了全世界。100多年前香港跑马地赛马用的是蒙古马。澳大利亚英纯血马繁育成功，给香港赛马业带来新景象，澳洲就此成为亚太地区赛马繁育中心。而赛马业繁育相关农业也成为澳洲第二大产业。
早期英纯血马的出现，逐步改良了欧洲温血马，又产生了爱尔兰运动马（又称爱尔兰猎狐马），这可给英伦岛的上层社会带来新的喜悦，他们就此又发现了一种更为普及的骑马娱乐方式——猎狐活动。
每年秋后，田野里的农作物清理干净，早冬开始，受大西洋暖流气候影响，整日下雨，田野里一片泥泞，日照时间从早上10点到下午4时，惟一的户外活动没有比骑马猎狐穿丘岭、过田野、跃栅栏、绕村庄，四五十人带着百只猎犬一出去就是几公里或几十公里那样让人心旷神怡，惊心动魄和宏伟壮观的了。骑马猎狐成为英国乡绅和淑女们永远想往的生活方式。以至发展到今天终于演变成一场阶级斗争，被执政党工党代表的城市工人、小资阶级和中产阶级以保护动物名义立法禁止猎狐，而上层社会联合广大的农民阶级组成发起来自全国各地在聚集伦敦，举行在英国历史上第一次超百万人的绅士般举止的游行抗议活动。到今天，尽管已立法，但猎狐还在继续。
两本超百年的周刊，一本是《乡村生活》3英镑，另一本《马与猎犬》18～28英镑，逢每周四出版。《乡村生活》十年前百年纪念时，作了广泛的读者调查，预测再过100年英国的“乡村生活”会发生什么变化，其中几段让人记忆深刻：一是有钱的越有钱，没钱的越没钱；二是猎狐一定会被立法禁止，但与工党执政的寿命一样长，100年后猎狐还是英国乡下人（包括绅士们）最伟大的传统；三是英式板球还是最受欢迎的运动。而《马与猎犬》自1884年创刊后还延续着它的百年传奇，告诉人们从春天四月开始到十月秋后为止马术三项赛发生的骑手与伙伴马匹的英雄故事，从初冬11月到早春3月乡下猎狐的趣闻。
中国马术的发展
我国作为历史悠久的养马大国，早在古代各种马术项目就十分丰富多彩，随着时代的变化，现代马术也在发生演变。
据新疆农业大学马学专家姚新奎介绍，人们通常把以马为主体或主要工具的运动、娱乐、游戏、表演统称马术，它是千百年来我国劳动人民对马文化认识的结晶。在我国，由军事、生产和由此发展而来的马术运动，历史悠久，种类繁多。中国商周时期，“御”（驾驭车马）即六艺之一。春秋时期赛马已十分盛行。马术运动在唐代已达到较高水平。至于马球运动，汉魏时期已有记载，当时最具代表性的是马球；马戏，包括舞马和马伎。从宋到元、明时期，马球和骑射仍受到重视，但清代禁止异族养马和开展军事体育活动，使马术运动由盛而衰。
中国马术运动源远流长，中国唐朝盛行的马球、与技运动足以说明中国的马术历史已有1300多年了。近代中国马术运动是建立在传统民族体育项目和军事体育训练的基础之上。1953年首届民族运动会上，就有马术表演，1959年中国第一届全运会，马术被列为正式比赛项目，共有13个队300余名骑手和400多匹马参赛成为中国建国以来第一次大规模的马术盛会。
70年代末，马术运动重新得到发展和振兴，1979年中马术协会成立，1982年国际马联正式接纳中国马术协会为会员，为中国马术运动揭开了崭新的一页。1984年以来，中国马协每年举办一次全国马术锦标赛，以场地障碍赛为主，辅以速度赛马，随后又增加了盛装舞步和三日赛，至此，奥运会三个比赛项目在我国蓬勃开展起来。从1992年起，连续五届举办“内蒙古国际马术邀请赛”。1997年在韩国举行的第一届亚洲锦标赛上，我国优秀马术选手张河夺得场地障碍赛Ｂ级赛的冠军。
新中国成立以后马术运动得到重视。20世纪50年代末，国家决定在全国范围内开展马术运动。1979年中国马术协会成立，1982年加入国际马术联合会，1983年起恢复了全国性马术竞赛活动和奥运会三项赛（盛装舞步赛、超越障碍赛和三日赛）及民间民族马术运动。
现代马术主要包括竞技马术，赛马，民族民间马术，马戏，旅游马术，文化娱乐马术，医疗马术和军事马术。赛马则指以竞速为目的的各种距离的平地赛马、跨栏赛马和障碍赛马以及轻驾车快步赛、长途耐力测验。赛马分为传统赛马和现代赛马两种。传统赛马经费为政府和集体投入，观众只娱乐助兴饱眼福，无奖励可言。传统赛马不计经济效益。现代赛马与形形色色的传统赛马不同，它是一种把商品社会的利润法则引入其中，集体育、娱乐、博彩、募捐于一体的赛马活动。它除了保持传统赛马活动的体育、娱乐、健身、培育良种马匹等内容、形式外，它的特点是：性质商品化；机构专业化；参与大众化；收益福利化；管理正常化；手段科学化，已突破单纯体育和娱乐的范畴。实践和历史经验证明，有奖智力公益赛马具有强大的市场吸引力，而表演友谊赛只有少数骑术爱好者观看。没有市场，就没有经济效益。
尽管中国目前马匹数量在1000万匹左右，占世界总数的六分之一，但不具备现代马术所用马的专业水平，因此中国依然从香港引进退役马匹，几年来香港与会为中国内地提供了数批赛马。1996年澳门赛马会赠送北京马术队部分马匹退役赛马，并出资赞助内地赛事。由于得到国家的重视和港澳马术界人士的广泛支持，使中国马术运动正朝着国际化、现代化方向迈进。近几年来，我国马协陆续接待了法国、美国、意大得、澳大利亚、英国、香港、澳门等国家和地区的国际组织人士来华访问，在彼此交往中，使我们进一步了解到各国开展马术运动及管理赛马业务的先进经验和技术发展趋势，对中国马术运动的开展起到了积极的促进作用。
马术运动历来以其快捷、惊险、雄健、优美的特色，吸引了越来越多的人参与。经常骑马，可使人们体型更匀称、结实、精神振奋、自信。看赛马观操练，从赛马、骑师拼搏中可激发人的竞争意识，不知不觉陶冶性情，促进人类更加深入了解马匹，使人与马的关系达到一种更完美的境界。
马术场地
盛装舞步比赛场地长60米，宽20米，四周围马术场有挡板，上面标注英文字母，以指示参赛选手进行的位置。
场地障碍的比赛场地至少需要在2500平方米以上，按照事先计划的路线摆放十多道障碍。障碍物的高度不得超过1.60米，伸展度不得超过2米。障碍物的外形可以多种多样，但是不应引起骑手和马匹的惊奇或不愉快。
障碍物本身及其组件在遭遇适度的外力时，应当能够被碰落。但是既不能敏感到轻触即落，也不能笨重到绊倒马匹。
障碍物的横杆和其他组件都架在支撑物（托杯）上。托杯的直径必须稍微大于横杆的直径，弧长最多达到横杆圆周长的1/3。托杯不可紧包着横杆，必须使横杆能在托杯上滚动。承托板条、栅栏、栏杆和悬门的托杯，其弧度必须更开张，甚至可以是平的。
三项赛又称综合全能马术赛。包含三个项目，骑手连续参加三项比赛。参赛者在比赛过程中骑同一匹马，以三项比赛的总分评定名次。分个人和团体两个项目。目前，三项赛又分为三日赛和一日赛两种。三日赛限运动员在三天内分别参加盛装舞步、越野和场地障碍三项比赛；一日赛限一天内参加三个项目（也可能持续至2或3天），但越野赛不包括B、C段，A段可选。
越野赛包含四个阶段：A、C阶段是公路和跑道；B阶段是障碍追逐赛；D阶段是越野障碍赛。目前，改革后的奥运会三项赛已取消A、B、C段，仅保留D段。马术比赛的器材包括头盔、马鞭、马刺等。
骑士装备
头盔
一些国家规定骑马必须戴头盔，否则保险公司不予理赔。